“格格，奴婢有要事要禀报。”瑞香凑在宜绵耳边道。
宜绵看她这样慎重，连忙去了内室。
虽然左右无人，地方又安全，瑞香的声音仍然压得低低的，“上回格格让奴婢想办法打探府外的消息，奴婢当时不能完成格格命令，却也一直盯着采买处，上个月终于将早就买通的一个小太监送到采买处。”
宜绵赞叹道：“瑞香真是能干啊，我真是捡到宝了。”
对于宜绵的称赞，瑞香脸上一点儿喜悦都没有，仍然是满脸的担忧，宜绵便知道她怕是打探到不好的消息，也不再嬉皮笑脸，而是认真听她说。
“格格，四阿哥在户部的差事黄了，而且京中百姓都在说四阿哥是无情无义之人。更难听的话也有。”
看瑞香满脸为难，宜绵也能想到更难听的话到底有多难听，她问道：“四阿哥做了什么，才得了这么差的名声？”
“许多事，最主要的是两桩，一是拿了欠条去官员家中逼债，据说逼死了人。二是逼良为娼，替太子网罗美色。”
康熙已经开始对付太子了吗？要不然一个采买的小太监，如何能打探到有关太子的消息。历史上好像有康熙几废太子的事，具体哪一年宜绵不知道，现在太子的名声开始坏了，只怕离被废也不远了。
瑞香问道：“格格，四阿哥被骂，可有性命之忧？”
四阿哥就是做了皇帝也被骂，算不得什么，有事的是太子。不过太子不倒台，四阿哥也不能上位。她是四阿哥府的，没心情同情太子。宜绵安抚瑞香，“不碍事，四阿哥是皇子，就算声名再不好，也没人敢对他做什么。你让那太监打听的时候小心些，事关太子，被察觉只怕要掉脑袋。”
瑞香郑重点头：“奴婢知道。”
之后，京中的风向慢慢转了，骂四阿哥的人渐渐少了，反而是太子慢慢声名狼藉，残暴，好色，对兄弟像对奴仆，据说还有一个御史一口气上了五本折子参奏太子，却被皇上罢了官职。
康熙四十五年，宜绵过得胆战心惊的，就怕太子立刻被废了，四阿哥马上要加入夺嫡大战，但是随着关于太子的言论慢慢停歇，年节渐进，宜绵又安定了，只怕太子一时废不了，毕竟做了这么多年的储君，凭借流言蜚语不足以废弃。
太子没事，四阿哥却有事。被撸了差事，他只能在家中呆着，更可气的是，皇上派了八阿哥接任他的差事，却讨户部欠银，而八阿哥却得了仁善的名声。四阿哥甚是不解，请了李卫过来询问八阿哥的作为。
李卫叹口气，想要说话似乎又不敢说，喝了两杯酒，才道：“这位八阿哥，真是叫人不知道说什么好。他要来的银子，都是从小官小吏手里抠出来的。这些人本就穷困，在京中这寸土寸金之地要租房买米，日子本就过得艰险，才斗胆像户部借银。如今俸禄都还了欠债，吃不上饭，用不上碳，更是可怜。这八阿哥倒是会收买人心，从内务府调来一批质量不好的木炭和陈米免费送到这些小官小吏家中，倒是让他们感激涕零。
至于欠了大债的达官贵人，他允许人家拿东西抵债，结果不少大人拿了破铁烂铁当古董抵债。如今大部分笔帖式都在登记各家送来多少古董，价值几何。我今日便记了一比，领侍卫内大臣隆科多，拿了一支去年官窑出的花瓶，说是前朝古董，抵了三千两。我记得胆战心惊，生怕事后被算账，却又不敢不登记。如今整个户部被八阿哥弄得乌烟瘴气，我都不想呆了。”
“难道皇上不知道？”四阿哥问道。
李卫偷看了四阿哥铁青的脸色，又灌了两口酒，才说道：“皇上嘉奖的折子前日发到户部，所以八阿哥越发有恃无恐。”
看消息已经传到，李卫不敢再待，生怕四阿哥一生气把他给灭了。他一走，书房内的东西都遭了秧。
就这样从八月一直郁闷到十二月。月初，宋氏生了一女，四阿哥很是高兴，大办了洗三，可是未到年底这孩子便夭折，四阿哥脸上又是陈墨的颜色。但是进宫拜年时却要露出笑，免得惹了晦气。他心里的郁闷可想而知。好在，因为情绪太扭曲，他怕露在人前，也不去祸害人，只呆在书房里自己消耗。
因四阿哥一直不开心，致使整个府邸都是阴云密布，便是再嚣张的李氏也收敛锋芒，等待阴云过去，府中倒是一时相安无事。出了年，到二月，三月，猫了一冬的四阿哥随着天天渐渐回暖，心情也调试了过来，开始慢慢出入后院。他后宅的女人，跟花儿一样，也开始打扮地光鲜亮丽，等着他采撷。
四阿哥先去了那拉氏那里。那拉氏恭敬有足亲近不余地接待了四阿哥，将府上的事见了一两件重要的跟四阿哥汇报了，之后便相对无言。
“这段时间委屈你了。府中交给你打理，我很是放心。”四阿哥说完，便离开了。
那拉氏望着他不停留的脚步嗤笑，既知道委屈她，为什么还要那么做，为什么不多陪她？因为四阿哥强硬讨债，她出府应酬之时，多少人对她冷嘲热讽，便是几个皇子福晋都不搭理，那拉氏只觉得一辈子的脸面都丢尽了。四阿哥轻飘飘一句委屈，如何能抵消那些难堪？那拉氏心里怨恨着，却不敢多说一句，只能消极抵抗，对了四阿哥拿不出多余的殷勤。
四阿哥本想接下来去李氏那里，只是想了想，却走进了宋氏的院子。宋氏脸上的悲切还存，她已经殇了两个孩子，身上也毁了，这辈子怕是再没有孩子了，四阿哥能过去，她却过不去了，虽然眼中没泪，但是眼神中的悲伤却能让人真切感受。
四阿哥看着她精神不佳，还要费心思招待自己，便道：“你好好休息，身体要紧，缺什么便跟陈福说一声。”陈福是外书房的太监，是四阿哥心腹，当初是为了李氏临盆被派过来压阵，自从后一直留在后院照顾三阿哥，跟他说，便是绕过福晋，直接跟四阿哥说。宋氏听了心里动容又伤感，这样宠爱，是她从不曾得的，以前总是盼着四阿哥对她再特别一点，现在也算如愿了。可是若不是女儿殇了，四阿哥肯定不会改自己如此优待，比起女儿性命，她宁愿不要这优待。
四阿哥出了宋氏院子，便到李氏这里来看孩子。三阿哥虚岁三岁，被康熙赐名叫弘时。他活泼好动，最喜欢满地乱跑了，奶嬷嬷跟在他后头，胆战心惊的，生怕跌倒了，嘴里喊道：“我的小祖宗，快些停了，等嬷嬷抱着你，要是磕着碰着了，嬷嬷可不得到好。”
四阿哥看见了，冷着脸道：“不要拘着他。”
四阿哥突然出声，奶嬷嬷吓了一跳，连忙跪在地上请罪，四阿哥却不理会他，对苏培盛道：“你去外院找两个腿脚利索的太监过来跟在三阿哥身后。”
跟着三阿哥的，年龄自然不能太大，苏培盛直接去了杂役太监屋里，选了两个看着健壮的出来。被选出来的两人战战兢兢的，就怕自己犯了什么事。