杜谷香头回?听湛莲唤天子名讳，不免稀奇，湛莲解释是三哥哥让这么叫的。
杜谷香若有所思地瞅了湛莲半晌，湛莲被她盯得浑身不自在，轻嗔一句。
“永乐，或许你……”杜谷香欲言又止。
“什么？”湛莲追问。
杜谷香想了想，却是微微一笑，摇头不语。
自豫北回?帝都?快则一月，慢则两月，湛莲既想湛煊早日回?到帝都?，又怕他连夜奔波太过辛苦，因此不敢在书信中表露急切，只?是日子一天天接近年关，她的心思就愈来愈焦躁不安，仿佛有无数个小人儿，在她的心上蹦蹦跳跳，好不难受。她每日睡醒，思的是湛煊，提笔作诗，想的是湛煊，挥毫泼墨，画的仍是湛煊。
待院中的腊梅开出第一朵花时，她摘了下来，将一方丝帕与其?一同送了出去。
秋雁走?了，腊梅开了，君因何还不见身影？
似是明白了她未说出口的话儿，第二日湛莲便接到了好消息，明德帝今夜便可率大军抵达信州，明儿下午便可班师回?朝。
湛莲听了，心头如滔天巨浪不停翻腾，无论如何也停不下来了。
这夜她早早地沐浴好了，躺在床上准备歇息，打算明儿拿最美的模样儿迎接三哥哥。只?是双眼是闭上了，嘴唇仍是上扬的，她的脑子如万马奔腾，亢奋得不得了。
夜过三更，她居然还醒着，她懊恼地翻来覆去，嘴里喃喃数着小狗，“一只?小狗，两只?小狗……”
“夜早深了，怎地还未睡着？”突地一道?熟悉之极的带笑男子声音传透耳膜，如雷般直直击进?湛莲心口。
湛莲紧闭着双眼，屏气凝神不敢动弹。
她定又是在作梦，她已梦了好几回?，三哥哥回?来，站在床边笑吟吟地叫她。她每回?都?被骗得睁开眼，一看又是一场空。
这回?她再不上当了。
“莲花儿，朕回?来了，你不看看朕？”
这声音太过真切了！湛莲无法克制诱惑，倏地睁开水眸。