枪声响起的时候，瑠歌闭上了双眼。
“嗒。”
清脆的机械摩擦声响，瑠歌缓缓睁开了双眼。
刚刚扣下板机的手还在微微颤抖，那种全身血液仿佛在倒流的刺激仍旧弥漫在四肢百骸，她整个人几乎因为这一枪而虚脱。然而令人意外的是，枪口并没有任何硝烟。
是空枪。
瑠歌虚晃了一下，飞快地扫了一眼这个如同颠倒的世界——冰凉的冬日，暖黄的路灯，以及炫目的霓虹广告牌。
还是她所熟悉的那个世界。
她微微松了一口气，目光垂下，不太愿意去关注目标逃跑与否的问题。反正哪怕是空枪，都意味着她有了杀人的决心。反正……
“——砰！”一声震耳欲聋的枪声在街对面响起，瑠歌瞳孔巨缩，猛地抬起了头。
只见街对面另一位见习生遥遥朝她招了招手，示意消灭血尸完成。
“嗤，”身侧的男人扫了她一眼，轻描淡写地抽走了瑠歌手中的枪身，“勉强算是合格吧。”
……
时间倒退回二十四个小时前。
曼彻斯特的冬日并不萧索，这座遍布酒吧的西北城市是球迷与赌徒的天堂。夜晚，街边到处充斥着喧杂的摇滚声和人们的尖叫声。
这些热闹的气息似乎影响不到一个格外阴翳的角落。漫天大雪窸窸窣窣地下着，在霓虹灯涉及的地方，这些积雪都被行人踩得泥泞不堪。然而，唯有这条空旷无人的主干道，仿佛展开了某种神秘的结界，屏蔽了所有的欢闹声，悄无声息。
一簇微光自黑暗中闪现。
伴随“嚓”的一声打火机壳划过的声音，赵扶夜勉强在一瞬间看清了眼前人的样貌和周遭的环境——那是一位满面脏污的流浪汉，不知多久没有打理的胡须盘根错节地拧巴在流浪汉的脸上，再往上点儿，一双浑浊却犀利的双眸映着火光扫了赵扶夜一眼，那一眼，仿佛裹挟了表达着主人不满般的恶臭。
令人恶心的臭味不知道是来源于流浪汉背后结满了诡绿色冰霜的灰色墙砖还是那些飞快爬过的黑影。眼前一明一暗最容易让人的想象力发酵，赵扶夜拉拢了衣襟，有些不自在的想要后退一步。
“怎么了？”立在赵扶夜身后的海冥扶住他的肩膀轻声问道。
赵扶夜摇了摇头，没有出声。
眼下他们所在的，是一个长且黑暗的桥洞。这座大桥位于日不落帝国第二大城市曼彻斯特的市中心，由于曾经发生过火车出轨侧翻事件，死了大批的游客，如今这座旱桥已被废弃，底下的桥洞成为了少数流浪汉可以安眠的卧榻，哪怕不断有鬼哭般的寒风蹿过。
这是座属于酒鬼和瘾君子的城市，有太多人因为毒品和赌博而无家可归、流浪街头。
能够不被冻死，已经属于不幸中的万幸。
“瑠歌姐，你确定是这里么？”桥洞外的路灯距离桥洞内有段很长的距离，赵扶夜凭着感觉将眼睛聚焦在身前茫茫黑暗中的一点上。他有点儿想要弯下腰去拍拍瑠歌，又生怕自己摸到方才那团令人触目惊心的胡子和滑腻阴冷的墙缝。
打火机再次划过冰冷的“喀嚓”声，那微弱的火苗紧攥在蹲在地上的红发少女手里。被寒风吹得歪斜的火光照亮了少女的侧脸，那是张走线完美的脸，从纤长的睫毛到挺翘的鼻珠，少女有一张可爱而又魅惑的脸庞——配上她天生橙金色的卷发及翡翠色的双眼，简直像是从童话故事中跑出来的精灵。
不知道是不是错觉，赵扶夜总觉得流浪汉对瑠歌的神色都要温和一些。
这很容易理解，瑠歌作为和他们同一届的军部见习生，却总能轻而易举地讨到前辈的喜欢。她长了一张小女儿式的娃娃脸，任谁看到，都能十分容易通过她的笑容回想起家中孩子曾经稚气可爱的模样。
真是作弊般的容貌，赵扶夜在心中感慨道。
夹杂着冰雪的寒风不停歇地吹拂着，赵扶夜觉得自己的双手已经冻得没有了知觉。海冥依旧纹丝不动地立在他的身后，令赵扶夜感到一丝不满：这该死的人种差距，在这种恶劣环境下，他根本没有任何优势。
“海冥，你先进去。”似乎与流浪汉达成了什么协议，但见一片黑暗中蓦地有什么机关自流浪汉的身后打开了——那是一道缝隙，缝隙内有源源不断的光线和振聋发聩的音乐传出。
原来，所谓的流浪汉竟只是遮人耳目的“守门人”。瑠歌交涉完了所谓的“入场券”，她带着海冥、科菲以及赵扶夜，一个闪身进入了桥洞的墙体内部。
墙壁重新关闭的刹那，桥洞内重新变得寂静无声。除了从那些断裂的冰霜可以隐约瞧出点痕迹，几乎没有人能看出这里有道门的存在。
流浪汉重新将自己埋入了脏兮兮的被窝，他的掌中抱着电动小玩偶般毛茸茸的红心，有热量源源不断地从红心中传出。偶尔有几只晚归的灰鸽扑簌着飞过，留下一片飘然的羽毛。
那些羽毛很快被漫天大雪覆盖，落在一片光滑毫无脚印的积雪中。
“瑠歌姐，你说我们的见习生考试也太难了吧？随机分小组就也算了，凭什么要让我们拿到吸血鬼和人类私下交易的证据啊？明明竞选已经结束了啊。”甫一进入温暖的环境，赵扶夜立刻哇啦哇啦地抱怨起来，“不过瑠歌姐你好厉害啊，你是怎么让那个人放我们进来的？你对这里的规则很熟悉嘛。”
“碰运气罢了。”瑠歌扫了他一眼，蓦地想起赵扶夜的出身来。
赵扶夜出身于富商之家，早年移民至日不落帝国。由于几代人从商，家族内虽有不小的财富，但算不上什么上层名流，更像个土大款。在商业上，他们家族许多关键时刻需要谄媚于当权者。
因此，赵扶夜的父亲想让他唯一的儿子能够进入政坛内部，为家族打开更开阔的线路。
当代社会中，人类与血族之间仍有不可迈过的沟壑。对于普通群众来说，血族虽然存在，但更像一个遥远神秘的传说。他们像是隐居者，与那些常年坐在贵族之位挂着响当当头衔的上流社会的人们一样，可望不可及。
然而，对于这些想要进入帝国军部的见习生而言，血族的一切早已不是秘密。更何况，血族与血族之间难以诞下后代，唯有与人类结合才能使血脉更快地延续，因此贵族门阀之间与吸血鬼的通婚交易层出不穷。