“阿兄？”
萧恪之一手摸着她的后颈,意味深长地重复一遍这?两个字。
楚宁被他粗糙的掌心摸得背后起了一层细细的疙瘩，忍不住往前挺了挺身子，却恰好与他贴得更近。
“是呀,他?是最亲近的阿兄。”她眨眨眼，无辜地望着他?,好似根本不懂他?的意思似的，非要他?明白地问出来。
萧恪之也的确不愿将话藏起来,遂问：“你与他之间,可有别的情意？”
楚家只楚宁一个独女，赵彦周又姓赵，这?个“阿兄”，恐怕只是个表兄吧。表兄妹之间青梅竹马，暗生?情愫的事并不少?见。
“陛下以为如何？”她将下巴抵在他的胸口，仰着脸看他?。
他?面无表情,眼里暗光浮动，话音坚定道：“朕以为没有,自然也希望确实如此。”
楚宁也不开玩笑了，而是神色认真地对上?他?的目光,轻声道：“他?是兄长，像嫡亲兄长一样的人。”
没有男女之情,只有兄妹之谊。
萧恪之的脸色慢慢缓和下来。他?不是个小肚鸡肠的人，既然她如此说，自然便不再有怀疑。
可这回，楚宁却有些惊讶，甚至有些将信将疑。
“陛下不生?气?了吗？”
这?话，她很久以前就同萧煜说过。可萧煜面上应了，却依旧背着她对赵彦周下狠手。
人人都道女人心眼小,爱争风吃醋，可男人难道不是一样的小肚鸡肠吗？
“你说清楚了，朕自然就不气?了。”萧恪之转了个身换成仰卧的姿态，一手揽着她，让她将脑袋枕在自己的胸口，语气里果然已没了先前的紧绷，“怎么，你不信？朕连你已成婚了都不介意，难道会因为你有一个表兄就怀疑自己？”
楚宁愣了下，忽然笑了。他?一个从小受尽冷落的皇子，也不知是怎么被养得这?般自信的，大约这?就是天生?的王者吧。
她心中有几分暖意，也不急着入睡了，干脆枕在他胸前，将赵彦周年少?时就被她父母养在身边的事娓娓道来，提及他?满腹的才华时，语气里不乏惋惜与心疼。
“……他十四岁应弟子举便被举为神童，如此少年得意，本该有大好的前途，却因我?家中的事蹉跎至此。”
萧恪之听得极认真，这?才逐渐想起多年前似乎的确听说过，楚虔榆家中一位表侄少?年有才，原来就是这一个。
“的确可惜了，分明是能进翰林院的，如今却只能在东宫管庶务。”他?对萧煜的事也知道些，明白东宫的种种大事都是侍读徐融主持的，赵彦周虽是司直，却鲜少?露面，不为多数人知晓。
只是，想到他那侄儿的性情，他?心里忽然感到一阵异样：“如此人才，又与你亲近，太子能容得?下他?？”
“自然容不下。”提到这事，她的目光越发黯淡，“他?为了能留在东宫，付出了……付出了许多。”
她想将太子私自对身为待制官员的赵彦周用刑的事说出来，可这到底事关人的尊严，她不想在别人面前揭兄长的痛。
萧恪之也没追问，对付一个让人不放心的男子的手段并不太多，只在心里粗粗思?量一番，便大约能猜到了。
果然是他那侄儿的做派，面上大度宽容，内里阴险狠毒。
他?忽然犹豫起来。先前本想好好待她，等她慢慢体会到他的好，也变得?与他一样愿意勇敢迈出去的时候，再将她从太子身边带走。可每一回多了解她一分，也会多了解一分太子对她造成的伤害有多大。
他?有些舍不得?让她继续过原来那样压抑的，提心吊胆的日子。
“你很在乎名声？”他?搂着她，轻轻抚摸她的脊背，不经意地提起。
要将她带回后宫，必免不了流言蜚语，他?自然是不在乎的，可若她在乎，他?也会有所顾忌。
楚宁想了想，摇头道：“我?已经这?样了，哪里还能再关心这?些？如今只想替父亲挣回一个清白罢了。”
她连廉耻都不要了，哪里还敢在乎名声呢？
萧恪之目光复杂地看着她，好像要将她看透似的，许久才道：“朕明白了。”
没人是生来不在乎自己的名声的。他?的不在乎，是因多年来野惯了，若太循规蹈矩、战战兢兢，反而走不到今天。可她不一样，她是个女人，是个出身良好，却落入窘境的女人。
楚虔榆的事，许多人都知是桩断错的案子，没人相信他?会真的做出那些大逆不道的事，即便被降罪，朝臣中依然不乏对他十分敬佩、惋惜的。
如此情况下，她依然想替父亲恢复身后名，可见她是在乎的，只是面临的处境让她不得?不放弃罢了。
这?话是他多问了。
既然她在乎，他?便再忍一忍吧，这?时候便急着行动，会将她至于风口浪尖之上?，被无数流言蜚语冲击。
“怎么了？”楚宁轻声问，觉得?他?今夜格外温柔。原本那天将话说开后，她还觉得?有些尴尬，现在却统统没了，反而觉得?没了顾虑，十分安心。
“没什么。”他?揉揉她的脑袋，像哄孩子入睡似的一下一下有规律地轻拍她的后背，“不是困了？睡吧。”
她兴奋了一阵，一听这话，下意识又被困意击倒，直接耷拉下眼皮，昏沉之余，不忘咕哝：“我?不是小女郎……”
耳边是他的轻笑和低沉的嗓音。