x 滔滔滹沱河北岸数骑簇拥着名身着青衫的中年官员抵达了关隘白马岗。
一片喧哗声中白马岗上的楼砦火把齐举上面的士兵大声询问“来者何人！”
那官员举着手里的凭印喊到：“我是成德军府从事张孝节得节下令入府议事。”
很快砦门隆隆转开张孝节不敢怠慢逗留继续催动马匹直驱二十里地抵达冀镇的理所真定府。
真定府环绕于东桓城、常山安乐垒等旧城之间街道纵横坊市如云乃是北地头号大府。在一片牙兵营院环绕下的成德军府彻夜火把耀明板廊厢房间每隔三五步就站着名披甲的成德牙兵握剑负弓杀气腾腾。
前来迎接张孝节的是成德军的孔目官胡震对方意味深长地对着张笑笑便顺着西厢的回廊将张引入节度使李宝臣的后楼居所。
“节下病情如何？”
面对张孝节的疑问胡震只是不答复。
在抄手的拐角廊前张忽然见到一群牙兵正举着火把簇拥在别院的几株枯树下几名男子被反绑着跪在树下张定睛一看这几位居然是府中大将张彭老、许崇俊、张南容、辛忠义等。
还没等张反应过来牙兵的屠刀带着寒光掠下几声身首骨骼被斩断的闷响后数位大将带着血光栽入到事前掘好的土坑当中一命呜呼。
张孝节只觉得喉中因厌恶和害怕而翻涌起阵阵酸楚但他强忍着情绪继续往前走着。
李宝臣所居的后楼中堂前陈设着长长的香案案上银烛璀璨摆着金杯玉盘整个庭院半空黄纸乱舞——一名阴阳巫道口中念念有词挥着手里的剑腾上窜下正在为病榻上的李宝臣请神仙所降的“云甘露神酒”阴阳先生说了只要李司空（宝臣）喝下此云甘露神酒便可再续命三十载。
然而当张孝节穿过香案时他听到这位阴阳先生的叫喊明显带着颤抖、绝望。
因为就算是这个骗子也清楚李宝臣命不久矣而之前李宝臣听信他的鬼话并赐予他无数金银绸缎让他留在军府里为自己续命——若李宝臣一死这位也免不了完蛋。
烛火下昔日弓马纵横天下的李宝臣眼窝深陷面色金黄干枯的头颅靠在枕上穿着件素白色的细丝中单盖着锦绣长被口中满是挣扎的嘶喘。
榻边他的成群妻妾外带三个儿子李惟诚、李惟岳和李惟简都跪在四周哭声不断。
更远处的席位上端坐位着武弁打扮的将军正持剑护持他叫王士真是李宝臣麾下大将王武俊之子也是李宝臣的女婿。
“节下”张孝节当即跪下接着俯首急促膝行到榻下。
李宝臣的眼神转了半日才转到了他的面前“孝节啊去去易州请你兄阿劳来在临死前就想见到阿劳想把这不成器的儿子托付给阿劳啊！”说着李宝臣用尽力气艰难地用手指转着最后停在正在号哭的李惟岳那里。
三个儿子中只有李惟岳为正妻所出。
而李宝臣口中的“阿劳”正是成德军易州刺史张孝忠的小名孝节正是张孝忠的弟弟。
“唯不敢辞！”张孝节急忙应承。
“从事。”就在张孝节匆匆走出中堂往厩舍那里取马时有人在背后唤住他。