==第二?十三章==
吃罢午饭,薛家人都?去歇着了，周氏将四处收拾干净，便回了屋。
进门就看见男人歪在炕上,薛青柏今儿在地里干了一上午的活儿,也?着实累得?不轻。
见媳妇进门，薛青柏道：“累了吧，快来歇歇。”
“累什么，都?是做惯了的。”周氏一面?说着,一面?脱了鞋上炕。她盘膝坐在薛青柏的腿边,按了按他?石头一样硬邦邦的小腿，有些心疼道：“倒是你,实在做不了就歇一歇,也?不赶着你做那一星半点?。对了,请帮工的事到底怎么在说，怎么也?没见爹说这?事？”
薛家有三十亩地,光凭薛家这?几个男人可不够用?，哪怕是老二?薛青松还在时，每年农忙的时候都?要在村里请几个帮工。
都?是乡里乡亲的，总不能让人一直帮着做,救急不救贫,这?道理?在哪儿都?通用?，所以薛家是一直花钱请人的。这?事都?是老黄历了,按理?说早就该有动静，可今年却是出了奇,马上就快播种了，可薛老爷子却一直没动静。
一提这?事，薛青柏就愁上了眉头。
他?犹豫了一下：“我看爹那样子,莫怕是这?回不想请人。”
“不想请人？不想请人，那怎么办？”周氏脸色有些难看起来，“那么些地，不请人难道把人累死不成？”
薛青柏砸了一下嘴：“我想莫怕是家里拿不出这?些钱。”
一听?这?话，周氏的脸色更加难看了。
薛桃儿在里屋，早就听?爹和娘在说话，她忍不住从屋里走出来，道：“爹，家里怎么可能拿不出来这?些钱。一个人一天三十文不管饭，一次请上五个，做五六日?也?就是不到一两银子的事。再是花钱，难道钱比人还重?要？莫怕是因为大房之前闹了那么一场，阿爷还想送薛俊才上学，才会这?样。”
“三十亩地，三个人做种，爹这?是想把你累死啊！”周氏声音里带着哭腔。
老四薛青槐虽也?帮着种地，可他?还有个货郎的事干，做货郎比种地来钱容易，这?个买卖老两口是怎么都?不会让停下的。而薛老爷子上了年纪，手脚早已不如以往利索，也?就是说这?三十多亩地，出大力的还是薛青柏。
“说什么胡话，爹不也?要下地。说不定这?都?是我胡思?乱想的，爹正打算办这?事。”
周氏嘴角噙着冷笑，也?不说话。
薛桃儿满脸忿忿。
薛青柏有些不自在地摸摸头：“好了，你们别担心，等下晌我就跟爹提提这?事。”
“反正你自己看着办，把你给累死了，留下我们孤儿寡母仨，你想想二?哥二?嫂走了，狗儿过得?啥日?子！薛青柏你别忘了，你也?是有儿子的人！”
周氏说完，就拉着女儿进里屋去了。
这?还是素来贤惠的周氏，第一次当着薛青柏面?前说这?么狠的话，他?一时竟是有些反应不过来，良久才面?露了几分苦涩。
*
下午从地里回来的路上，薛青柏就对薛老爷子提了请短工的事。
薛青柏在家里惯是个沉默寡言的，从来是只干活不说话，第一次在薛老爷子面?前说这?种越俎代庖的话，大抵也?是心里清楚薛老爷子的想法，格外有几分不自在。
薛老爷子看着自己这?三儿子。
比起老大和老四，老三要显得?老相?的多，虽说也?是生得?身材高大五官端正，脸上却有许多不符合他?这?个年纪的细纹。
这?是在地里久经暴晒下的结果，是皮被晒褪了一层又一层，常年缺失水分的干燥，才生出这?种细纹，只要是常年土里刨食的人都?是这?般。
他?整个人黝黑而精瘦，因为刚从地里回来，衣裳都?汗湿透了，脸上也?是油光四射的。明明现在也?才不到三月，常人都?是要穿夹衣的。
薛老爷子眼里暗了暗，本就有些微驼的背往下弯了弯。他?苦笑了一声：“是爹太天真了，总想着家里不宽裕，自己能干一些是一些，却忘了人也?不是铁打的。爹等会就去村里头问问，看哪家有闲人请几个回来。”
