路达远年轻之时，家境还算不错，最少在陕北算得上中上人家，家中也有些田地，自己不想出力干活时，还能雇得起几名短工，年少时的路达远就是在那段时间学了一些拳脚功夫，结识了一些江湖上的人。
后来，路达远结了婚成了家，就和两个兄弟分了家，他分到了不少土地，原本可以过着和原来差不多的生活，逍遥终老，但他那两个兄弟贪赌，将他们自己分来的田地全都输了进去，变得一贫如洗，这原本是路达远的两兄弟活该，可路达远为人义气，不能看着两兄弟沦落到讨饭的地步，便将自己的一些土地分给了他们二人一多半。
但两名兄弟却像是被猪油蒙了心，又或是鬼迷了心窍，不仅没有从之前的倾家荡产中汲取教训，好好过日子，反而将路达远分给他们的土地也输了出去，这么一来，两兄弟无颜在府谷待下去，到了外面去闯荡了。
他们走得潇洒，却给他们兄长路达远留下了祸患。
路达远送给两兄弟的土地化作了流水，这点不仅让路达远感到心寒，连他的女人也为此天天和他吵架，夫妻的感情也在每日的争吵中变得淡薄起来，毕竟路达远将自己的家产分给两个兄弟后，自己的生活也变得捉襟见肘，这种积怨随着时间的推移而积累得越来越多，终于，在女人为他生下一个儿子后不久，就丢下了这个家不辞而别。
此后路达远便和路小千父子二人相依为命。
男人带孩子究竟麻烦，路达远曾带着孩子去找路小千的母亲，无果，回来的路上，路达远将他托付给了一个名不见经传的小门派，希望路小千能学些本事。
一晃多年过去了，路达远守着自己的几亩田地过得很不如意，丰收年后他将卖粮食的钱都拿来和人结交喝酒，灾年就饿着肚子熬过，可是最近几年都是收成不好，尤其是今年，旱灾导致粮食颗粒无收，即便如此，官家的苛税还是照常征收，这么一来，多少人家过不下去，到了卖儿鬻女的地步。
正所谓官逼民反，路达远在一帮人的拥戴下，领头抢了官府的粮仓，抢了送来赈灾的粮食，有了粮食好办事，灾民听说投靠路达远有饭吃，纷纷前来投奔，随着义军的壮大，路达远成了名震陕北的义军首领，与此同时，还有几处叛军相继出现，却都没有路达远的势力这么大。
他们造反的目的只是为了吃饱肚子，只是为了活下去，所以谁都没有将作反看成光彩的事，所以路达远自己造反也就算了，并没有将自己的儿子路小千也拉近叛军中来，他们似乎料到他们终有败亡的一日，所以从富家大户强来的财物全都挥霍起来，有一日，路达远身旁的一名亲信问道：“咱们大军抢了不少女人，元帅何不前去挑挑，找一个合适的，做压寨夫人？”
路达远啐道：“瞧你那没出息的样子，前边说了咱们是大军，后面又说什么压寨夫人，当咱们是山贼么？咱们和山贼不一样，山贼是抢百姓的钱财供他们自己挥霍，咱们是劫夫人朝廷的粮食给百姓吃，能一样么？还有，我听说朝廷的大军已经向咱们这边开过来了，我看咱们未必是朝廷训练有素的大军的对手。”
这名亲信说道：“咱们现在依附的人已经有了两万人，朝廷派来的大军也不过两万人，咱们的人又肯拼命，未必便会输给他们，而一旦打赢了，这周遭的穷人哪还不拼命来投奔咱们？到时候可就不知一两万人，而是一二十万人了。”
路达远却没有这么乐观，他们不过是由灾民聚集在一起的乌合之众，所用的武器大都是锄头，叉子一类的农具，又不懂得怎么打仗，虽然稍微训练了一点，可是劫掠大户冲击衙门有余，抵抗大军不足。
果然，朝廷派来的大军虽然在兵力上并不占优，但他们采取对峙坚守的策略，并不主动出击，又派出不少细作离间分化他们，很快路达远的大军开始分崩离析起来……
路达远兵败身死前，路小千在外地听说了他爹的壮举。