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“七皇子殿下和韩世子的人去了山东收棉花。韩世子的同窗好友都凑了钱，多的三五千，少的一二百两。拢共加起来差不多两万两。”明匡拈一枚棋子落在棋盘，“并没有大张旗鼓的收，而是量力而为。药材也没买多少，粮食是从韩家的米粮铺子里匀出来的。看样子不想闹出太大的动静。”
仪风帝打趣道：“可还是逃不过伴伴的火眼金睛。”
明匡咧了咧嘴角，“臣会一直盯着殿下那边。”
“他想做就让他做吧。难得他有这份心。”仪风帝摩挲着手里的棋子，“他没去找老四筹钱？”
“去了。四皇子给了一百两。”
“就给了一百两？”仪风帝沉下脸，“他养了满院子的美人，光是脂粉钱一个月都不止一百两。这蠢物也不知随了谁。”
儿子蠢不随老子就是随娘。拐着弯骂自己不大好吧。
明匡不接话，专心致志的盯着棋盘。
“让老七跟保章正去宁夏走一趟。”仪风帝自信满满的将棋子落下，“他想做出头鸟，我就成全他。”
话音刚落，小黄门来报四皇子求见。
仪风帝眉梢一挑，“瞧瞧瞧瞧，他那点心思都用到我这儿了。”一甩衣袖，“让他进来吧。我倒要听听他是怎么个章程。”
不多时，四皇子入内，见明匡也在有些愣怔。稍加犹疑，道明来意。
“那位裴神机使将宁夏的事捅了出去，传的沸沸扬扬。七弟信的十足十，同着韩鹤等人拿钱买棉花置冬衣。儿子也出了一百两银子。倒不是儿子不舍得银钱，就是儿子想这件事尚未坐实就弄得满城风雨的不大妥当。所以，儿子想去宁夏。无灾最好，有灾的话也能一尽绵薄之力安抚百姓。还请父亲应允。”四皇子本就生的好看，再加上情真意切的神情更让人觉得赏心悦目。
老四能说出这样一番话，实属不易。裴神机使守不住机密办事不牢靠，老七耳朵根子软，偏听偏信受了鼓动。还跟外戚结党。虽说这次没营私，难保以后。就他四皇子是个有担当，顾惜兄弟情义的好兄长。
仪风帝的眉头却轻轻皱了皱。谁教他说的这番话？是不是燕六？眼风一瞟看向明匡。
明匡神态自若，很认真的在听四皇子说话。察觉到仪风帝再看他，便仰头朝仪风帝弯了弯唇角。
仪风帝收回视线，清清喉咙，“一个人怎么能行？”
四皇子眼睛亮起来，“儿子不是一个人。宁夏有知府有知县，他们最了解当地的情况。真要有事，他们定能尽心尽力。”
仪风帝唔了声，“倒是长进了。”却不说同意还是不同意。
四皇子舔了舔嘴唇，脸上挂着讨好的笑容：“可以让裴神机使随行。说到底，宁夏的事皆由她的谶语而起。她跟着一起去宁夏也是理所当然的。”
“裴神机使？”
这个儿子向来都是一根筋。吃喝玩乐的差事交给他准能办的妥妥当当。逢至大事，只要他不添乱就烧高香了。可今天他却跑来说了一番机灵人才能说出的话。仪风帝觑起眼，认真打量着四皇子。
四皇子感受到两道灼热的视线在他脸上逡巡，大气都不敢出躬身等在那里。
“行了，你先回吧。我再思量思量。”仪风帝摆摆手。
瞧这架势是白跑一趟。四皇子顿时泄了气。要不是偶遇刘桐俩人聊了几句，他还想不通老七借钱买棉花的关窍。也不会现巴巴的跑来讨差事。原本打算着趁皇帝老子高兴，提一提纳徐二姑娘为侧妃。照这么看，还是不说的好。四皇子应了声是，老老实实退出去。
他一走，仪风帝皱起了眉头，“老四跟你家小茶私交不错。想来也是近朱者赤，要不怎么能说出那样一番话来。”
“殿下也是想为陛下分忧。小茶跟殿下相比可是差的远呢。整日就知道跑马玩乐，这两天又迷上看皮影戏了。票价贵的要死。他就跟个散财童子似得，场场不落，还叫一大桌子的吃食。花钱如流水。说他也不听。我那点家底儿迟早叫他败光了。还有小酒，也是个不成器的。成天跟花魁吃酒玩乐。”明匡唉声叹气。
仪风帝接道：“不定性，拘一拘就好了。不如让小茶小酒跟老七一起去宁夏。闲着总不是个事。”
明匡立马换上一张笑脸，“臣替这俩孩子谢陛下恩典。这样好的差事可是求也求不来的。”
仪风帝淡然的点了点头，“神机司那边可还安分？”
“安分。裴神机使等闲不出神机司的大门。就是煮茶画符读书。”明匡顿了片刻，又道：“她那院子里的小白菜发芽了。”
一想起东厂领班在神机司种菜，明匡就有点火大，就连语气都是酸酸的。
仪风帝皱着眉唔了声，“她还有心思种菜？”
他原打算晾一晾裴三。没想到裴三跟没事人似得，关起门来过小日子了。仪风帝心里也酸。看来她浑不在意皇帝陛下的恩宠。既如此，那就再晾上几天。
……
仪风帝很快便下了旨意。去宁夏是刘仹意料之中的，但他没想到的是燕凰玉和花九会随行。不过买药材买棉的钱总算没浪费。
燕凰玉却是黑着脸。
他才不想去宁夏趟这浑水。刘仹是去收买人心的。说不定还要嫌他碍手碍脚。
明匡递给他一张写满名字的笺纸，“这些都是主人的旧部。今上登基之后，不信他们却又不能不用。索性就把人远远调开，宁夏有一些，岭南也有一些。你这次去宁夏也好，看看能用的还剩多少。”
“义父，我不想……”燕凰玉望着盛意拳拳的明匡，忽然就说不下去了。
当年那么多人为他父亲赴汤蹈火，不惜以性命相搏。
够了，真的够了。他做燕凰玉就已经足够了。何必再去肖想其他？
明匡眼中划过一丝挣扎，犹疑片刻，便道：“你可知刘大姑娘就是妍美人吗？”
燕凰玉呆呆愣住。好半天才吐出两个字。