建炎六年，秋去冬来，东京城初雪已至。
而初雪既来，却不是上来就雪花铺地那么浪漫的，恰恰相反，大部分雪花在落到地上的瞬间就化为了雪水，而且断断续续，弄得一时潮气、寒气并起，直扑人身。
要知道，人不仅是单纯畏热怕冷，更怕变热和变冷本身这个过程，同时也厌恶天气与温度之间的不合时宜，而眼下，无疑就是最糟糕的状态。
故此，初雪当日，昔日热闹纷纷的东京城瞬间就趴了窝，城北含芳园更是一大早贴出告示让观赛者留心天气，以场地干净为标的临时无期限顺延了蹴鞠比赛，小商小贩也多躲避一时。
当然了，各种有门面的货栈、店铺肯定还是要开张的。
这种情况下，倒是让满街拎着食盒、礼盒，甚至用骡车运送食货的店家帮工们多少利索了一些。
没错，早年间便在东京流行起来的订餐、叫食、送货，如今随着东京人口恢复、商业回暖，尤其是国都对权富人家的吸引作用，又一次重现东京，而且规模更大……这是因为如今非止是权贵、富有人家这般做，按照官家的提议与安排，从今年秋后，除了自有食堂的太学外，都省六部九卿五监、枢密院、御营总部、内侍省、武学与翰林学士院，都有官方出资的免费外包午餐服务。
这是一个实际效果异常出众的小设计。
对于部分家资并不怎么丰厚的小官小吏们而言，能够在工作时间用上正店美食，着实难得，甚至有人为此干脆从此不吃早餐……算是相当程度上提高了他们的向心力与工作效率；与此同时，诸家正店也非常乐意去竞争这种资格，须知道，有一旦大规模去做某道菜或者某些特定点心，成本也会大大下降，商家并不会因为所谓竞标价格过低而无利可图。
除此之外，拥有这个业务的正店，往往业会因为这个业务整体名声更显、生意更加兴隆，很多富贵人家都争先想与宰执们用同一种菜式，以至于产生了一种称之为追订的生意……乃是谁家哪日摊上了都省、枢密院，晚间便会有权贵人家仆役寻来，专门点这种外卖。
甚至，还有传言说? 赵官家自己也会随意抽签选择一家参与外包的正店? 让人直接将午餐送到后宫石亭那里去……很多正店帮工都口口声声说自己往宜佑门送过餐……而这种餐品基本上有价无市。
吹得跟真的似的。
但不管如何了? 这都是在财政不够富裕的情况下，朝廷做出的一项非常有效的收买人心手段。
不过这种事情也有麻烦? 那就是这些外包了朝廷署衙的正店? 一般每日上午才会有御前班直将临时抽签决定的结果通知给店家? 这些店家临到跟前才知道自己中午要为具体哪个衙门提供服务。
于是乎? 一到中午? 满街都是挂着御前班直旗帜的送餐骡车? 连宰相仪仗都得避让一二? 不然马上就会传出去一个谁谁谁苛待同僚下属的名号。
据不可靠传闻? 某位原定外放大郡的官员入京? 就是因为阻拦了吏部的中午加餐车，让整个吏部喝了一顿半凉不凉的面糊汤，从而被撵到了广南西路。
笑话是这个笑话，也没几个人真信，可还是传扬开来了，也的确引起了入京官员们的注意——这规矩才施行了大半个月，据说外来官吏在正店聚餐、补食，包括在五岳观点外卖，就都有了正午之后再用的潜规则。
这一日傍晚，初雪不停，户部尚书林景默从公房归宅，正想着要不要让家人去点一份中午用过的糖醋鱼呢，却不料甫一入内，便闻得掌家侄子来报，说是林氏世交、江宁梅氏的子侄辈梅栎午餐之后就来了，已经坐了一个下午……林尚书微微一怔，即刻醒悟，便一面让这个侄子去点糖醋鱼，一面赶紧让那姓梅的后辈过来。
原来，林尚书这个世交之后，乃是建炎三年的进士出身。而那批进士作为赵官家登基后第一次大规模开科取士的结果，在眼下朝廷的政治版图中格外显眼。
