二月春暖，入京的道路上积雪渐融，天边青山也露出妩媚一角。
一驾紫盖马车摇摇晃晃向京城驶去，车轮子在泥泞的路上留下两道辙印。料峭春风吹来，将马车帘子吹卷开了，一张俏丽娇艳的脸，便自那车窗里露了出来。
这坐在车窗边的少女，乃是洵南知府宁氏的小姐宁竹衣，今年不过十七岁，天生一张芙蓉似的脸蛋，丹唇皓齿，翠眉笼月，更有一双眼睛，如含雨带雾一般，衬着皎白肤色，直如春日枝头的团团香雪，惹人怜爱。
此时此刻，宁竹衣正单手托腮，直勾勾地盯着面前的马车帘子出神。她保持这个姿势已有许久了，坐在一旁的丫鬟山楂有些急了，忍不住伸手在她的面前晃了晃：“小姐，您怎么了？”
没有回应，宁竹衣照旧在出神。
山楂见了，愈发忧心。她心里一番琢磨，猜测是小姐头一回孤身离家，思念亲人所致。于是，山楂清了清嗓音，语重心长地开解起宁竹衣来：“小姐，前头就是京城了。等您进了京，在豫王府安顿下来，再好好地学一学规矩，定能在皇上面前艳压群芳，争个贵妃娘娘的位置，那可多风光呀……”
宁竹衣起初还是愣愣出神，等她听到“贵妃娘娘”这个词，却像是大梦初醒般，陡然回过了神，抓住山楂的手臂问：“离京城还有多远？”
山楂见她回神，心底暗自松了口气。再见她询问离京城的距离，误以为她迫不及待，便别有深意地笑起来，答：“快了，就在眼前了。不消半日呀，咱们就能到豫王府了！小姐，您快高兴高兴吧。”
宁竹衣差点被一口气噎死。
高兴？还高兴呢，她现在只觉得自己黑气罩顶，倒霉至极啊！
想她宁竹衣，本是京中宁氏一族的小姐。长到六岁前，她都住在京城的鸳鸯湖畔，出门就能吃上京城鼎鼎有名的桃花烤鸭。后来，父亲领了洵南府的官职，他们一家便自此离开了京城，搬去了洵南。
洵南府民风淳朴，更有烟雨霏霏、杨柳依依的美景。也许是受这美景熏陶，再加之身为一方长官的父母呵护，宁竹衣出落得如珠似玉，娇艳动人。父母二人越看宁竹衣，越爱不释手，只觉得宝贝女儿当嫁个全天下最好的男子。合计来去，他们决定试试送宁竹衣入宫。
当今陛下如今二十岁出头，风华正茂。据说陛下年轻俊美，貌赛潘安。不仅如此，陛下还是个无心女色之人，就连后位都空悬至今。要是宁竹衣当真能让皇上瞧上了，那委实是桩不错的姻缘。
宁竹衣生得漂亮，要去后宫里，容貌倒是足够了，唯一的缺点，便是……
她不太懂规矩。
别家的千金温柔贤淑，弹琴绣花，宁家的宁竹衣却对琴棋书画分毫兴趣都没有。她活了十七年，只有两个爱好：一，吃；二，打拳。
对，打拳。宁竹衣五六岁时，在茶馆里听说书人讲了几个江湖故事，自此沉迷其中，不可自拔。长到十岁时，她偷偷摸摸拜了街坊里的拳法师傅为师，有事没事就霍霍打几套，架势十足。
从十岁打拳到十七岁，宁竹衣如今已把师傅教的一套拳法打得炉火纯青。别家千金早晨起来梳妆，她早晨起来扎马步和绕圈跑步，十分稀罕。
“吃”之趣味，倒好理解，毕竟民以食为天，就算是千金小姐，也有贪味的。可“打拳”这个爱好，却是说出去就会让人大吃一惊的。深闺小姐竟然喜欢这种稀奇古怪又下九流的东西，难免叫人议论。宁夫人不知几百次为了此事教训宁竹衣，可却一点用都没有。
宁竹衣十三岁时，宁夫人为宝贝女儿亲手更衣，她摸到宁竹衣上臂一点肌肉轮廓，险些当场两眼一翻尖叫着厥过去。
幸运的是，宁竹衣能摸出来的肌肉也就这么点儿。她的外表，照旧是个纤纤细细的娇滴滴小姑娘。
可外表虽好，气质却是改不了的。宁竹衣走路都是霍霍带风的，吃饭也是狼吞虎咽的，分毫没有千金小姐那种静若处子的风范。这样的做派，要怎么入宫？怕是才走到皇上的眼前，就被当成刺客抓起来了。
宁夫人思来想去，觉得自己太过心软，教不好宝贝女儿，还是得请个专司礼仪的教养嬷嬷来，将宁竹衣教成娴静温婉的大家小姐。但洵南府偏僻，找来找去也找不到合适人选。与丈夫一番合计后，她便打算送女儿上京去学学规矩。
这一番旅程孤零零，多少得找户人家照应照应。七挑八选后，宁母相中了豫王府：“乖囡囡，娘亲与豫王妃从前是手帕交。将你放到豫王府，娘亲最放心。日后，你有什么事，就找豫王府给你撑腰。”
于是，宁竹衣就这样踏上了前往京城的路。
远离了琐碎唠叨的父母，宁竹衣心底舒爽得不行。可这样的好日子，仅持续到昨夜——就在昨天夜里，宁竹衣做了个可怕的梦。
梦中，她发现自己是话本故事《扶摇弃妃》中的角色。
《扶摇弃妃》讲述了一桩凄美虐心的爱情故事：家道中落的世家小姐苏玉鬟，本是豫王长子李慕之的未婚妻子，可李慕之认为无权无势的苏玉鬟配不上他的身份，便冷落她、欺凌她、耻笑她，更当着苏玉鬟的面与其他女人纠葛不清。苏玉鬟一身傲骨，见李慕之如此无情，索性一扬头颅，傲然退婚。这样倔强骄傲的姿态，引来了李慕之的注意，李慕之忽然发现，自己竟然如此舍不得解除这桩婚事……接下来就是两人各种爱恨情仇，聚散分离。
而她宁竹衣，正是这个故事中与豫王长子李慕之纠葛不清的女人！
故事中的她，因为出身名门宁氏一族，又生得美貌娇艳，被李慕之视作唯一能匹配他正妻之位的女人。在李慕之的追求下，宁竹衣逐渐心动，她也因此将李慕之的未婚妻苏玉鬟视作情场劲敌，频频为难。可惜，宁竹衣来京城是来参加宫廷选秀的。等到了入宫参选之日，美丽的她一下子就被陛下相中，然后入宫做了贵妃。
问题就出在这儿了——她做了独宠六宫的贵妃，却对李慕之旧情难忘。可此时的李慕之，已逐渐被苏玉鬟所吸引。宁竹衣不甘心，便利用贵妃的权势，试图拆散二人。此事被苏玉鬟揭发，皇帝震怒之下，以欺君之罪赐她鸩酒。她含恨饮下毒酒，死前还在诅咒苏玉鬟不得好死，模样可怖。