不到七月，天热得像烤炉。草场上清理马粪的奴仆一人一顶尖角草帽，攒动着犹如工蚁，不辞辛劳没有怨言。
择明透过窗远眺风景，呼吸‘韵味’十足的空气，动弹纱布下的手指。
距受伤过去整整十五天，期间他经历不受控的昏睡，不能洗澡碰水，用铜壶在床上方便。
择明抬手轻嗅体味，颇感意外。
“像闷坏的红酒牛排，三成熟还放多了腌料。”
身体发臭于他而言是件趣事，在他本应呆着的地方，他生活中一切全由外者打点。除去‘外出’一项。
择明：“你说，我这手还能再弹琴吗？”
声音很快出现。
【系统Z：主人，外界无法感知我但能听见你说话，建议您优先以思维方式交流】
择明：“这点我已经知道了。”
系统Z缄默，逗得他莫名发笑。
“我只是觉得，用那样的方式未免太粗俗无礼。就好像你只能呆在我脑海里，默认是属于我的一部分，禁锢于此。可你跟我，实际上是彼此独立的，对么。”
长久默然之后。
【系统Z：您真是一位奇怪的人】
“多谢你告知。我会记住的。”
择明微笑温良，难辨是记仇亦或是虚心接受评价。而若他继续追问，系统Z必会细数他的怪处。
身处无法按常理解释的境遇，既不探究原因，也不过问它接下去要做什么，怎么做，会怎样。唯一一次，还是初来当日回应成为‘完美反派’的抉择。
门被轻敲三下，择明笑容转瞬即逝，木然望向窗外。
一位贵公子推门而入，马库斯紧随其后。
米黄大衣似斗篷包裹修长身体，提箱花纹精妙绝伦，这男人的眼窝撑起了单片眼镜，使那张瘦长脸不再寒碜，反而文质彬彬。
“伊凡先生，实在感谢您，这么有心过来复诊。我们都按您说的做，换药按摩手指什么的，果然一流。”
马库斯全然没了平日粗犷随性，微微弯腰低头，有点谄媚。不过为了‘孩子’低声下气讨好他者，是人之常情。
伊凡却不吃这套，径自拖来桌椅取出工具。
青年无声配合检查，他亦沉默按部就班到结束。
马库斯挨着门，两手紧紧绞着搓动，终于不安问道。
“伊凡先生，莱特他······”
“我就坦白地说了。他的手，没可能痊愈。”
冰冷语调与泛光的镜片有着异曲同工之妙，巧妙隔绝周遭人靠近。马库斯傻怔着，良久后焦急追问。
“先生、先生您说没可能痊愈是什么意思？”
伊凡低头收拾器械，动作如被人刀架脖子，紧凑急促，一边说道。
“按夫人要求，我用的是最上乘的药。但他大部分肌腱已断，恢复抓握物体不成问题，可想做握笔写字，弹琴剪花的精细活，放弃吧。”
箱盖重重关合，男人起身，却不由自主看向床上的人。
经过一段时间疗养，这枚‘庄园幽灵’气色有所恢复，他当下的安静或许是早有预料，或许是大悲至极，失去表达能力。
但这与他伊凡·贝内特无关。
交代完日后的复健事项，伊凡为最后一次问诊圆满画上句号。
马库斯送走人折回房间时，霎时间苍老几岁。他满腹烦恼，琢磨要如何安慰那可怜孩子，推门却见对方人已下地，正单手为自己穿外套。
“马库斯，我想一个人出去走走。到外面。”莱特面具外的嘴抽动，大抵是想微笑。生怕被拒绝，他特地补充。
“晚饭之前，一定回来。”
老者无奈，点头答应。
占地百亩的霍家大庄园，其实并不是说走就走，随意进出。但作为庄园内的老油条，马库斯有的是办法送莱特出去，搭乘马车到最近城区。
马车于繁华农贸场停下，择明压低帽檐，身披灰衣，轻松融入四周。
而在喧闹却无人关注的偏僻角，他抬手解下面具，对着垃圾破镜打量。
莱特住的木屋，所有可充当镜子的物品除了玻璃都被处理干净。后又有马库斯全天照看，使他没机会一睹自己‘尊容’。
择明：“这我该如何形容呢。”
听他惊叹，系统Z适宜应答。
【系统Z：像之前告知您的，莱特·莱恩的脸仅有部分烧伤。】
左半边，如炖烂后立马冻上的羊骨架，皮肉混成泥，看不出原本容貌，独剩一只蓝眼完好。
右半边，虽没被烧伤但常年封印面具之下，而今已浮肿燥红，皮垢层层堆积，丑如老树枝干。
胡诌乱道的戴维或许有一句话没说错。那就是他这张脸，不愧于‘怪物’之称。
择明左右打量，目不转睛。最后眯眼一笑。
“我想，我喜欢我这个样子。”
将面具塞进内兜，他竟就此走上街头，并不张扬也未刻意遮掩。