不说别的，这才区区三年，就已经有三个人直接在朝堂上成为一号人物了。
这其一，乃是掌握了日益庞大且强大的邸报系统，位卑权重，隐隐与胡寅、胡闳休齐名，号称三胡的胡铨（当然也有说四胡的，乃是将胡寅的弟弟胡宏强行塞了进来）……此人行动，足以直接影响朝局朝政。
其二，也是同样位卑权重的探花郎虞允文，此人掌握了权力丝毫不弱的军事统计司外，更要命的是背景深厚，他父亲是当朝枢相张浚亲信，本人当然也算是张浚嫡系，而他岳父则是位列帅臣之一的张荣……说起来，小虞探花理论上还算是林尚书下属呢。
至于最后一人，当然是那一期的状元赵伯药了，他本身是远支宗室，还有一个岳父汪相公的遗泽，如今也早已经结束了郑州通判履历，回到了中枢。而依着眼下朝廷对各种职务的简化与化虚为实，此人眼瞅着应该就要直接拜为舍人或者干脆学士的，然后一边修史，一边在官家身前养望，前途比胡铨、虞允文还要稳妥，而且难得仕途走的那叫一个正大光明。
至于说同期的岳飞、曲端，不提也罢。
而二甲第二的梅懋修，作为林学士的世交之后，当然也算是其中佼佼者，当日出为无为军判签，后来因为人手和专长的问题，在吕颐浩统揽两浙事务期间，被昔日还是小林学士的林尚书直接举荐，转为一任提举市舶司舶，如今坐满三年外任，却是被赵官家亲自点名，在这波大的人事调动后选调回了京城。
当然了，恐怕其中还是少不了这位林尚书的参与……所以，从世俗官场的哪个意义上来说，此人都算是林尚书夹带里的人物，或者说互相为政治资源的那种。
此人入京，交付官面程序后就来拜会林景默，也本属寻常。
闲话少说，双方厅中见面，奉上加了姜汁、奶皮的热茶，各自落座，这梅提举固然是年轻有为，气质不落书香门第，但林尚书经历多年内制，外加一任经略使，到底也是气度更佳……二人闲谈几句，浑然不落俗语，只是说家乡风貌，地方轶事，天气时节，文学诗歌。
然而，说破大天去，二人也是标准的官僚，而且相互为政治上的一党，总躲不过正事。
“南方舆论颇与中原不同，可有说国家政局的？”端坐主位，捧着一杯热奶茶的林尚书随口而问。
梅提举稍一思索，却也失笑：“好让世叔知道，李相公（李纲）在彼处，总是管不了自己嘴的，何况道学一脉如今多往南方名山大川立身，而白马绍兴之事后，各处返乡官员也属南方最多……便是吕相公（吕颐浩）也管不住那么多人的，如何不说国家，不论政局？”
“都说什么？”
“借寺观、豪商、亲贵发贷，收这些人的押金押金扩充交子务后，南方各处即刻便说，这其实是王舒王的青苗贷重现人间，只是官家知道差役不靠谱，选了民间原本的高利贷者合力发青苗贷而已……还是夺民之利，还是有失控为祸的嫌疑。”梅提举赶紧应声介绍。“不过……”
“贤侄以为呢？”林尚书忽然打断了对方，然后品茶坐待。“贤侄如何看待他们议论？”
梅懋修犹豫了一下，终究还是认真相对：“小侄看法与他们看法其实相近，还是青苗贷，只是官家又有些新意，知道纯用官府走不通，便官督民办。而既然是督，那这种事情，监管稍弱，或者官民勾结，就注定会有昔日失控之害……不过，小侄以为，即便如此，总还是要做的，不能因噎废食，尤其是国家要做事，财政上少不了需求。”
林尚书点了点头，不置可否，重臣气度愈盛：“此事之外呢？南方还有什么大的议题？”
“此事之外当然是国朝殄灭西夏后引发的大辩论。”梅懋修当即应声。“而此事，南方的议论过程却又因为前方消息分成前后三段……”
