想起自己今天倒霉，看了一天的废卷，已经一天没往上?头荐卷了，苏由涧便执笔在卷子?眉头画了个圈，并在一张小纸条上?写下一行小字——
格调弘整，器局高淳。
想了想，他又在上?面加了两字：高荐。
也?就是强烈推荐。
之后拿去给了叶莒。
叶莒看到上?面高荐两个字，看了苏由涧一眼，将试卷接过来。
一一翻阅过后，他边沉吟边执笔在纸条上?写下：浑穆雍容，文章中可?窥开基之气，后来作者皆不能出其范围矣，藏巧法于至朴之中，布远势于短幅之内，此古人所不及也?。
苏由涧震惊，竟是如此高的评价。
叶莒又道?：“此人可?列经魁。”
经魁也?就是乡试的前五名，又称五经魁。乡试历来是看四书定取中，五经题定名次的。
就在这时，坐在首位的黄明忠咳了两声，叶莒和苏由涧互相对?视一眼，两人一同来到黄明忠的面前。
“主考大人，您看看。”
黄明忠接过卷子?，目光首先便落在考卷正上?方的座位号上?。
火字七号。
*
黄明忠目光一凝，不动声色，继续往下看着。
草草翻阅一遍，他递了回去：“太过中庸。”
这就是被打下了？
苏由涧不禁去看叶莒，叶莒没有说话。
他四十多岁的年纪，身形消瘦，目光沉静，浑身带着一股书卷气，俨然一副文士的模样。实则也?确实如此，国子?监司业，既不位高权重?，又是个闲差，清贵之中，也?就沾个清字罢。
他将卷子?接来，便回到自己的座位上?。
苏由涧虽心中有些不服气，到底他不是主副考其中之一，也?用不着为?了一个不相干的人，去得罪堂堂的礼部侍郎。
实际上?苏由涧并不怕黄明忠，不过是觉得不值当罢了。在朝为?官，不是利害关?系，还?是以不得罪人为?妙。
他回去继续批卷。
外面天色渐渐暗了，堂中添了烛火，照得满室通明。有人困倦，不禁打了一个哈欠，可?看看还?剩不多的试卷，又是精神为?之一振，觉得马上?就可?以结束了。
这时突然有人动了，却是那叶莒。
他拿着一份试卷再度来到黄明忠面前，苏由涧目光一凝，心想可?是方才的那份试卷？
很快他就知道?了，他听见叶莒道?：“大人，还?是再看看罢。”
这边的动静，让其他房考官俱都抬起了头，监临朱志也?看了过去，一屋子?目光俱都盯在那处。
因为?方位关?系，只能看见叶莒消瘦而挺直的脊梁，至于黄明忠的脸色却是看不清。
实则黄明忠颇为?不悦，眼含不耐地?看着叶莒。
叶莒似未察觉，又道?：“大人，还?是再看看。”
黄明忠突然轻笑了一声，端起桌上?的茶盏来，啜了一口：“叶大人似乎很执着。”
叶莒坦言道?：“十年寒窗苦读，不忍一朝白费。”
这话说得有些刺人了，意思就是指黄明忠的随意之举，让人十年寒窗苦读都白费了？
作为?考官，只有两怕，一怕科场舞弊，二怕被人说不认真审卷，因为?这是玷污，唯恐毁了清誉。
黄明忠心里暗骂一句书呆子?，口中却道?：“既然叶大人如此执着，本官就再看看。”
他又将考卷翻阅了一遍，这次翻阅的速度要比之前慢多了。看完，他道?：“其实这文章写得还?算不错，就是太过中庸，没什么味道?。”
本来一句还?算端正的话，因为?加了后面一句没什么味道?，而显得有几分随意。黄明忠没有再和叶莒说什么，而是问一旁的监临官朱志：“朱大人，还?不知已经取了多少名了？”
“黄大人稍后，本官这便命人查调。”
不多时，有人报来：“已取了七十名。”
不用朱志再言，场中所有的人都已听见，大家当即松了一口气，面露轻松之色。
之所以会如此，俱是因为?乡试取士是有定数的，像山西这样的省，每次乡试取士也?就是在五十人到七十人之间?。
也?就是说，五十人之上?随意，但绝不能超过七十，不然会被礼部问责。
黄明忠面露遗憾之色地?看了叶莒一眼，站起身道?：“唉，只能说此人运气太差了。”
叶莒还?没说话，一旁的朱志便道?：“咱们累了这么多日，终于能歇一歇了。本官以为?不若明日再决定名次开封填榜如何?，各位大人？”
其他房考官俱是连连点头：“自是极好。”
没有人去在意这份被遗憾了的考卷，多日以来的紧绷，如今终于可?以放松了，大家都有一种即刻离开贡院，回家沐浴好好歇一晚的冲动。
众人甚至都离了座椅，打算相携离开，剩下的还?有数十份考卷竟是打算不看了。
叶莒却是一动不动拦在那里。
“叶大人？”
“尔等万万勿要忘了当初十年寒窗苦地?之辛劳，也?万万勿要忘了朝廷开科取士的目的。假如当年诸位大人应试，恰巧试卷就在那些之列，想必今日也?看不到诸位大人了吧。”叶莒指着那十多份被人遗忘的考卷说。
