过去，他只懂军务，驻朝后接触到经济、贸易、外交、财政。他肯学习，和学八股文不一样，学这些实务他的学习能力极强。离开朝鲜，他已经熟悉和接触了多门业务。这给他以后的人生，也积累了宝贵的个人素质资源。
命运总是特别眷顾袁世凯，他刚刚离开朝鲜，便风云突变。
一八九四年七月二十五日，也就是清光绪二十年六月二十三日，日本海军在牙山口外丰岛海面突然袭击中国军舰和运兵船只，挑起了对中国的战争。
七月二十八日，又向中国驻牙山的军队进攻。
八月一日，中国对日宣战，中日甲午战争正式爆发。
由于准备不足，又对日本的兵力和战力知之不多，战争一开始就遭遇了一连串的失败。
清**内部，一直有主战派和主和派。李鸿章是主和派，袁世凯虽然不属于主和派，但他是李鸿章的人，不管他愿不愿意，，在人们的眼中，他肯定是主和派。
仗打得不好，但主战派不想承担战败的责任。
日本什么时候冒出这么多人？什么时候集聚了这么强的战力？我们怎么不知道？怎么没有人告诉我们？这是谁的责任？这事该归谁管？
袁世凯呀！袁世凯是干什么吃的？袁世凯干什么了？
正好袁世凯是李鸿章的人，主战派把追责的矛头指向了袁世凯。
派人去查，先查往来电报。
看到前期袁世凯自以为是和主观武断的对日本情势的判断，袁世凯的责任好像是越来越大。
有人甚至提出，这袁世凯是不是內奸？是不是里通外国？怎么和日本人配合的这样的默契？一份接一份的电报，一份比一份让人生气，一份比一份触目惊心。
杀袁世凯的头以谢天下，差不多成了主战派的共识，呼声也越来越高。主和派的人看到铁证如山，也赶紧把嘴闭上，他们同样对袁世凯很生气。袁世凯怎么可以这样？在追责袁世凯的问题上，主战派和主和派好像达成了共识。
但是，袁世凯是幸运的，因为。也就在责任和罪名百分之百将要坐实的时候，他的那份请求增兵的电报冒出来了。
谁也不是神仙，谁也不是能掐会算。日本事前的密谋和策划不被知道，这应该没什么可奇怪的。
日本大举进兵朝鲜，人家袁世凯可是及时报告了。
其实，我们知道，袁世凯的这份电报不是想向国內示警和报告军情，而主要是为自己开溜提供借口。但是误打正着，这份电报在关键时刻，救了袁世凯。
我们说了，袁世凯是幸运的，幸运的天平总是向他倾斜。
中日的这场战争，中国方是一个接一个的失败。
一八九四年十一月，日本已经打进了中国东北。清军则是节节败退。
中日战争期间，袁世凯被李鸿章安排在转运局，负责筹集粮饷军械。干的怎么样很难考证，但逃命跑得比一般人快。
由鸭绿江边的九连城，退到凤凰城，退到辽阳，退到新民厅，一鼓做气，退回到天津。
打不过人家了，只能请求停战议和。一八九五年二月，清廷免去李鸿章直隶总督兼北洋大臣的职务。被任命为头等全权大使，前去日本办理交涉。
李鸿章于三月十四日启程去日本马关，并在马关被刺，险些丧命异国他乡。
打败了的一方能有什么话语权？这实在是个费力不讨好的苦差事。
四月十七日，李鸿章经过和日本的的一番谈判，签订了那个一直被称做丧权辱国的马关条约。
谈判不仅仅是谈判桌前的较量，更是国家实力的较量。