五月将尽,小暑初至。
正是窗下风暖人倦，庭前苔绿荫浓的时候，阿嫣和谢珽踏着暮色入城,将曾媚筠安排在客院中。
武氏虽早就拿到了?阿嫣报平安的家书,却仍为儿子悬心了?许久。见谢珽虽瞧着无碍,实则脚步微有点?虚浮,不似平素健步如?飞，到底红了?眼眶。
谢珽只好宽慰，“连着征战许久，许是老?天爷看不下去?，让我歇一阵，为京城一战养精蓄锐。”
姿仪冷硬,语气?却不无调侃。
武氏笑着抹了?把眼睛,“你少说好话哄人。魏津和京城耗着，且得耗一阵儿呢。据我盘算，总得到了?七月,他们才能分?个胜负，到时候咱们相机行事?，有你三叔、萧老?将军、裴将军在,还用你亲自上阵？”
“母亲说得是。”谢珽笑而颔首。
河东雄兵铁骑,确乎不缺领兵之将。
萧烈、裴缇自不必说，沙场上英勇善战、谋略过人，若单拎出来主掌一方军政，未必就比剑南的周守素逊色。至于梁勋之流，更不值多提。除此而外?，三叔谢巍、舅舅武怀贞虽避着嫌，不甚去?握兵权,带兵打仗时却从?不含糊。
若非武氏嫁为王妃后，武怀贞有意谦让，免得家族太树大招风，这些年领兵征战下来，功勋定不弱于萧烈。
冲锋陷阵之人，更不胜数。
也是有这些将帅撑着，谢珽才能轻易拿下陇右，横扫宣武地界而无后顾之忧。
哪怕此刻他身体尚未恢复，萧烈也能与?韩九成、田冲等人配合，各自披荆斩棘扫清前路，无需他多费心。
谢珽甚觉宽慰，又去?看望祖母。
老?太妃的身体仍旧病弱，倒像是连遭打击后一蹶不振的模样?，哪怕有心肝宝贝秦念月陪着，也不甚见起色。好在多年尊荣养着，且年事?不算太高，底子尚且在，纵使懒得动弹从?不出门，倒也不至于卧床不起。
谢珽陪坐了?会儿，与?阿嫣自回住处。
春波苑里一切如?旧。
成婚前栽的槭树倒是长得比前繁茂了?些，细密秀丽的叶片舒展，阿嫣才想起来，嫁入王府后转眼竟已两年。
而局势心境，也已天差地别。
她陪着谢珽进屋安置，将周老?开的药膳单子交给田嬷嬷，仍每日半顿不落的做着，好让谢珽早些恢复。
北梁的消息也在次日呈到谢珽案前。
国主病重，底下亦暗潮汹涌。
长子元昊居于储位，据说这阵子每日都往国主的寝宫跑，生怕储位易替。得宠的第三子元哲不愿坐以待毙，由母妃在病榻前盯着使力之余，也在暗中筹谋宫变。
其中一道铺垫，则与?河东有关。
“北梁在京城安插了?眼线，咱们在北梁也有点?人手，这事?彼此心知肚明。元哲想让咱们助他夺位，并许诺免战五年，愿与?河东暗中结盟。”
陆恪将消息尽数道明，拿出元哲的信物。
谢珽端然而坐，眸色微凝。
“他想怎么结盟？”
“互换质子。”
历来两国结盟，除了?联姻之外?，亦以互换质子的方式换取信任。河东跟北梁之间血战累累，那片尸山血海里至今仍有恶鬼夜哭的传闻，自然不可能联姻修好。但打仗并非目的，如?今这局势，河东无意图谋北梁之地，厉兵秣马加固边防，终究是为拒地于外?，换取一方太平。
免战五年，是休养生息的绝佳时机。
于百姓和兵将皆有益无害。
谢珽自然不愿平白?打仗。
但若要互换质子，两国每尝做这种事?，多半会挑国君次子，既不影响储位接替，也有足够的分?量换来脆弱易碎的暂时信任，免却兵戈战事?。而质子到了?对方手里，虽说起居会受优待，实则时时被监看，一旦两边翻脸，或是有了?异心，质子便会落入危险之中。
——周希远就是个例子。
换到河东，就得挑谢家颇为要紧的人。
说穿了?就是谢琤。
冷沉的目光落在信物上，谢珽随手拿起来，拧眉思索。好半天，才向陆恪道：“互换质子不可行，另寻个结盟的法子。”而后，商量了?几条，命陆恪去?探。
……
没过多久，消息传了?回来。
元哲虽有夺位之心，却不至于卖国求荣，愿暗中与?谢珽结盟，已是能做的极限了?。国主时日无多，他也将态度摆得十分?明白?。
若谢家不肯结盟，他便退出夺嫡，任由元昊继位。届时，在储位筹谋多年的元昊必将趁虚而入，拿战事?立威。
若谢家肯，则引为助力斩除太子。
但将外?敌引入内斗，终归是引狼入室的事?，无异于拱手送谢家一个大便宜。为防河东借机生事?，也为安抚臣属，他须以互换质子的方式，令彼此有所?忌惮，互不侵犯。
为表诚意，元哲会派最疼爱的长子为质，亦许诺会善待河东之人。
也盼河东掂量利弊，明智抉择。
