吴阁老穿一身青灰色的棉袄，花白的发梳成髻，看得出来之前被人收拾过。曾经也是?首屈一指的大员，今日落到阶下囚的位置，难免让人心生感叹。
“站着回话?。”狱卒吆喝道，便去?了旁边站下。
上面的人看着下面的人心情复杂，下面的看上面这?些人，何尝不?也是?。
“要问?什么就问?吧，老夫再说一次，此事乃是?有人刻意栽赃，与老夫无关。”
说到栽赃时，吴阁老一双老眼仿若淬了毒似的瞪视着薛庭儴，连连冷笑道：“薛大人，老夫知道你记恨老夫良久，你又何必存了心害老夫。”
谁都没想?到吴阁老会这?么说，可转念一想?确实?也是?，河南的事是?薛庭儴带回来的，这?二人早有宿怨，清楚当下局势的都知道。
就不?提别的，沿海一带受损的官员不?少，可谁都没有吴阁老的损失大。仅凭浙江一地，他栽了多?少门生进去?，更不?用说还有福建广东两地。
吴阁老想?把薛庭儴生吞活剥了，都不?稀奇，可谁也没想?到，倒是?薛庭儴先把吴阁老给洗了下锅。
首位一共摆了四张大椅，两张居正位，另有两张分别放在左右处。
尹年和王崇耀资历最?老，也是?老臣，自然坐着正位，杜继鹏和薛庭儴则是?一左一右。可任谁都知道这?次主审以这?两人为主，刑部和大理寺不?过是?个旁观者。
受审者明晃晃地说主审之一是?挟怨报复，这?案子似乎就审不?下去?了，薛庭儴该避嫌才?是?。
谁曾想?他却是?淡淡一笑道：“吴大人所言差矣，本?官与你无冤无仇，又怎么刻意去?害你。本?官也是?机缘巧合之下，才?获知当年之事，只怪那?项竘行事不?够谨慎，竟是?派人暗杀堂堂一府知府，不?小心被本?官的手下撞见了。”
这?是?表面上的说法，满朝皆知。
“那?薛大人可是?敢说你不?记恨老夫？”
“本?官又为何要记恨于你，你我二人无冤无仇，吴大人常年驻于京，而本?官常年奉命在外，既无交集，又无恩怨，吴大人还是?切莫再攀扯，这?对审理此案并无任何用处。”
吴阁老语塞。
是?啊，他和薛庭儴虽有宿怨，可这?宿怨却是?不?能拿在台面上讲的。难道他说因为薛庭儴连番坏了他许多?大事，扳倒了他好些门生，吴家?损了数不?清的银子，致使江南吴家?族人日子过得极为窘迫，所以才?结了仇怨。
恐怕不?会帮了自己，还会害了自己。
看着上首含笑看着自己的年轻男子，吴阁老一阵生恨，恨不?得吞他的肉喝他的血。脑子被怒火一冲，他道：“当年我有意招你为婿，可你却拒绝，因此从?内阁中书被贬往地方，你心中早已记恨当年我如此对付你。”
此言一出，尹年等人俱是?面面相觑，没想?到还有这?么一段旧事。
转念一想?，当初薛庭儴六元及第，风光至极，吴阁老有一女守寡在家?，世?人皆知。如此想?来倒是?一段好姻缘，一个青年才?俊，一个有个好爹，双方联姻，吴阁老也能得个佳婿。
可若是?没记错，这?薛庭儴似乎早已娶亲。当年状元公带着儿子跨马游街的事，至今让人提起，都是?啧啧称奇。
这?吴阁老因赏识对方，竟生了棒打鸳鸯的心思，还因被拒恼羞成怒对一个晚生后辈下手，可真是?为小人一个了。
其实?吴阁老是?不?是?个小人，也许旁人不?知，同朝为官多?年的谁不?知道。只是?这?人善于装腔作势，一副高?风亮节之表象，如今自曝其短，也算是?穷途末路了。
尹年和王崇耀的眼中，隐隐含着怜悯的光。
这?让吴阁老更是?气血翻涌，一口老血喷在心头。可他顾不?得这?些，与脸相比，自然是?性命重要。他心里清楚这?次自己完了，嘉成帝既然动这?么大干戈，就没想?放过他。
可怎么审，谁人审，却是?在很大程度上关系自己的性命。好点自己还能落个罢官告老的下场，不?好的抄家?灭族都是?轻的。以吴阁老的性子，怎么可能不?负隅顽抗一番。
“吴大人所言又差矣了，本?官又怎可能记恨于你。若不?是?你的成全，本?官这?会儿大抵还在翰林院或是?六部，给人干些淡茶倒水的活儿。又何至于能坐在这?里，能穿上这?身蟒袍，能坐上正二品之高?位，能你在下我在上。认真说来，本?官还要多?多?感谢吴大人的成全才?是?。”
薛庭儴笑着朝这?边拱了拱手，吴阁老一口老血终于喷了出来，委顿在地。
*
这?般情况，自然审不?下去?了，
杜继鹏命人去?找大夫来给吴阁老看诊，几位主审官这?才?步出天牢。
尹年和王崇耀有公务在身，寒暄了几句便匆匆离开，薛庭儴和杜继鹏缓缓往外走着。
“薛大人不?该激他，他本?已是?老迈，若是?有个好歹，这?案子就审不?下去?了。”
审不?下去?是?小，嘉成帝丢了脸面是?真。
嘉成帝大动干戈，就是?为了彰显皇帝之威势，也是?心存了给锦衣卫一个名正言顺出现的借口。若是?从?中出了意外，功亏一篑，必然会触怒嘉成帝。
是?时，杜继鹏和薛庭儴都会被迁怒。
杜继鹏作为嘉成帝心腹几十年，心知肚明主子的秉性，此言也算是?从?一旁提点。
薛庭儴自然不?会误解其中的意思。
他微微一哂，道：“此人屹立朝堂几十载，心机过人，处事老辣，难道杜大人也被他一时失言蒙蔽了心智？须知他说任何话?都是?有一定目的，你可以当做我们之中有人倾向于他，也可以当做他借着这?些言语往外递话?，更可当做他借机想?换掉我这?个主审官，换成其他有利于他的人，但千万莫当他是?穷途末路一时失言。”
“薛大人的意思是?——”
薛庭儴停下脚步，侧脸含笑看着杜继鹏：“此人心智非同寻常，只有触怒他激将他，才?能寻到他的破绽。且这?般人，没这?么容易死的，杜大人尽管放心，他可舍不?得死。”
说着，薛庭儴正过脸，掩下眼中的异光。
人的求生欲超乎想?象。认真说来，在那?梦里，他虽是?扳倒了吴阁老，却并不?是?用什么正大光明的手段。彼时他恨吴阁老入骨，又舍不?得吴系一派的力量，便在他茶里下药，最?终吴阁老瘫痪在床。
身不?能动，口不?能言，即是?如此，他也挺了近十载才?死。
“其实?他闹这?一场也好，刚好我们可以借机看看，外面究竟还有谁搅合其中。当然，杜大人可千万别以为这?样就能安枕无忧了，这?里可以停，其他处却不?能。”
杜继鹏诧异地看着他饱含深意的双目：“薛大人的意思——”
“如今朝野上下的目光皆是?盯在此处，盯着这?几条大鱼，可下面的小鱼小虾却无人关注。我们恰恰可以借此机会，需知蚁多?也能咬死象。”
“薛大人好计策，本?官这?就下去?办。”
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