初次邂逅猫小僧时，猫小僧所展现的速度，以及那能在屋顶、窄巷等复杂地形往来穿梭的灵巧身姿，让青登直到现在都记忆犹新。
在江户的街巷内追赶猫小僧……他们只怕是把腿都跑断了，可能都追不上人家。
“猫小僧？”原田两眼一凸，然后昂起头，看向猫小僧身影消失的方向。
同样是初次见到这声名远扬的大怪盗的永仓和藤堂，现在也都像原田那样，用好奇、惊愕的目光朝猫小僧离开的方向张望。
——蕃书调所有危险……？
青登一面在心里细细咀嚼着猫小僧方才所喊的这句话，一面弯下腰，捡起猫小僧刚扔到他脚边的这个纸团。
这张纸里面包着一颗普通的石头——大概是为了方便扔到青登的脚边，才特地包了个重物吧。
青登将这颗石头随手扔到一旁，然后将这张纸展开。
斋藤他们这时都围靠了过来，跟着青登一起查看纸上都写着啥。
只见这张纸上，只写着一句字迹极端正的话：
【一伙来路不明的人正袭击蕃书调所，袭击者的人数应该在六、七十人上下】
“蕃书调所……正在遭受袭击？”藤堂一脸的不敢置信。
正并肩站立的永仓和原田对视了一眼——二人都面挂着困惑的神情。
忽然现身的著名大怪盗，告知他们“蕃书调所有危险”……他们的大脑都有些理解不过来这是什么情况了……
连总是面无表情的斋藤现在也微蹙着眉头。
不约而同的，他们纷纷将视线集中到了青登的身上。
仍在端看着纸上这行字迹的青登，现在眉头紧锁。
现在缠困在青登脑海里的迷雾，一点儿也不比斋藤他们少……
过量的疑问，让青登都不知该从何思考起了。
“橘先生……”原田将他的长枪往肩上一扛，“现在……是要咋整？”
永仓接过话头：“要相信……那个猫小僧吗？”
青登沉思片刻，然后长出一口气，郑重地将手里的这张纸叠好、放进怀里：“……走吧。我们去蕃书调所看看。”
“橘先生。”藤堂愕然道，“我们要信那个猫小僧吗？”
“……碰碰运气吧。”青登沉声道，“我现在恰好也不知道眼下究竟该如何行动。”
“蕃书调所遭受袭击……这还真不是什么不可能的事情。”
“宁可信其有，不可信其无。而且……我也实在想不到猫小僧有什么无故告知我一个假情报的理由。”
“反正就算白跑了一趟蕃书调所，我们也没啥损失。”
“走吧！”
青登既已发话，那斋藤他们也只能相从。
一行人急匆匆地奔离火场。
刚将那一股股汹涌的火浪抛到身后，他们便忽然撞见一名自身番役人打扮的青年。
“啊！橘大人？”这名年轻役人看见青登后，讶异地向着青登打招呼。
此地本就是青登平日里所负责的巡逻辖区之一，所以这片区域的自身番役人基本都认得青登。
这名役人扛着一柄大锤子……观其模样，他应该是想去键町的火灾现场，帮忙拆掉火场周边的房屋，阻止火势扩散。
在火灾频发的江户，从来不缺这种相当有勇气、敢于在火灾发生时，协同町火消的官差们一起灭火的勇士。
青登看了这名勇敢的役人几眼后，向这个役人招了招手：“你叫什么名字？”
“我？我叫酒三郎！”
“酒三郎，你跟我来。”
“咦？是……有什么事吗？”
“先别问这么多，跟我来就是。”
“好、好的！”
不明所以的酒三郎跟着青登一起朝蕃书调所进发。
在一行人的赶紧赶慢下，很快，蕃书调所那巨大的影子渐渐显现在了青登的他们眼里。
同样显现在青登他们眼里的……还有调所外的一道道黑影。