武氏得知这事?也颇为头疼，在碧风堂商量时，神情亦极慎重，“利弊已很?清楚。咱们虽不怕打仗，但若北梁当真大军压境，想要首尾兼顾也不容易，一场仗打下来，还不知会搭进去?多少人。那都是活生生的人命，若能避免，自然不宜起兵戈。这事?我想了?很?久，觉得还是答应为好。”
“可三弟年纪还小。”
“也不小了?。”武氏知他虽对谢琤严苛，实则颇疼爱幼弟，忍不住叹了?口气?，“十七岁了?，你在这年纪，早就已独当一面。珽儿——”檐外?下着雨，淅淅沥沥，武氏看着袅袅茶烟，声音忽而温和，“若换了?你在琤儿的位子，愿不愿去?做人质？”
谢珽闻言，神色微顿。
若换了?是他，谢珽会毫不犹豫。
北梁与?河东之间最好是斗而不破，能保边境安宁即可。八年前那场大战固然换了?来颇长久的安宁，付出的代价却实在太重。每个兵将的背后皆有家人，谢珽后来翻看抚恤的名单，想到许多人翘首期盼，却再难看到至亲身影，心中亦如?刀割钝痛。
冲锋陷阵时，素来不畏生死。
但若能不起烽烟，以一己之身换得几年安宁，谁不愿一试？
武氏瞧他神色，便知道答案。
“你愿意，琤儿也愿意。咱们既领了?戍卫河东的重担，这种事?就责无旁贷。当初你领兵报仇是一种历练，如?今为了?大局，琤儿前往北梁也是种历练。以质子之身住在北梁，哪怕被时时监看，仍能窥见北梁的民风和近况。知己知彼方能百战不殆，这于咱们而言有益无害。”
“此事?名为互换质子，其实与?奔赴沙场无异，史书上有不少先为质子忍辱负重，后成大器建功立业之人。琤儿到了?年纪，历练一番也无妨。”
极沉稳的声音，是她身上一贯的决断。
见谢珽并未反驳，武氏续道：“我这就修书让琤儿——”
话音未落，忽听门外?响起了?嬷嬷的声音。
“太妃，那边的大姑娘来了?，说有要紧事?求见。”
府里如?今就一位姑娘，长房的谢淑。
母子俩俱觉诧异，忙命请入。
仆妇应命，恭敬推门打帘，谢淑一改往常秀致衣裙的打扮，穿了?身颇利落的骑马劲装，头发也拿玉簪挽在顶心，抬步进来时，神色极肃。进了?侧间，见谢珽母子似在议事?，她二话不说，在武氏疑惑的目光中径直跪在地上。
她说出的言语，更令母子诧异。
……
谢淑是来主动请缨的。
为着和北梁互换质子的事?情。
这事?虽未对外?声张，因关乎长远，府里要紧的几个人都知道，连同?老?太妃和谢淑也听到了?风声。谢淑瞧着懒怠，平素翻看话本连眼睛都瞧坏了?，从?不花言巧语在长辈跟前卖乖，也甚少习练弓马驰于校场，但她心里其实极有主意。
将门之女，亦有她的风骨与?骄傲。
谢砺未出事?之前，府里有谢巍兄弟、谢珽兄弟，长房的谢瑾也小有建树，撑起整个河东绰绰有余。
她被遮蔽在树荫下，自可无忧无虑。
如?今，一切却已赤裸裸的掀开。
谢砺不止早有一心，在谢瑁心里埋下毒恨的种子，还借谢衮战死、财权疏忽时大肆挪用军资，养了?许多刺客。而后勾结诚王、挑唆谢瑁，险些令谢珽命丧元夕。再后来阿嫣被擒往剑南，谢珽在许州遇袭，都是谢砺引来的陈半千所?为。
桩桩件件，都在撼动河东根基。
谢淑哪怕不知内情，也清楚她的父亲埋了?怎样?的祸患，这令她极为难过、愧疚，甚至对父亲暗生鄙弃，想竭力弥补挽回。尤其当谢珽经历两番凶险刺杀，深入剑南冒死救回阿嫣，却半点?不曾迁怒与?她时，谢淑心里愈发难过。
她很?清楚，这是谢珽冷硬外?表下的爱护，顾念血缘之亲，才在谢砺做出那等恶行后，对她和嫂嫂、侄儿尊养如?旧。
也是因这份顾念，令她更想弥补、报答。
只是闺中力弱，没法像靖宁县主那样?领兵征伐，能做的实在有限。
直到出了?互换质子的事?。
得知这消息后，谢淑连着两夜辗转反侧，彻夜难寐，深思熟虑之后，终于来到碧风堂。
——自请去?做质女。
“……所?有的利弊和可能遇到的危险，我都已考虑过。”
夏日幽深的侧厅里，劲装少女笔直跪在地上，哪怕武氏亲自去?扶也不肯起来，只肃容道：“拿互换人质换来的脆弱信任，自然难以长久，说不准哪天就会翻脸，用兵征伐。我去?了?北梁，也只能尽力让战事?晚些来。或许一两年、或许三四年，不管长短，这都是休养生息的机会。”
“我生在王府，身上有太祖父、祖父的血脉。哪怕比不上姑姑英勇，也该有将门之人的担当。”
“留在河东，我无事?可做。”
“但若能去?北梁，便可免去?一场兵戈，让堂兄能放心地挥兵南下，尽早令天下安稳。届时，边塞自可受益。”