李鸿章在他的任上，致力于洋务运动，也就是和西方人学习，求新变革。
学习西方先进的管理，先进的技术，也办了一些实业。
这样，他总督的直隶，至少在北方地区要富一些。
有时候老佛爷想用钱，没处搞去，就和李鸿章说点小话要些。
人家该交的都交了，再和人家要，就是求人家了。
李鸿章知道，不给不行，给又肝疼，就要点优惠，提点条件。
这一次，老佛爷手头又紧了，又张口和李鸿章要，李鸿章借机把袁世凯的事提了出来。不就升职吗？官都能卖，为了搞到钱给人升个职算什么？也没有指标限制，薪酬长一点也没多少。
再说了，老佛爷对袁世凯印象也不错。
这样，袁世凯的仕途就又上了个大台阶。一八九零年二月，李鸿章给袁世凯写了“血性忠诚，才识英敏，力持大局，独为其难”，十六字的考核评语，
奏请免补知府，以道员分省归候补班尽先补用，并赏加二品衔。
很快下旨照准。袁世凯从此换上了红色的顶戴，成为了一名二品大员，一名监司大员。
袁世凯没有功名，在八年之内，一下子升到如此高位，从古到今，是难得一见的。
除了从家庭和嗣父那里获得资源，并对这些资源善加利用。除了运气，除了自己的主观努力，比如忠于职守，办事认真；手段灵活，聪明好学，协调能力强；会办事，会来事，善于处理人际关系外，最主要是有李鸿章的这样的靠山。
就连袁世凯的三哥袁世廉，都对李鸿章感激得铭心刻骨，写信给家人说：“吾家世受国恩，傅相（李鸿章）知遇之隆，虽肝脑图报，亦说不了。”
这还不算，接下来，一八九二年八月，李鸿章又奏保袁世凯以海关道记名简放。次年5月，再奏补为浙江温处道员，仍留任朝鲜。
袁世凯虽然好事不断，官运亨通，但在朝鲜的日子却很难过。正如他给他的二姐信中所写：“弟自思不能再久居外，自必极力设法脱此苦海，能早一日即早一日回。惟内外俱无替人，此间关系中国亚洲全局，不可闷耳。”
然而，为了标榜自己，在李鸿章那里，他又总是吹嘘，朝鲜方面对他是多好多好？对他是多么的尊重？他的意见如何为朝鲜上下重视。
比如，一八九零年五月，他在给李鸿章信中自吹自擂：“某在此素得民心。”
一八九一年十月，他想借母亲有病的机会离开朝鲜，但还不忘在告假中说假话：“顷晤王及世子，情甚殷洽，属凯遇事指教，务期中东无稍芥蒂。现深知凯待韩甚厚，已往各事，请毋介意等语。近自贷款念万，韩君臣感悦，凯乘机联络开导，与权贵闵泳骏、泳达、郑禀等均善。骏等叠次谏王及妃诚事华、信待凯以自保，王、妃渐感悟。倘能久定此见，东方事可望渐顺。”
朝鲜与沙俄相邻，和日本隔海相望，国弱无能。日本和俄国早就对这块肉垂涎已久。只是有中国这个大国站在其身后，才轻易不敢有所行动。
随着清王朝的衰败，它们的胆气也就壮起来了。
特别是日本，本身国小又是岛国，急于扩张。而明治维新以后，国力又日渐强盛，越来越有对外侵略扩张的能力。
日本对吞并朝鲜，早就在密密准备，袁世凯一直被蒙在鼓里。他不了解世界大势，对世界力量的对比更是知之甚少。