晋阳雄峙于汾水岸，距离城池以东二十余里，平整的原野上，坐落着一座军营。数寨连营，栅栏布置，十分严谨。营垒周遭，军旗高树，除了“刘”字旗号外，更多的便是“龙栖”军旗了。
刘知远治下河东，号称诸镇之首，除了“王业龙城”的加成之外，最大的底气便来自于其麾下数量众多且“训练有素”的军队了。
最初，刘知远奉诏出镇河东，不及一岁，而石敬瑭驾崩。及少帝石重贵继位，与契丹交恶，两国刀兵遽起，为御契丹，刘知远被委为北面行营都统，但因为君臣将相相互猜忌的原因，空有辖制之名，而无其实。
在两国倾轧之际，为御契丹，更防着石晋朝廷，刘知远在太原广募兵勇，置有兴捷、武节等十余支新军。又收容不少各州散兵游卒。等到去年，又很腹黑地将境内吐谷浑族吞并，夺其财货牲畜，收其精壮力士，实力至此急剧膨胀。
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到如今，河东节度下，新设之军，加上原属后晋之禁军如牢城者，大大小小有十余军，马步军逾五万，可称兵强马壮。当然，这些军队，同样有着这个时代鲜明的特点，军号繁杂，编制混乱，众寡悬殊，战力不等。
河东下属诸称号军，大军如兴捷、武节，分左右两厢，其下再置数军，其卒众近万。此两军属于刘知远的嫡系部队，毕竟是他亲自组建的，待遇优渥，战力且强。而兵寡者，三四千之军有之，更寡者亦有。甚至有卒不满千之军，不过其多被任支郡、关卡的守备。
龙栖军也是节镇新军，规模中等，有兵三千，分三军，置六营，常驻太原府内，承担着晋阳外围的一部分防御责任。军卒来源不一，蕃汉混杂，其间有精悍之士，亦有孱弱之辈，总之良莠不齐。而此军的改变，也正是在刘承祐掌兵之后。
最初，刘知远授刘承祐龙栖军都指挥使，未行，上下多有非议。有僚属疑刘承祐年幼，此前又未有表现出在武功方面的天赋，军中骄兵悍卒，恐其难制，不过都被刘知远压下了。
后来的事实证明，下属的顾虑并不是没有道理，对上头指派的“娃娃军主”，龙栖军将士并不服气，哪怕他是北平王的儿子。军中从来强者为尊，尤其是在这武力至上的乱世，拳头才是硬道理。
初掌兵事，刘承祐便遇到了极大的挑战，军官藐之，士卒疑之，虽以身份之故，底下人还不敢正面顶撞，但那沉默的对抗与排斥，却让刘承祐感受得异常真切。军令难通，上情下达，十分滞涩。
这个时代的军队，军纪一般都难用“优”、“良”、“好”之类的词来形容，甚至有的军纪越差，战斗力越强。
但初期的龙栖军，战斗力不怎么强，军纪却尤差。将怠兵懈，常有违法乱纪之举。驻地临村镇，似欺压良善，偷掠百姓，霸民财货之类的事情，底下军士干得并不少。
一开始，刘承祐表现得很佛系，寡言而少语，放任自流，只是默默地将所见所闻，默记于心。直到半月之后，刘承祐将龙栖军上下的情况摸清楚之后，大棒果断挥下了。
首先便将数十名乱纪士卒，当作典型抓起来重惩，情节严重者，直接枭首示众。这些人都有个特点，基本都是上过战场的，强壮剽悍，桀骜不驯，是军中骨干。也只有这些骄兵才敢恣行肆为，软弱者是不怎么敢违法乱纪的。
有军官以此质问求情，威逼刘承祐释之。早有所准备的刘承祐，怎会再受其所迫，一意而孤行。并且，第二步便将刀子砍向乱纪军官。以其作风，想要挑些军官的差错，那是一点难度都没有的。虐待士卒，收受贿赂，不听军令，藐视军法......
就在那三两日的时间内，刘承祐拿下了十几名队长、都头这类的低级军官，一名营指挥使也被他以“慢军之罪”的名义杀了。甚至于麾下称得上中级军官的一名军指挥使，都被刘承祐上请解职调离。
态度极其强硬，手段十分狠厉，从那之后，全军将士才真正意识到刘承祐这个“俏郎君”，分明是头吃人的老虎。在刘承祐一番强硬的动作下，全军肃然，上下无人敢轻视他，再配合着刘承祐那终日保持着的冷漠脸，更觉威严，令人生畏。
刘承祐在军中激进地折腾，对其“胡作非为”的告状举报，不断地传至北平王府。对底下的不满之音，抱怨之言，刘知远的反应很是暧昧，只善加安抚那些受了委屈的军官士卒（前提是还留有性命），赏给丝帛钱粮，以作慰藉。
另外，将刘承祐唤回府中申饬了一番，更多的，便没有了。事实上，龙栖军的情况刘知远一向有所耳闻，早有整饬之意。让刘承祐统之，不管最初抱有什么心思，但刘承祐在其间的作为，还是让他感到惊讶的。意外之余，或许还有赞赏，这大概也是刘知远开始让刘承祐正式参议河东军政的原因之一。