宣统三年辛亥，奉天省咨议局议长吴景濂和张榕、蓝天蔚等，在沈阳运筹革命。当时在沈阳附近只有中路巡防，还有一部分人驻铁岭，此外没有其他军队。新军蓝天蔚的一个混成协就驻在沈阳城外北大营，只要枪声一响就可以占领沈阳，可惜这大好的机会，他失掉了。
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当时的盛京将军赵尔巽感受到威胁，决定调后路巡防营吴俊升回省城加强防卫。在赵尔巽看来，吴为行伍出身较为可靠。
事情被张作霖派驻省城的张惠临知道，当即通知张作霖。张看到了这是天赐良机，由洮南率马步兵九营，星夜赶往沈阳。
这是个极灵活又非常识时务之人。
张作霖（1875年3月19日－1938年6月），字雨亭，生于奉天海城县西九十华里北小洼村。
一八八七年（光绪十三年），跟随私塾先生杨景镇学习三个月。
一八八八年（光绪十四年），其父张有财被赌徒打死。张作霖与二哥前去报仇，枪走火误伤人命，二哥被捕，他逃走。随母亲王氏、妹妹去镇安县（即黑山县）赵家庙村（今属北镇县）外祖父家寄食。
一八八九年（光绪十五年），为了生计，张作霖先后卖过烧饼，学过木匠，当过货郎，还当过兽医。
一八九零年（光绪十六年），流落到营口县大高坎镇。
一八九四年（光绪二十年），甲午中日战争爆发，张作霖投清军宋庆所部当兵，后升任骑兵哨长。
一八九六年（光绪二十二年），张作霖在广宁县（北镇）加入绿林董大虎匪部。
一九零零年（光绪二十六年），沙俄入侵中国东北，盛京将军增祺逃走，地方政权陷于瘫痪。张作霖于赵家庙组织保险队（大团），负责附近几个村子的治安，后占据北镇县中安堡。张作霖负责的地区称为“保险区”，他在保险区内很守规矩，不仅遵章守纪，而且维护治安。因此，这个地区土匪的骚扰得到遏制。张作霖也得到村人的称赞，他由此声名鹊起。此后，他管辖的范围逐渐扩大，达到二十多个村子。
一九零一年（光绪二十七年），土匪金寿山在腊月三十夜勾结俄兵，偷袭中安堡。张作霖先逃到姜家屯，后逃往八角台与张景惠合股，被推为团练长。在逃亡途中，妻子赵春桂在马车上生下了张学良。
一九零二年（光绪二十八年），张作霖于新民府受招抚，先任巡警前路游击马队帮带（副营长），后升管带（营长）。
一九零四年（光绪三十年），日俄战争爆发，张作霖秉持着“谁给我好处，我就帮助谁”的原则，先为俄军效力后为日军效力。
一九零六年（光绪三十二年），因其带兵名声甚佳，被新任盛京将军赵尔巽任命为五营统带（团长）。
一九零七年（光绪三十三年），清政.府在东三省改建省制，任命徐世昌为东三省总督。张作霖因计擒匪首杜立三有功，被升为奉天巡访营前路统领（旅长），管辖马步兵五营。
一九零八年（光绪三十四年），奉徐世昌命驻防郑家屯、洮南，将被俄国收买的蒙匪陶克陶胡驱逐出境。徐世昌将其兵力扩充为七个营，达到三千五百余人。
洮南在辽源以北，张作霖于八月二十三日日过辽源时，为吴俊升所悉，即迎张小留。张表示沈阳家中有事要回去料理，不能停留。待张部已抵沈阳，吴才收到赵尔巽的调令。
张抵沈后即往晋见赵尔巽请罪，陈明擅自离防晋省，因事情危急，未能等待请准。赵看到张来已成事实，迫于情势，只好认可，当即阻吴不必来省。
九月一日赵尔巽即召集新旧将领讨论应付时局大计的军事会议。
当时被邀的，新军将领有第二混成协、第三镇、第二十镇的统制、协统、各镇参谋长。旧军将领则为五路巡防统领。
在正式会议之前，新旧军将领均分别开预备会议，讨论在会中所持的态度。新军将领张绍曾、蓝天蔚、卢永祥等，商议结果，主张东三省宣布独立。
旧军将领由张作霖召集会议，决定一致拥护赵尔巽总督“保境安民”，暂持观望态度的主张，并作对付新军的部署。
当日下午四时开会，赵尔巽首先说：“武汉叛乱，朝廷正派大军进剿，不久即可敉平，东三省为皇上老家，我们必须拥护朝廷，不受叛乱影响，以固国本”。
说到这里，他停了一下，眼睛扫了一下全场，接着说：“现在我们东三省最好不动声色，不表示态度，见机行事。武汉果然成功，我们再响应，那时少不得有我们的份。若是失败了，那时我们并没有表示，自然也没有我们的事。这是我的意见，大家是否赞同，请发表意见。”
赵说完了，参加会议的将领，面面相觑，没有一个人发言。