刘备下达出兵令后五天，广汉郡葭萌县。关羽与赵云作着出兵前的最后交接工作。
关羽带着赵云巡视了一圈县城与周边险要隘口，指着解说：
“子龙，葭萌这儿就交给你了，乌桓骑兵不谙山地战与水战，正好拿来守城。我在葭萌这些时日，已在马鸣阁道尽头加固营寨、多设鹿角陷坑，刘焉若是敢主动攻关，实乃找死，以子龙之能，定然可保无虞。”
赵云拱手应诺：“云长兄放心，刘焉哪怕敢大逆不道、以蜀三郡倾巢之兵而来，我也定教他难越雷池一步。
不知兄此番出兵，船只可够？听闻主公在雨山时，搜集民船极为困难，翼德出兵都无法全军水运行军。”
关羽：“嘉陵江水运繁忙，寻船还是挺便利的，而且我只有区区五千士卒，怎么会不够运？只可惜，要把嘉陵江里的船只运到宕渠，要沿山顺流六百余里、至垫江县之后，再逆溯七百里，才能到宕渠最上游。
沿途一共一千二百里，要经过七个县、四姓蛮部，哪怕不到宕渠最上游，只到汉昌，也有累计以千里。不然的话，我这儿多征船只调给翼德也好。”
刘备和张飞进攻的那个方向，之所以船只特别匮乏，是因为他们是从汉中翻越过大巴山后、进入另一水系，然后重新调度搜集船只。有大巴山主岭阻隔，汉中盆地的船是没法运到宕渠源头的。
而关羽这边直接靠着大江，葭萌县正好地处马鸣阁道与嘉陵江的交汇点上，当然想征发够几万人坐的船都很轻松了。
赵云闻言也没办法，只是叹息，与关羽送别。
……
关羽带着四千幽州兵、一千名一个月前投降的板楯蛮，短短一天之内，就先从葭萌顺流而下、抵达了巴西第一大县阆中附近。
阆中守将严颜，是个年近四旬的中年人——后世张飞攻江州时遇到的严颜，都已经六十出头了，那是大约二十五年后。
严颜也算是少数几个“灵帝末年已经达到武艺巅峰、后来彻底进入乱世后因为衰老，状态反而下降”的典型武将，跟黄忠差不多。
不过也因为还相对年轻，严颜如今的官职也比后世低得多，根本没资格做到一郡主将，而仅仅是个阆中县尉。
他手下的兵力，倒是已经按照一县守军顶格满配了，大约有两千官军，跟关羽一战当然是没资格的，但守城还行。
关羽也没有划时代的攻城武器，要以五千人攻两千人守的城池，困难非常大。而且守城战可以动员城中青壮百姓助战，普通青壮就算武艺不行，往城墙下面丢丢滚木礌石、灰瓶金汁还是会的。
另外，阆中县因为是巴西大县，所以县城南郊不远还有两家板楯蛮部落，分别在南充和西充，也是賨人七姓中的两姓，以蛮酋朴胡为首，各自能出几千青壮。（就是后世嘉陵江上的南充市附近，在阆中和重庆的正中间，但汉末时这里还是蛮部）
只是朴胡等人素来只跟张鲁勾结，而严颜则是作为朝廷官员跟张鲁协作，导致严颜和朴胡之间没有直接交情。在没有张鲁这个中间人协调的情况下，严颜也不好意思亲自求援蛮部，双方也就各自为战、分别抵抗关羽。
关羽在阆中城北扎下营寨，让船只从葭萌往返运粮、士卒们砍伐树木加固工事，作持久战之状，假装要彻底包围阆中县。
而严颜一如他的本性，非常能苟，避而不战，任由关羽从三面包围阆中也不出战。
严颜亲自在城头巡视关羽军布置，心中冷笑：“哼，关羽这点人马，就算从陆路彻底围死阆中又如何？西水门正对嘉陵江，他还能把江面都围了不成？否则我军只要能趁夜以船只水路运粮入城，他围上几年也饿不死咱。”
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陆地上彻底围死之后，关羽先略施小计，打算给严颜一个下马威，就准备围点打援。
他假装每日鼓噪攻城、同时隔绝阆中县与西充、南充蛮部之间的信息沟通，想骗得南充蛮酋朴胡担心严颜独力难支、派兵来增援，这样就能顺便在野战中干掉被引出来的朴胡。
可惜，关羽的计策虽然没错，却媚眼抛给瞎子看了——朴胡的智商倒是够低，关羽一假装强攻阆中，朴胡就信了。
但关键是朴胡跟严颜没交情，接到斥候报告后，只是淡淡一句：“让严颜和那个外来户打好了，谁死了都不关我们事儿，要是两败俱伤咱正好把两家的战利品都收了。”
所以哪怕朴胡知道严颜危急，都丝毫没打算救。
关羽只好放弃围城打援的打算，改用他策。