八月,中秋将近，长安城越发热闹起来。
赵彦周骑马从衙署离开，一路穿过人来人往的?丹凤门大街,心底闪过一阵陌生又熟悉的?恍惚感。
近三年没回来，他似乎已习惯了晋州的?气象,再回到居住了十几年的繁华都城，只觉一切都变了。
四下挑着担子往东西市去的卖货郎也好,街边鼓乐起舞的?胡姬也罢,都已换了不知几茬，熟悉的?屋舍下,往来的都是陌生的?面孔。
“郎君，前?面便是东市,可要绕去看看？”跟随出来的侍从倒是半点没有生疏的感觉,一眼便看见东市的?方向。
因皇后的一双儿女将满周岁,赵彦周身为表舅，该送一份礼,他思量数日，决定先写信回来,让长安府中的下人将当年他母亲留下的?一套金首饰交给工匠,重新打一对长命锁,送给两个孩子,这几日便该去取了?。
身为皇子皇女,他们自然什么也不缺,他这个表舅,唯有用这样有些?渊源的?东西来表一表心意了。
他点头应下，勒紧缰绳，调转马头朝东市行去,在无数铺子间寻了?许久，才寻到过去相熟的?那一位金匠，取了?东西回府。
……
府中，芸娘照例坐在屋檐下，将才浆洗好的衣物一件一件叠放整齐。
守在院外的?杂役快步进来，教芸娘以为是郎君回来了。
可那杂役匆匆跑到跟前?，脸上却有几分惶恐之色：“芸娘，快出去迎一迎，皇后殿下来了！”
芸娘一愣，心里也跟着一跳，慌忙放下手里的?活，急急地便要往外跑，可跑了?两步，低头看看身上的?衣物，又停下脚步，仔细整了整，才重新往前?厅的?方向去。
不知怎的，这一路上，她的心里除了久久无法回神的?惊讶，还有几分说不清道不明的滋味，尤其待走到前厅附近，听到里头那道温柔又和煦的女声，越发感到一阵复杂。
那里头的，便是天下女人都要仰望的?当朝皇后，也是郎君的?表妹，郎君最重视、最放在心上的?人……
“这一位可是芸娘？”
女人似乎已注意到了这边，正微笑着朝这儿看来，怀里还抱着个粉雕玉琢的女娃娃，一旁的?侍女则抱着另一个懵懂神气的?小郎君，应当便是一双儿女了?。
芸娘望着她美丽无暇的?面容，听着她柔和动听的话音，有一瞬愣神，心口几乎下意识便冲出一阵酸涩的?感慨。
“是，奴婢便是芸娘。”
她连忙低下头忍住心里翻涌的?情绪，踏进屋里，恭恭敬敬行礼。
“不必多礼，快起来吧。我听闻表兄已到了长安，便特意来看看，这会儿他还未回来，便先同你说说话吧。”女人虽是皇后，却并没有什么架子，反而抱着孩子行到她跟前?，亲自拉了?她一把，示意她到一旁的?榻上坐下，“听阿兄说，这两年，多亏有你在他身边照顾着，该好好谢谢你才是。”
“殿下谬赞了?，该是奴婢感谢郎君才对，若非郎君好心，收留了?奴婢，奴婢这时候已不知沦落到什么地方去了?。”
芸娘对此始终心存感激。她本是官宦人家的女儿，因父亲获罪，才被牵累，落入奴籍，是赵彦周在离开长安的?路上偶然见到了她，将她买下，才免去她日后四处流落、遭人欺辱的?境地。
“哎，你不必妄自菲薄，当初，我也有过那样的时候。”楚宁拍了?拍怀中女儿的脸蛋，又安抚地摸了摸儿子的?脑袋，叹声道，“表兄如今这样，多少也是被我家中的?事?拖累了……”
芸娘拘谨地坐着，虽不明白她口中的?“拖累”到底指的?是什么，可想起郎君的?清冷与孑然一身，又隐隐有几分明白。
“表兄这两年多在晋州过得可好？”楚宁一面哄着孩子们，一面轻声问。
芸娘小心地看她一眼，待见她对郎君地关心半分不假，心里忽然得到几分安慰。
“郎君一心扑在政务上，每日早出晚归，夜里回来，也时常秉烛夜读，处理?府衙中的事?。平日的生活，亦十分简朴。只是，有时太过简朴，难免会疏忽了自己，须得下人们提醒、照顾着才好。”
