这段时间里，袁世凯一有机会就宣扬总统制的如何有利于国家。逢人便诉苦，苦于总理制和议会权力太大，他这个总统根本放不开手脚。
他口头上常这么说：“现制总统、总长、都督为三级制，共有三总，实在太滞隔了。”
中华民国驻比利时公使汪荣宝向袁世凯辞行时，曾真诚地向他进言，要求大总统勿行总统制，而行内阁制。
汪荣宝的话说得很委婉，他说：“总统制最大的缺点是事事要总统首当其冲，今日办事十九难如人意，倘总统当国，则一切怨尤都集于总统一身，九十九样事办好了，有一样不好，亦会被人咒骂，不如仍行总理制有个回旋余地。”
忠言逆耳，袁世凯根本听不进去。他戏虐地说：“不然，过去一年的情形恰恰和你说的相反，我们不是一直行的内阁制吗？可是只听到讨袁之声，并听不到讨唐（绍仪）讨陆（征祥）讨段（祺瑞）讨熊（希龄）呀！”
走上独裁之路也要做些铺垫，所谓出师有名。法还是要有一个的，毕竟是民主共和国体。《天坛宪法草案》已经胎死腹中，国会已垮，制定新的宪法已不可能，总不能继续执行《临时约法》，袁世凯的想法是制定一部新《约法》。
新《约法》如何产生了？袁世凯从制定《临时约法》》的参议院那里得到启发。
经过一段时间的酝酿和筹划，袁世凯政.府在民国三年一月二十六日颁布了约法会议的组织条例，于三月十八日组成约法会议。
约法会议相当于制定老《临时约法》》的参议院，只是名字不叫参议院而叫约法会议。孙毓筠为议长，施愚为副议长。
袁世凯亲临主持约法会议开幕，并致颂词。约法会议的组织条例规定，总统可派员出席会议，并发表意见，但不得参加表决。约法会议的决议，经总统同意，就可公布成为正式法律。
民国三年三月二十日，袁世凯向约法会议提出增修约法案。
他在这个提案中，把“建设民国” 分为两个时期，前一期为增修约法时期，后一期为制定宪法时期。他的用意是既要作废《临时约法》，又不愿产生一部宪法，而由自己搞的新《约法》作为替代品合法化。
他所提出的七个增修大纲为：
（一）总统得宣战媾和，与外国缔结条约，无庸经参议院之同意。
（二）总统得制定官制官规，任用国务员及驻外使节，无庸经参议院之同意。
（三）实行总统制。
（四）宪法由国会以外之国民会议制定。
（五）关于公民权之褫夺与恢复，总统得自由行之。
（六）总统有紧急命令之权。
（七）总统有紧急处分财产之权。
约法会议将此案列入议事日程，先付审查。
由议长指任马良、那彦图、严复、王揖唐、王邵廉、邓镕、王丕熙、傅增湘、许世英、李湛阳、陈瀛洲、关冕钧、庄蕴宽、赵惟熙、曾彝进等十五位议员为审查员，审查通过。
接着，袁世凯又咨请将优待清室条件增入约法。
议长复指定：宝熙、那彦图、阿旺根、敦江曲达、结噶拉增、夏寿田、刘心源、贾耕、严天骏、王世澂、王祖同、王树棚、梁士诒、秋桐豫、邵章等十五位议员为审查员。决议将前两案并案起草。
新约法的正式名称为《中华民国约法》又名袁记约法，于民国三年四月二十九日开三读会，当然通过。咨复袁总统中华民国三年五月一日公布。
全文如下：
国家
第一条中华民国，由中华人民组织之。
第二条中华民国之主权，本于国民之全体。
第三条中华民国之领土，依从前帝国所有之疆域。
人民
第四条中华民国人民，无种族、阶级、宗教之区别，法律上均为平等。
第五条人民享有左列各款之自由权：
一人民之身体，非依法律，不得逮捕、拘禁、审问、处罚；
二人民之家宅，非依法律，不得侵入或搜索；
三人民于法律范围内，有保有财产及营业之自由；
四人民于法律范围内，有言论、著作、刊行，及集会、结社之自由；
五人民于法律范围内，有书信秘密之自由；
六人民于法律范围内，有居住迁徙之自由；
七人民于法律范围内，有信教之自由。
第六条人民依法律所定，有请愿于立法院之权。
第七条人民依法律所定，有诉讼于法院之权。
第八条人民依法律所定，有请愿于行政官署及陈诉于平政院之权。
第九条人民依法律所定，有应任官考试及从事公务之权。
第十条人民依法律所定，有选举及被选举之权。
第十一条人民依法律所定，有纳税之义务。
第十二条人民依法律所定，有服兵役之义务。
第十三条本章之规定，与陆海军法令及纪律不相抵触者，军人适用之。
大总统
第十四条大总统为国之元首，总揽统治权。
第十五条大总统代表中华民国。
第十六条大总统对于人民之全体负责任。
第十七条大总统召集立法院，宣告开会、停会、闭会。大总统经参议院之同意，解散立法院；但须自解散之日起，六个月以内，选举新议员，并召集之。
第十八条大总统提出法律案及预算案于立法院。
第十九条大总统为增进公益，或执行法律，或基于法律之委任，发布命令，弄得使发布之；但不得以命令变更法律。
第二十条大总统为维持公安，或防御非常灾害，事机紧急，不能召集立法院时，经参议院之同意，得发布与法律有同等效力之教令；但须于次期立法院开会之始，请求追认。
前项教令，立法院否认时，嗣后即失其效力。
第二十一条大总统制定官制官规。大总统任免文武职官。
第二十二条大总统宣告开战、媾和。
第二十三条大总统为海陆军大元帅，统率全国海陆军。
大总统定海陆军之编制及兵额。
第二十四条大总统接受外国大使、公使。
第二十五条大总统缔结条约。但变更领土，或增加人民负担之条款，须经立法院之同意。
第二十六条大总统依法律宣告戒严。
第二十七条大总统颁给爵位、勋章，并其他荣典。
第二十八条大总统宣告大赦、特赦、减刑、复权；但大赦须经立法院之同意。
第二十九条大总统因故去职或不能视事时，副总统代行其职权。
立法
第三十条立法以人民选举之议员，组织立法院行之。