一听?薛老爷子这?么说，薛青柏更是局促难安。他?穿着草鞋的脚，在地上踩了踩，又搓了下大掌：“爹，若不行咱们自己就先干着，等干不了再说。”
薛老爷子直起腰来，大声道：“请人。你把牛拉回去，爹这?就去村里问问。”
太阳快落山的时候，薛青槐挑着挑子从外面?回来了。
刚进大门，就撞上几个村里的汉子一面?回头和薛老爷子说明天一早就来，一面?往外走。互相?打了招呼后，他?将挑子放进仓房，人回了屋。
孙氏见他?回来，就忙去给他?打水梳洗。
趁着薛青槐梳洗的当头，她压着嗓子道：“爹下午从地里回来，就去村里请了人，我猜着莫怕是三房那边忍不住了，和爹说了这?事。”
薛青槐一面?擦身，一面?说：“本就该请人，这?事三哥不说我也?要说，没得?把人都?给累坏了。”
孙氏啐了一口，道：“这?事你可别搀和，只管等着就成，你别看三嫂平时不吭不响的，心里有主意着呢。我就料想她沉不住气要冒这?个头，果然没忍下！”
“瞧瞧你说的这?是什么话，难道你就不心疼你男人，那地里活儿难道我就不用?干了？”
孙氏当即不说话了。
薛青槐看了她一眼：“不是我说你，把心思?都?放在正事上，一家人还要非要论个长短，累不累啊你！”
孙氏就不愿意听?了：“你当我想这?么累，我那是不想得?罪你大哥，还打算等毛蛋再大两岁，求了大哥教教他?，说不定毛蛋有那个本事，也?能考个童生秀才什么的，自然不想把大房给得?罪了。”
薛青槐不以为然：“毛蛋念书这?事，不用?你求，到了年纪自然能进大哥那私塾。”
孙氏送给他?一个白眼：“你是蠢啊还是傻，用?心教和不用?心教能是一样？你瞅瞅大房的俊小子，再看看狗子，同样都?是大哥教出来的，为啥狗子就是学得?比俊才少？哪个师傅教徒弟不会留上一手，他?难道不怕教会了狗子，把俊小子给衬得?不显了。”
“可这?次却是狗子赢了俊才。”
孙氏一窒：“谁知道他?是走了哪门子狗屎运，不中?了这?么多年，就那一日?中?了。再说了，就算是狗子，若不是二?哥二?嫂没了，你当你大哥会用?心教他?。你看看三房的栓子，年纪可也?不小了吧，你大哥总是说他?天资愚钝。照我这?么看，要不了几年，栓子也?要回来帮家里下地干活了。我可不想我毛蛋早早就回来干活，一辈子给人卖劳力，人家还嫌你汗臭。”
一听?这?话，薛青槐的脸色当即暗了下来。
孙氏这?话算是戳中?了他?的心思?，其实薛家几个兄弟，除了老三薛青柏为人木讷了些，其他?三兄弟脑子都?不差。
薛青槐比薛青山小了十多岁，当他?开?始懂事时，大哥就是爹娘的心尖尖，每日?只用?在屋里看书做学问，什么活儿都?不用?干。
没人知道薛青槐曾经也?很想读书的，小时候帮家里放牛，他?不止一次借着机会去邻村的私塾偷听?塾师给学童讲课，可他?知道他?是不可能读书的，家里已经供了一个，再也?供不起另一个。
二?哥早早就学了木匠的手艺，三哥一心扑在地里，他?不想种地，就选择了当个货郎。其实这?样也?挺好，有一份手艺在，总算是有一份安身立命的本事。
一晃这?么多年，他?成家有子了，难道以后也?让儿子踏上自己的后尘？
“不是我说，大哥大嫂的心眼未免也?太多了。那天借着杨家老头闹了那么一场，这?两天俊才又在屋里闹小病，照这?么看你爹说不定想把俊才也?送去，若不然何?至于连几个帮工都?舍不得?请。”
薛青槐恍过神儿来，失笑道：“家里哪有那个余钱。”
虽是薛家的家是老两口当着，可每年地里出多少粮食，交了税子又能落下多少，还有他?这?货郎买卖的能赚多少，薛青槐都?是门清。
其实若只是供两个孩子，以薛家的家底是够的，可还有个薛青山。薛青山去清河学馆学了五年，之后隔三差五总要从家里要些钱说是外出交际，有个金山银山也?被他?掏空了。
