原来童家的那片果林之所以一直荒芜，是有其原因的。果林所占的土地原本是田姓人家的老宅，后来田家败落把祖产卖给了童家，其中包括这一大片收藏丰盛的果林。
有人说是童家贪图田家的财产，暗中试了手段，故意设下圈套使得当时田家的当家人田茂欠下巨额债务，无力偿还之下不得不变卖田家名下的所有土地和房产，其中包括田家的一座三进的宅院，。
是田家祖上传下来的祖屋，田家几代人都生活在这里。田茂搬家的前一夜吊死在了祖屋的横梁上，尸体正面对着田家的列祖列宗的牌位，死不瞑目，似乎是有什么冤屈要述说似的，样子老吓人了。
一家之主死了后留下一屋子的老弱妇孺，只能搬到了村东头的一座破庙栖身，靠着帮人洗衣服为生，日子过得很是艰难。而童家就是在那个时候，逐渐发迹起来，摇身一变成了当地的大户人家，连着娶了几房的姨太太，替童家的当家人童福陆续生下了十几个子女，枝繁叶茂的好不热闹。
田家大女儿已经八岁了，懵懂知道了家里的变故，她常常背着娘亲跟着村子里其他穷困的小伙伴一起进城讨饭，如果碰上好心人，还能够喝上一口热汤，得到半碗肥腻腻的肉片，这在以前，田家小姐可是看都不看一眼的东西，。现在，哪怕汤里粘了一丁点儿的肉味，都觉得是天下最美味的东西。
田家小姐把好不容易讨来的食物带回家，先让弟弟和娘亲，姨娘吃，而她自己却是跑到山上摘野果充饥。为了不让娘亲伤心，她就说是在城里的善堂讨来的，田家太太在田家没有落魄之前，到过善堂向穷人布施过，想不到自己也有吃善堂饭的一天。
一日，田家小姐误食了一种带毒的野菜，肚子绞痛的直打滚，因为无钱请大夫看病，所以很早就夭折了。事后，有小伙伴告诉了田太太真相，田太太这才知道女儿所受的苦，一想到娇生惯养长大的娇女放下自尊，忍受着童家和本村大孩子们嘲弄四处讨饭吃的场景，就像拿了一把刀在她的心头上划了无数刀，疼得厉害。
田家太太先是相公自尽，后是嫡亲的女儿早夭，在双重打击下跟着倒下了，如果不是挂念着年仅五岁的小儿子，恐怕她早就撑不下去了。幸好，身边还有二姨娘在旁边照顾她们母子。
田三个小妾，三姨娘和四姨娘没有生养，田茂悬梁自尽的当夜她们卷了私房钱逃走了，二姨太太生了一个儿子，比田太太的儿子小两岁，正是不知事的年纪，整夜哭着喊饿，让听人了都难受。
村子里的好心人劝二姨娘趁着年轻找一户人家改嫁算了，何必跟着在这里吃苦呢，更有一些人大概是早就动了心事，带了媒婆直接上门要人，都被二姨娘一个烧火棍给赶了出去。田家太太也怕拖累了二姨娘，把二姨娘的卖身契还给了她，帮着劝她找一户老实本分的人家嫁了，至于孩子她想带走可以，怕身边有一个孩子不好找人家，田家只要有一口饭，就不会把孩子给饿着了，说到底他都是田家的人。
二姨娘是田家太太从娘家带过来的陪嫁丫鬟，田家太太怀了大小姐后就给她开了脸，两人打小一起长大，感情自然生厚，要不然三个姨娘怎么唯独二姨娘能安生的生下一个儿子呢？当然这种宅门里的秘事，水深得很，谁知道里面到底有什么弯弯道道。
也亏了田家太太善待二姨娘，二姨娘又是一个念旧知恩的主，种善因得善果，有了二姨娘的悉心照顾，田家太太才慢慢恢复了身体，在二姨娘的劝慰下，田家太太重新振作起来，不再一心求死。两妻妾从此姐妹相称，在城里找了一份绣娘的活计，一针一线的把两个孩子拉扯大。