除夕当日寅时,卫明枝被盼夏唤了起身。
照卫皇宫历来的习俗,后宫的妃嫔公主皆要在这日清早前去宫中的佛堂拈香行礼，以求来年国家风调雨顺、圣上龙体安康。
冬日的天本就亮得晚,因此卫明枝出门时,四周还沉没在一派幽黑之中，唯能听见凛冽的寒风呼呼地刮过树枝屋檐，带起三两凄厉之声。
走近佛堂，能望见那外头已聚着不少妃嫔,皇后立于佛堂门前的石阶之上,被身后透出的亮黄烛光照得浑身都似镶着金边。
再等几刻,见人也来得差不多了,皇后把被婢女搀扶着的手抽.出来，端庄站直,清清嗓子说了好些场面话。话毕未几，闻得堂中木鱼敲响,她便带头进入佛堂，净手焚香。
卫明枝几乎是最后进去的。
佛堂里的金身佛像慈祥又庄严,案上的香炉里，白烟飘旋而升,袅袅缕缕,更为眼前景致增添了几分神秘与肃穆。
案旁的礼官敲了几声木鱼，卫明枝便伴着这“笃笃”之音点燃了手里的三支高香，待那木鱼声尽，她就捧着香朝佛像的方向拜了三拜。
佛祖若真有灵,应当会明眼保佑乱臣贼子尽数伏诛、也会保佑卫国百年昌荣的。
行完三礼，她上前将手中的高香全都插.进了炉子的香灰之中。
跨出佛堂门槛，外头的天色还是黑漆漆地，天边连一丝鱼肚白都不见。一路行回粹雪斋，前庭里，小饺子正领着无词等人打着灯笼铺芝麻秸。
眼瞧卫明枝出现在大门口，小饺子高声给她问了句安，而后赶忙劝道：“主子您且站在门边等一会儿，这芝麻秸就快铺好了，待会您第一个踩着它进门，也能图个吉祥！”
卫明枝闻言顿住脚步，把手塞进袖里、倚在门框边上向他道：“成，我不急，你们慢慢铺。”
“好嘞！”
踩岁也是宫中固有的习俗之一。没叫她多等，不过半刻，前庭的石板地上就被铺了一道由芝麻秸搭成的路。
卫明枝接过盼夏递来的灯笼，在庭子内众人的注目下迈出一只脚。脚下的芝麻秸很快在寂静的冬日早晨里发出微弱的噼啪声响。
走到殿门前她驻足，转过身子，朝庭内站着的人道：“我也踩完了，你们想讨吉利的自个儿紧着点，莫要闹出太大动静。”
说罢便推门进了殿。刚阖上门，隔着门板她就听见了外头颇为杂乱响亮的踩岁声，还伴着下人们窃窃的说话嬉闹。
真有几分春日将至的和暖味道。
午膳是在容妃处用的。
许是受了那回卫明枝一通坚决之语的影响，容妃早也不再提及内侍之事来自找不快，这般所为想是也有信任的意思在里头，不论如何，母女两人的一番相处倒也还算融洽。
用过午膳后不久，盼夏便催着卫明枝拾掇打扮起来。
又是沐浴净身，又是盘髻戴簪，最后还要细细地装点，这阵忙活下来，殿外的天色又快要擦黑。
卫明枝最后穿好舞衣、裹好狐裘，抱着暖炉从殿中出门，已到了打灯笼的时辰。
今夜的宴席在太和殿中举行。
因要接见外臣之故，后宫的妃嫔们、除了皇后，都未能参与其中。两位公主被圣上安排献舞，这夜破例得到了席位。