“没有余钱，难道不能卖地？地不就是钱！”孙氏脱口说。
薛青槐斥她：“快别胡说，我爹不可能卖地的。”
地可是庄户人家人老几代人的依仗，不是到了家里快饿死人的时候，是没有人会卖地的。
孙氏嗤笑：“我看难说。我这?几年也?算看透你大嫂大哥了，他?们的心眼多得?像那马蜂窝，你当杨家老头那场闹腾是白闹的，等着看吧，后面?还有幺蛾子！”
薛青槐心里有些烦躁，不耐道：“就你事多，没影儿的事都?能被你说出个事来。”
孙氏拿眼睛瞪他?：“不是你家里人个个心思?多，你当我愿意这?么累？！我这?是为了啥，还不是为了你为了咱儿子！什么时候能把我们分出去，我清闲，你也?清闲了。不过就照现在这?情形看，还有的熬，既然都?让我熬着了，凭啥不让我说。我说着，你听?着，不愿听?也?得?听?。”
外面?周氏叫吃饭，孙氏斜了男人一眼就出去了，薛青槐却是叹了一口气。
孙氏虽是有这?样那样的毛病，到底也?算是识大体。若是不识大体，估计家里早就闹得?不成样子了。
吃饭的时候，饭桌上的气氛十分沉闷，都?是只埋着头吃饭不说话。
赵氏吃了几口，突然放下筷子，站了起来。
“你这?是去干啥？饭都?不吃了？”薛老爷子问道。
“我去看看俊才，这?孩子打小身子骨就壮实，这?次却病成这?样，几日?都?吃不下饭了，我去给他?下碗鸡蛋面?。这?孙子你不心疼，我心疼！”话说到最后，赵氏语气难掩激愤，她摸着腰间的钥匙，就往里屋去拿白面?了。
白面?在薛家可是细粮，赵氏一般都?是锁在里屋的柜子里。
“你……”
杨氏忙站了起来：“娘，快别麻烦了，给他?下什么鸡蛋面?啊。这?白面?可是细粮，大伙儿都?还没吃，没得?给他?开?小灶的理?儿。”她对里屋的赵氏说，边为难地看了看其他?人。
“我说下就下，俊才病成这?样了，吃碗鸡蛋面?碍着谁了。谁有意见，让他?来跟我说！”
不多时，赵氏端着一个碗从里面?出来，杨氏尴尬地笑了笑，忙跟了上去。
晚饭很快就吃罢了，周氏带着薛桃儿收拾残局，其他?人则各回各的屋。
灶房那边，婆媳俩搭手做了碗鸡蛋面?，赵氏亲自端去了东厢。
东厢，薛俊才单独住着西间。
这?里本是薛青山的书房，后来薛俊才大了，就专门辟了一块儿用?来建炕。四四方方一间屋，临窗是大炕，挨着墙边摆着书橱和书案等物，另还有两把椅子。墙上挂着几幅字画，却是薛青山为了附庸风雅从外面?买回来的。
炕上，薛俊才满脸苍白地躺在那里，嘴唇干涸。见赵氏来了，他?忙从炕上撑着坐了起来，叫了声阿奶。
这?声‘阿奶’叫得?赵氏眼泪当即就出来了，抚着他?头道：“快起来吃碗面?，再是不想吃也?要多少吃点?儿，养好了身子才有力气读书。”
薛俊才面?露一丝痛苦之色，低声道：“就算养好身子，我也?读不了书了。”
赵氏拍了他?一巴掌：“尽胡说，什么读得?了读不了。还有你爹，怎么会读不了书。快起来吃面?，这?可是阿奶亲手给你做的，里面?打了鸡蛋，可香了。”
“阿奶，孙儿不孝，可我实在吃不下，我只要一想到……我本来想得?好好的，好好学上一年，到时候下场考个秀才，替您替爹替阿爷扬眉吐气的，可……”
杨氏站在一旁呜呜的哭了起来，赵氏也?是心如刀绞。
薛俊才是她第一个孙子，也?是她亲手从襁褓中?带大的孙子，打小她就疼薛俊才。整个薛家谁不知道薛俊才是赵氏的心肝宝贝疙瘩肉，谁惹谁倒霉。这?次若不是事情闹太大，不是她一个妇道人家能插言的，还指不定是什么样。
“你别急，先吃面?，总会有办法的。”
……
赵氏回来，薛老爷子正盘膝坐在炕上抽旱烟。炕桌上放着一个水盆，水盆里温着一碗饭。
“快吃点?，去干什么去了这?么长时间。”
