然而，郭嘉的反应并不比田丰慢，早在曹军还在包围徐州城的时候，郭嘉就已经从临仙楼那里得到了关于兖州将会有难的情报，于是他很快做出了安排，将曹军中的大将夏侯惇派了出去，作为奇兵救援兖州，同时，为大军撤退做好了准备。
如今，日夜兼程而来的夏侯惇，却发现兖州的烽火台已经燃起了狼烟，他们终究还是慢了一步。
发现兖州被袭后，夏侯惇下令部下们加快脚步，迅速救援兖州，要与入侵者们血战到底。
相传大禹治水后，划天下之地为九州，兖州即为其一。
而“兖州”一词的出现始于春秋以后。
春秋战国时期，百家争鸣，著书立说，把禹时的九州冠以称谓，兖州即其一。
这“兖”字，古文中也作“沇”，《史记·夏本纪》中“兖州”便作“沇州”。
古代的行政区划分，往往以地理条件为根据，受地理因素的制约。夏、商、周三代均有关于九州或十二州的记载，虽所指有所不同，三代皆有“兖州”，作为地理概念用语。其地约在今河南东北部、河北南部、山东西部。春秋以后，诸侯国逐渐确立了自己的行政区划，但由于地理概念的代名词不太适应作为行政区划的用语需要，因此常易混淆。到了秦代，废除州名，全国实行郡县制。
兖州正式作为行政区划是在西汉武帝设十四州刺史时开始的。
汉帝国由于“开地斥境”，扩大了疆域规模，同时为加强中央集权统治，把全国重新划分为十四州，设十四州刺史部。兖州正是其中之一，治所设在濮阳，辖山阳(辖瑕丘、橐县、方与……等)、东郡、陈留、济阳、泰山、东平六郡国。
王莽时期认为汉代的“州名及界，多不应经”，因此把州名作了改动或合并，而兖州却未变。
东汉建武十一年，将西汉时期的朔方并入并州，改全国为十三州。
此时兖州治所改为昌邑，下辖陈留、东郡、任城、泰山、济北、山阳、
济阳、东平八个郡国。
兖州各郡皆有郡治，而其中东郡郡治，便是濮阳。
如今的濮阳虽已不是兖州郡治，但悠久的历史和发达的经济、文化，让这里一直繁荣不已。
所以曹操占据兖州后，便将根据地中心定在了濮阳。
而曹操留在兖州的重臣荀彧，也一直在濮阳为出征在外的曹军源源不断地提供着钱粮。
夏侯惇此次回到兖州，为的就是力保兖州不失，而兖州不失的关键，正是濮阳。
话说曹操之所以能成为兖州的所有者，和当地士族们的支持密不可分，而濮阳，正是这些士族们最聚集的地方。
因此，一旦濮阳失守，不仅是失去一个重要的据点，更严重的是，兖州的大士族们，也会落入敌军之手。
这对于依靠士族支持的诸侯来说，可谓是釜底抽薪般的打击，所以曹操无论如何也不能失去这么重要的地方。
而夏侯惇作为曹操的心腹大将，靠的可不仅仅是与曹操间的亲族关系，以及勇猛的战斗作风，更重要的一点，夏侯惇会审时度势，判断战场之上正确的形势，这比其他勇而无谋的兄弟们来说，才是最难能可贵的。