林尚书闻言而笑，俨然是瞬间会意。
而梅栎情知自己这位世叔内秀，已经醒悟，却还是不得不陪笑讲了下去：
“一开始朝廷忽然在西北动兵，自然是整个江南都忧心忡忡，各处书院都在捶胸顿足，只担心官家一朝将尧山胜势赔了出去；接着，朝廷忽然横扫西北，非但全取西夏，还会盟金河泊，却又使得上下失声，不少人直接跟着邸报转了风向，直言官家与朝廷运筹帷幄，大巧不工，而御营兵马也精锐到足可以女真甲骑相提并论；但后来，西北三路整编，西夏境内不过三百万人口，六七万常备兵马的数字被邸报登出来，外加……外加后来的商河之事、杨政之案……他们却又说西夏还不及伪齐实力，当此金人后撤蓄力之际，朝廷趁虚而入，一朝成功，并不能说明本朝军事已经强大到可以与金人相提并论的地步，但这般说法其实本身也无力……因为他们自家书院里的揭帖都说，若是西夏如此弱小，何来之前百年久攻不下？”
“这些人啊！”林景默听完后摇头而笑。“不是不聪明，不是不忠心，也不是没有操守与德行，只是多不懂军事，还以为打仗是他们想的那般荒唐呢……可这也不怪他们，不经历战事如何能懂战事？如今的胡尚书谁还敢说他是不知兵？关键在于，这些人心中怯意早起，一开始不愿意随官家迎难而上，这就渐行渐远，最后渐渐无稽起来了。”
“世叔所言甚是。”梅栎当时应声，却又认真相对。“不过这些讨论，却又催生了一些事务……据说李相公带头，希望在南方办个民间邸报，却是打着交流道学的旗号，只不过被吕相公给压下去了……不过李相公锲而不舍，据说要直接上书朝廷，请开全国报禁，好方便他建立南方报系。”
林景默犹豫了一下，继而再笑，却是直接转移了话题：“你知道渊圣从杭州洞霄宫给官家上平夏贺表的事吗？”
“自然知道，渊圣毕竟年轻……在洞霄宫熬了两年，到底是熬不住了。”梅栎勉力而笑。“便是南阳与扬州的诸位皇亲国戚，不也各自骚动，请归东京吗？”
林景默失笑：“被官家原样送还了，南阳的也是，扬州的官家倒是说了几句好话，给了元祐太后不少面子。”
梅栎终于沉默。
话说不管如何，作为一名只在殿试中匆匆见过赵官家的新晋官员，虽然听过很多自家皇帝的故事，但总会用理性来提醒自己，那些故事未免以讹传讹，夸大到了一定程度。而此时，面对着林尚书这种级别的重臣，还是跟自家有那般交情的重臣，亲口说出这种级别的皇室秘辛，他却不得不面对一个匪夷所思的现实，那就是这位官家果然是个敢说敢做到无所顾忌程度的官家——把自己兄弟的贺表直接当面砸回去，也未免太不讲究了。
而自己此番入京，很可能是要留在京城做事的，而且十之**要做舍人，然后直面这位并不讲究的官家。
甚至更直接一点，今天为什么过来见自己这位世叔？还不是指望对方以昔日官家心腹，今日朝廷重臣的身份提点一二，教教自己如何面对当今圣上？
事实上，林尚书也的确在教了。
“贤侄。”林景默见状，继续正色道。“你知道此番入京，朝廷是要用你哪一处吗？”
“应该是通商吧？”梅栎回过神来，赶紧回复。“朝廷既然开兰州、河套两大市，自然是想在中枢户部这里捏个总，勾连起西域、草原、南洋、日本、高丽……以中国居其中而交其利，交其利而勒其行，进而围困女真虏贼。小侄以为……”
“说的对，也说的好。”林景默微微颔首。“但却没必要在这里细细说了，我为户部尚书，你的这些言语迟早要化作公文送到我在户部的案头上……你留到面圣时说就行了……记住了，有什么说什么，知道什么就说什么，不要曲意猜度，刻意奉迎，官家虽然偶尔会上头，但根本上聪慧而神武，什么都懂。”