赵氏走到炕沿坐下，也?不出声。薛老爷子见她不动，又道：“这?又是咋了？饭都?不吃了？”
“你说咋了，你说我这?是咋了？你都?不去看看俊才现在成啥样了，不是你孙子，他?不是你孙子是不是？”吼了两声，赵氏撩起衣角擦起眼窝来，边哭边道：“你这?个狠心的，我说我去找那小崽子你不让，可你瞅瞅俊才，我孙儿多孝顺啊，都?病成那样还口口声声要给家里扬眉吐气。你就为了你那张脸活吧，咱自家的钱给谁花不给谁花，还不能自己做主了？
“俊才做学问做得?多好，谁不夸他?出息，老大也?说了去学馆学个一年半载，下场拿个秀才肯定没问题。如今这?一切都?被那小崽子毁了！让我看那两个秀才公就是故意打压我俊才，那个老秀才可是郑里正请来的，谁知道他?们是向着谁的……”
这?话让薛老爷子眉心一跳。
他?也?曾去和族长说过这?事，族长却是让他?别想多了。可与突然仿佛开?了窍的薛庭儴相?比，薛老爷子肯定是看中?薛俊才的。
这?是多年来根深蒂固的思?想，也?是因为薛俊才是长孙，是以后薛家立门户的人。难道真因为这?次输了，就真不供他?上学了。
可上学却是要花银子的，钱怎么来？
赵氏一面?哭一面?嘴里抱怨着，薛老爷子却不说话，只是一口比一口狠地吸着旱烟。
把一袋子烟叶抽完了，他?才恍然醒过来，一把将烟袋扔在炕脚，脱了脚上的鞋，侧身歪在炕上：“睡觉！”
赵氏被他?这?动静吓了一跳，却也?不敢再吭声了。
*
东篱居，陈老板翻着手里那一叠宣纸，有种如获至宝的感觉。
“很不错，字比之前更精进了。”
薛庭儴谦虚地说：“也?是写多了的缘故。”
陈老板吩咐阿才去柜台里取了一两银子给他?。
“再过几日?便是学馆开?馆的日?子，你是时可别忘了去。拜师六礼别忘了，至于束脩，若是手头上不宽裕，缓缓也?并无不可。”
薛庭儴还没说话，招儿已经在旁边说上了：“陈叔，你就放心吧，这?清远学馆又不是那死要钱的清河学馆，咱手里的银子够给束脩。”
陈老板点?点?头，对薛庭儴道：“至于我这?里，还有不少抄书的活计，价钱给你优厚。你带回去抄，或者在店中?抄都?可，当然若有空闲前来，这?里的书也?任你看。”
“谢谢陈叔了。”
“谢什么，反正雇谁不是雇，你的字写的好，说起来也?是我占了你的便宜。”陈老板是个明白人，清楚读书人都?有自己的傲气，才会这?么说。
不过薛庭儴却是真把这?份恩情给记在了心里。
之后他?又在陈老板手里接了个抄书的活儿，才带着招儿踏出东篱居。
两人一路向前行去，快走出南市时，他?突然拉着招儿改了道。
“咋了？这?是去哪儿？”
薛庭儴也?不说话，就是拉着招儿走，直至到了上次两人吃面?的面?摊，招儿才明白过来。
“老板，来两碗揪片，多要浇头。”
他?择了一张干净的空桌坐下，见她还站在，拉她坐下来。
“你还吃什么？我带你去吃。”
少年的表情很认真，招儿莫名的眼热了一下，笑嗔道：“你这?才挣了多大点?钱，就这?么胡吃海喝的。”
薛庭儴眼神暗了暗，招儿却还没自觉，嘴里念叨让他?有钱了就收着，马上去学馆上学了，免不了有花钱的地方，自己买点?啥都?方便之类的话。
说了半天，也?没见对方有点?动静，招儿才抬头去看他?，果然见小男人一副生气了的模样。
其实薛庭儴生气并不明显，让外人来看可能就是一种面?无表情。只是招儿太熟悉他?了，所以第一时间就反应过来。
瞧瞧他?，嘴唇微抿着，腮帮子不自觉鼓了一点?点?，还用?一双黑黝黝的眼睛看她，不是生气了是甚！
“怎么又生气了？”她口气充满了无奈。
他?还是不说话，她只能凑到近前来：“我又说啥话惹你生气了？好好好，我错了还不成。”
他?抿着嘴角：“我说了挣了钱带你来吃的。”
就是因为这?生气？