“有马，我知道你的小心思。”
薄井将左手搭放在身前的桌案上，食指有节奏地敲击桌面。
“让猪谷和橘共同负责此案，一来可以让橘跟着猪谷一起学学办案的技巧，涨涨办案的经验。”
“二来若是运气够好，二人成功破解了此案，那么橘目前的政绩便能亮眼许多，通过1个半月的‘大老考核’的机会也能随之更多一点。”
话说到这，薄井轻叹一声。
“有马，我知道贵官一向是个疼惜部下的人。想在目前‘大老考核’在即的紧要关头里，给部下争取更多的立功机会。”
“但这种事情，也要讲究个量力而行。”
“就凭橘现在的能力，他有办法担起那么重要的案子吗？”
“我刚也说了吧？不论此案最终是否能破解，我们奉行所起码都得摆个认真的态度出来。”
“派橘去，如果他又像以前那样，折腾了一堆幺蛾子的话，那我们要怎么跟那些受过苹婆婆夫妇恩惠的人们相交待？”
“即使有猪谷跟着他一起处理此案，我也不放心将此案交给橘！”
“可以考虑派猪谷去负责此案，但派橘去就绝对不行。”
薄井的语调中，满是不容置疑的音色。
有马紧抿嘴唇，眉头微蹙，像是在思考、组织着措辞来与薄井展开辩论。
办公间内，陷入短暂的寂静。
但很快——这阵寂静，便被一道慵懒的低沉男声所打破：
“啊……我想起来了……我这边，西野他现在刚好有空呢。”
说话之人，正是与有马并肩站立，刚才一直沉默不语的东城。
只听东城先是打了个大大的哈欠，并抬手挠了挠他那巨大的肚子后，不急不缓地接着说：
“西野此前所负责的案子，几日前已圆满告破。”
“现在，他恰好有时间和精力来负责别的案件。”
“哦？西野君他现在有空吗？”
从东城的口中听到了“西野”这一人名后，薄井立即露出了和刚才听到青登的名字时完全不同的神情。
嘴角咧开，眼中冒出光亮。
东城点点头：“他现在应该正在他所负责的辖区里巡逻，我可以随时召他回来。”
薄井再次把右手搭在身前的桌案上，抬起食指有节奏地敲击桌面。
“嗯……既然西野君现在正好有空……那就派西野君去负责此案吧！”
“咱们已经派了咱们北番所定町回的‘第一破案高手’去负责此案了，那么即使此案最终无法告破，也无人可再像3年前那样拿‘我们奉行所根本没有认真办事’对咱们说三道四了吧。”
“明白。”东城淡淡道，“我现在就去召西野回来。”
见薄井竟然决定要派“东城组”的西野来负责此案，有马愣了愣，然后咬了咬牙：
“奉行大人，请……”
“无需再多言了，有马。”薄井轻描淡写道，“刚才已经跟你说过一遍的话，我不想再说第二遍。”
“我已经决定了，就由西野来负责此案。”
有马迟疑片刻，最后缓缓垂下脑袋：
“……是。下官明白了。”
……
……
江户，木柳町，苹婆婆的命案现场——