【系统Z：主人，您为什么要选择在这时候脱去面具】
择明：“为什么？因为我觉得太热。”
理由出乎意料简单。
【系统Z:这不太好。‘莱特·莱恩’从不于人前褪去遮掩。】
【但莱特·莱恩不也不会像昨天，亲自毁了最重要的手，就为借机踢掉恼人的小坏蛋吗？】
四周人多，择明熟练用思维交流，以免被当做疯子抓走。可小圆帽掩不住面容，凡注意到他的，无一不被怪异‘阴阳脸’吸引，或诧异或恐惧，甚者自动绕远。
众人让道躲避，他仍闲庭信步，买了只红气球牵住，开心得嘴角上翘。
像躺床修养那几天，择明耐不住找系统Z谈天。
【我其实，并不是很理解人们对相貌的美丑区分，类别评判、相心分析、乃至过于在意的做法。你知道为什么吗？】
相处至今，系统Z知道它不理，它主人也会想方设法说给它听。于是，索性配合追问。
【系统Z：您为什么这么想】
“就像气球。”
择明扯动气球，如孩童般玩耍，故意牵动，使之上下翻飞。松手放绳，却又在飞离的最后一刻拽于手心。
他的解释，就这样不了了之。
腥臭的鱼，杏色饱满的水果，商贩脸上的泥垢。一切都是新奇小世界，择明不满足于繁华街道，瞧见小巷深弄便如泥鳅见了水潭钻，很快抵达贫富区的交界线。
犯懒的卖报童在吆喝，几处阴凉地被成年擦鞋贩霸占，瘦小童|工只有晒太阳的分。而在他们之间，散布着众多老乞丐，脊背佝偻，声音无力。
择明穿过行道，迎面与一女孩相撞。
“对、对不起先生、对不起、您别责罚我、我给您擦鞋。”女孩十一二岁，两颊遍布雀斑，许久未洗的脸发黑，朝他惶恐求饶。
择明：“不，是我失礼了，没为你避让。”
说罢往旁边一让，绅士摊手。
意料之外的行径令女孩仰头，她坚持道，“不、先生，是我太着急冲撞到您，您瞧，您的鞋都被我弄脏了，不过您放心，我的手艺快又好，马上能帮您擦得像葡萄那样又黑又亮。什么旧鞋到我手上，都能成新的呢。”
择明：“恕我冒犯，你吃过葡萄么？”
迎光打量男人黑乎乎的面庞，女孩哑然，五官因用力皱眉挤在一块。
冲出来前，她做好被责骂、无视、甚至是被揪去警|局的心理准备。谁知今日‘中大奖’，撞见个怪人。
好在彼此沉默给予足够时间观察，晃眼的女孩恢复视力，趔趄一退，心悸不已。
“打、打扰了先生，您赶时间我不耽误您了。”
拉客时多积极，她逃回树下就多狼狈，择明爱视线紧追，一直目送她与另外几名孩子汇合。
“萨沙，你怎么了？”
说话的男孩年龄稍长，放下卖剩的报纸，担忧询问。
“我、呼——可别提了，尼尔，我好不容易逮着只‘肥羊’，结果、结果这边像没皮，这边像溺水泡胀了的尸体，简直是魔鬼的化身，我觉得他是要吃掉我，幸好我跑得快······”
绘声绘色描述着，萨沙发现大家愈发安静，视线汇聚在她身后。
猛然转身，她因择明的靠近失声惊叫。
“呀啊、他怎么跟过来了！”
年龄小的孩子已被吓傻吓哭，抽噎着躲到哥哥姐姐身后。
见此情形，择明及时刹住脚步道出来意。
“你们的东西掉了。”他特地蹲下敞开手，好向戒备的孩子们展示，他没携带任何具有伤害性的物品。
有的只是一串彩色气球。
“请别再粗心大意，弄丢它们了。”
他温声提醒，将气球绑于灌木矮枝，最后摘帽以示歉意，倒退离开众人视线。
眼眸湛蓝平静如盛夏湖面，映着一年之中最澄澈的碧天，或许最苛刻挑剔的春风之神也愿在此歇脚，惊叹其抚慰人心，洗去愁绪的魔力。
萨沙不知所措，更多是愧疚。
她解开细绳抓住，不顾同伴劝阻追上，彩色气球在她身后乱颤碰撞。
“等等先生！”她站定扬起小脸，不避讳对视，“这不是我们的，请您拿走吧。”
择明再度单膝蹲地，恰当的距离与平视姿态令人舒心。
“可惜，那这么看来，落下它们的人今天不会再出现喽。”
“行了先生，我都认出来了，您那只红气球也在里面呢。”萨沙撇嘴点破谎言，模样神似圆滑世故看板娘，“虽然这些能再拿出去卖掉赚钱······但这施舍给我们的，还请您另寻人选。”
择明笑意更深，站起踏出步子。
“我记得，你说过你的擦鞋手艺很好，能把我的旧鞋擦成又黑又亮，葡萄一样的新鞋。”