堂中一片寂静，众人面上?都不禁露出几分羞愧之色。
也?是朱志的话诱导性太盛，他们竟是忘了若恰巧剩下的那些试卷中，有什么让人惊艳绝才之辈，对?方再是个较真的，恐怕所有人都将被追责。
一时间?都是冷汗直流，已经有人又回到自己的座位上?了。
“副考大人所言极是，也?不过还?有十多份，咱们一人一份，很快就阅完了。”
“差点给疏忽了。”
众人一番圆场，便坐下打算将剩下的考卷都看完。
“还?有这份试卷，本官兹以为?可?列经魁，可?主考大人却认为?只是中庸，又因名额已够七十，只能落卷。请诸位大人等会儿?都阅上?一遍，并写上?自己的评语，是时本官会向礼部上?书原因，也?免得若此考生真追究起来，本官无辜担了责任。”
“这……”
一众人俱都是面面相觑，而黄明忠已经保持不了镇定，面色变得十分难堪。
“叶大人，你这是在指责本官？”
叶莒回身行礼：“不敢。下官不过是国子?监小小的一个司业，位不高权不重?，下官不过是怕担了干系，连司业都做不成罢了。”
黄明忠被气了个仰倒跌，他铁青着脸道?：“继续批卷吧，批完了把这七十一份卷子?重?新审一遍，我倒要看看这火字七号能不能入闱。”
……
一直到快子?时时，这共计七十二份卷子?才又重?审了一遍。
之所以会多出一份，是因为?后面那十几份中，又审出一份出类拔萃者。
最后这第七十二份已经上?升了两位，归类到了七十份之内，唯独有两份卷子?让所有人都为?难上?了。一份自然是七十份中排行最末的那个，至于另外一个还?是那火字七号。
现如今所有考官都对?这火字七号记忆尤深，恨不得把那弥封给拆了，看看到底是谁如此神通广大，竟让主副两位考官相持不下。
主考官明显是看不中那火字七号，可?偏偏副考官十分看重?，如今就是一个问题，到底要不要得罪主考官。
见诸人犹豫，叶莒道?：“既然还?是没有结果?，诸位还?是写上?评语，由本官交由礼部磨勘。”
考卷审出来，是要交到礼部进行最后的复核的，不过一般都只是走个过场，也?就检查一下考生字写得工整与否，大多不会出意外。
可?若是主副考官因为?一份考卷生了不同意见，就需要礼部组织人把所有入闱的考卷重?审一遍，是时这些同考官都跑不掉。就不提主副考官，你们这些同考官是干什么吃的，就非要闹到这一步？
苏由涧率先站了出来，道?：“本官乃是荐卷之人，就不用再写了吧。”
这算是表明态度了。
之后，方晋、周作新等人纷纷站了出来，每个人写下一条评语，共计十一张评语将这份卷子?的第一页是贴得满满当当。
叶莒看了那些评语一眼，拿到黄明忠面前：“黄大人……”
黄明忠粗鲁夺卷的动作，打断了他的话。黄明忠拿过卷子?一看，十一条评语，几乎都是极尽夸赞之言。
好你个沈家，竟然如此和本官顶牛。这样一份试卷真交去礼部，他就贻笑大方了。
他笑得十分僵硬道?：“既然诸位大人都对?此卷有如此高的评价，看来本官得反思反思是不是因连日来看卷太多，审美疲劳了。大家也?都辛苦了多日，咱们不用再为?此事?纠结，众人说好，即是好，那就取吧。”
他快速地?在卷头上?写了个取字，似乎十分怕自己写慢一点，这卷子?就被递到礼部了。
“那这名次？”
“当得魁首！”
这种贴了这么多评语的卷子?再不能得魁首，今年的乡试就成笑话了，作为?主考官，还?是要贻笑大方。
黄明忠再度执笔写下：“庄重?典雅，当为?第一篇文字。”
作者有话要说：今天有点事，所有两章合成一章都发上来了。五点那一更木有了，昨天前天的红包，等我晚上回来发。么么哒你们?(°?‵?′??)
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备注下：昨天的总裁改掉了，虽有记载乡会试主考都是总裁，但会试叫总裁居多，也是显示位高，而乡试还是考官，也算是区别分之。
另文中狗子哥的考题“天子有道则礼乐征伐自天子出”，取自明朝刘三吾，评语也是，取了黄子澄和刘三吾综合。具体见明清会元状元科举文墨集注。不是面面写的，面面没那么好的文采。
备注：文中如有涉及历史、科举、人文等专业科普性内容，包括不限于古文、文言文解译、描写、科普、谚语等，均来自古文、史书、工具书参考文献、百度及作者自己的粗浅解读。
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