听到这里，梅提举心下一动，本能便即刻起身，就在堂中躬身行礼。
而与此同时，林尚书见状却只是端起已经凉下来的奶茶，微微咽了一口，便忽然挥袖：“咱们两家是世交，你伯父与我长兄更是至交兼姻亲，但我如今做了户部尚书，列位秘阁，你则是回京叙任的新人，授官之前，却不好留你在家，以生嫌疑，你等在前厅，等你世弟回来了，取一份糖醋鱼，就早些回官驿待诏吧。”
梅栎闻言一时措手不及，竟然有些慌乱……说到底，此番交流虽然有些明显提点，但最关键的问题，也就是眼下京城中号称三大案的事情，对方却只隐晦说了一件事情，另外两件牵扯御营将领的大事，自己这位世叔根本没有任何言语。
这要是面圣时说起，自己到时候该怎么应对？
只是实话实话？
然而，心中疑惑，梅栎却不敢多言，尤其是对方也并非毫无提点，便只好强压不安，恭敬告辞，然后果然在门房那里等到一份糖醋鱼外卖，拎着回去了。
翌日，雪停了一整日，结果隔了一天又开始下了起来，弄得潮湿与寒气继续为祸不停，而又隔了一日，也就是十月最后一日的时候，梅提举忽然接到传召，说是官家终于要召见他了。
梅栎不敢怠慢，虽然知道可能会被不喜，但还是忍不住按照习惯修了眉毛，然后才去入东华门转都省侯旨……这个时候，梅提举方才知晓，官家太忙了，居然是同时传召了五人，其中包括了同科状元赵伯药，同科进士二甲第一的晁公武，此外，还有一名坐立不安的御营海军统领官崔统领，一名从陕北过来的边郡黄通判。
很明显，五人都是来叙职的，五人前途也都会在面圣中被一言而决，这已经很让人紧张了。
实际上，五人中的后两位，可能是出身外加第一次面圣的缘故，早已经坐立不安，但前三位同科进士中的佼佼者也明显不安……因为他们已经敏锐的意识到，自己这一拨人聚在一起，恐怕要直接面对一些复杂而敏感的问题了。
五人心思忐忑不提，待用过工作餐……却还是糖醋鱼……下午时分一起动身往后宫那处著名所在之时，天色渐渐阴暗，却又重新开始了断断续续的雪花。
估计含芳园蹴鞠赛又要延迟了。
“郑州通判赵伯药、密州判签晁公武、两折经略司提举温州市舶司梅栎、御营海军统领官崔邦弼、庆州通判黄升……”
召见仪式格外简单，翰林学士范宗尹上前与送行都省官员验对名单后，引五人至那石亭之前，然后内侍省大押班蓝珪再上前来，对着名单一一呼喊召唤，得到呼应后，便即刻折身汇报。“官家，今日五人已至！”
“下雪了，入亭坐下吧！”
众人闻得此言，情知是官家言语，赶紧谢恩，然后便紧张入亭，就在许多舍人、学士、祗候、甲士、军官的瞩目下小心坐到了赵官家对面——此处石凳上并无软垫，却一片温热，这倒不是有人焐热了，而是石亭下面和周边地下明显烧了地龙。
五人随都是第一次来，却都知道这事，因为此事大约在入冬前后上过邸报的，曾经有人反对……不是反对给这个著名的石亭弄点加暖的设施，而是反对用地龙，因为地龙明显是学自烧炕，而烧炕又是女真人带来的。
而邸报上大约发表了一番‘拿来就用’的言论，从赵武灵王胡服骑射开始说起，好生批驳了一番反对者。
于是天下皆知，赵官家在后宫一个亭子里烧了地龙。
再然后，整个北方与中原都流行了起来，便是南方也有人发神经仿效。
不提地龙，只说坐下的一瞬间，五人几乎是心有灵犀一般，一起偷偷抬头，去偷瞥了一眼刚刚扔下什么文书的赵官家，然后又迅速低头，只是赶紧去看石凳下已经开裂的石板纹路……这些纹路，在数年内，已经不知道被多少人给看过、研究过，怕是将来还要被不停的看下去。