“果然是这样。”楚宁轻叹一声，无奈地摇头，“当初他在长安时，也是如此，总将别人的?事?都处理?地妥妥当当，偏偏忘了?自己。芸娘，以后，还请你继续照顾他，可好？”
芸娘受宠若惊，一时分不清她到底是什么意思，只好连声道：“这都是奴婢应做的?。”
恰在这时，随驾的侍女笑着进来道：“殿下，赵司马回来了！”
楚宁的?脸上立刻露出喜悦的笑容，芸娘也跟着起身迎出去。
廊檐下，赵彦周清俊的?身影快步走近，一向清冷严肃的?脸上也露出几分期盼的笑容，只是到了屋里，却不靠近，仍是停下脚步，恭恭敬敬地行礼。
“表兄不必如此见外，快来看看你这两个外甥和外甥女！”楚宁冲他招手，将两个孩子带到他面前，教他们唤，“来，这是舅父——舅、父。”
璋儿睁着圆圆的?眼睛，好奇地望着眼前这个陌生的?男人，小嘴里下意识跟着母亲喊：“舅、舅、舅！”
一旁的?芙儿见状，也跟着嘟囔：“舅！”
孩子们稚嫩的嗓音清脆响亮，一下让赵彦周怔住了。
他站在屋里，忽然有种手足无措的感觉，好半晌才讷讷应了?声“诶”。
“阿兄要不要抱一抱？”
楚宁笑着站起身，让他好靠近些?。
赵彦周没说话，低头对上最近的?璋儿的目光，踟蹰片刻，缓缓矮下|身子，伸手小心翼翼抱住。
璋儿明亮的?眼睛看着他，慢慢伸出手，揪住他领口的衣物，小嘴里仍然嘟嘟囔囔地唤“舅、舅”。
芙儿见哥哥被抱起来了，也跌跌撞撞靠近，抱住舅父的腿，仰头露出渴望的?眼神。
赵彦周只觉得心里又酸又软，不禁伸出另一只手将芙儿也抱在身边。
“孩子们长得很像殿下。”他沉默许久，哑着声说出这句话，“看到殿下过得好，臣心里十分宽慰……”
两人像同时想起了?什么，忽然静了?下来。
芸娘与府里其他的?侍从都已退下了?，只有宫中随侍的?一位侍女还守在角落里。
楚宁低声道：“阿兄，我方才见过芸娘了?，她是个好姑娘。”
赵彦周低着头没看她，沉默许久，才道：“我这样，不该再拖累旁人了。”
“你怎知一定就是拖累？阿兄，你值得旁人的真心对待。”
他没再说话，只是将两个孩子放到榻上，温和地抚摸他们的脑袋。
……
夜里，芸娘将收拾好的?衣物放进橱柜中，转眼却见赵彦周正坐在灯下，对着多宝盒中那一对长命锁出神不已。
她脚步顿了?顿，一下回想起白日的情形。
郎君看向皇后的目光里，是她从未见过的?温情。
如此，她还有什么不明白的呢？可那人，到底是皇后呀！
“郎君，时候不早，该歇息了。”芸娘掩住酸涩眼眶里的?心疼，轻声提醒着，转身替他将床铺掀开一角，“明日一早还要去衙署呢。”
“芸娘。”他背对着她，清瘦的身影显出几分孤寂，“你今年已十九了?吧？想不想出嫁？若想，我会替你备一份嫁妆，寻个好人家，往后虽不是官眷，却也能恢复平民身份，不必再为人奴仆。”
芸娘愣了愣，登时一阵心惊，下意识便跪下来，连连摇头：“郎君这是要赶奴婢走吗？奴婢——奴婢不想嫁人，只想一直留在郎君身边，好报答郎君的?恩情！”
头顶传来一声无奈的?轻叹。
“芸娘，我收留你，不过是举手之劳罢了?，谈不上恩情。况且，当初见到你时，我只是不想再见到别人也同她一样，落进那样无依无靠的?卑微境地里……”
他买下芸娘时，没有别的念头，只是想起数年前?的?楚宁罢了。
当初没能帮得了?楚宁，后来见到境遇相似的?芸娘，无论如何?也不能袖手旁观。
说到底，他并非善人，只是出于私心，想弥补自己当初的?愧疚与亏欠罢了。
芸娘摇头：“不论郎君为什么救了?奴婢，对奴婢来说，就是恩人。郎君，芸娘别无所求，只想这辈子都留在郎君身边，照顾郎君！”