有着“猫眼”所提供的夜视能力的青登，清楚地看到了在调所的大门处，横七竖八地躺着几具尸体。
这几具尸体，青登都很眼熟——他们今夜从蕃书调所的大门外巡过时，都能瞧见这几名门卫尽忠职守地看守着调所的大门……
斋藤他们虽没有青登那样的夜视能力，但借着微量的月光，他们都能勉强看清调所外那正攒动着的讨夷组组员们的身影。
只见斋藤等人望着现在真遭袭击的蕃书调所，无不露出愕然的神情。
“这、这是……？！”被青登强拉过来的酒三郎，此刻呆若木鸡，怔怔地看着正被讨夷组所包围的蕃书调所。
青登刚开始的时候，也因“猫小僧的情报竟是正确的”而惊讶地呆了呆，但他很快便收拢住了心神。
“……酒三郎。”青登对酒三郎沉声道，“你现在即刻赶去北番所，找薄井大人，就跟他说：蕃书调所正遭受大批疑似是讨夷组的不明人士的袭击，请即刻增派援军过来！”
这个酒三郎倒也是个挺机灵、挺醒目的人物。
听到青登的这句命令后，他仅愣了下，然后很快就反应过来：“是、是！我现在就去北番所！”
说罢，酒三郎将他刚才一直扛在肩头的大槌扔到一旁，提起袴的下摆，急如星火地奔向北番所的方向。
在酒三郎离开后，青登将视线投转回远方的蕃书调所——
“……准备战斗。”
以平静的口吻对身旁的部下们发出攻击命令的同时，青登扶正了腰间的定鬼神。
原田向青登用力地眨了眨眼：“橘先生，我们……就以这么点人攻过去？不先原地等待一下奉行所的援军吗？”
“蕃书调所内现在说不定还有幸存者。”青登淡然道，“若是就这么眼巴巴地等着奉行所的援军过来，那调所内目前仅有的那些幸存者，可能连尸体都会凉透了。”
“现在攻过去，说不定还能救下几个人。”
“而且——”
话说到这，青登换上开玩笑的口吻。
“我们这些肩扛着‘保护江户’的重大使命的官差，如果在见着正破坏江户的敌人们后不即刻冲上去，日后可能要挨弹劾的啊。”
原田听罢，嘴一咧，憨笑着：“行吧，你现在是我们的头头，你说要怎么行动，那就怎么行动吧。”
“不等援军，直接攻过去吗……哈哈，听上去很痛快嘛！”永仓露出期待、兴奋的笑容，摩拳擦掌。
年轻、还未见过什么世面的藤堂神情紧张，但他的双颊上倒也没有任何瑟缩之色。
斋藤他就是一如既往的淡定了——他只默默地拔刀在手。
看着都没有显露出任何退意的部下们，青登嘴角微翘。
“既如此，你们可都要跟紧我了！”
他一甩上身的羽织，领衔着众人，如下山的猛虎般，径直地冲向远方的战场。
……
……
听完青登的讲述后，薄井以及有马他们，现在都露出了整齐划一的相同表情——瞠目结舌、泥塑木雕。
过了好半晌，薄井的意识才终于回到了现实。
“橘君，你说的……可都是真的？”他略有些磕巴地反问。
“当然是真的。”青登从怀里抽出那张猫小僧掷给他的、他一直好好地保存着的纸条，“这就是猫小僧扔给我的那张纸。”
“然后我的部下们，以及当时也在场的町火消的官差们也能作证我所说的那些，都并非虚言。”
薄井接过青登递来的这张纸，铺展开来仔仔细细地端看。
只见薄井在将目光投到这张只写着一句简单话语的纸张上后，神情进一步地变得古怪、复杂。
“这个猫小僧……他这是什么意思？”薄井呢喃，“他是怎么知道蕃书调所正受攻击的……？他又是为了什么要将这情报告知给我们……？”
“说不定是一时好心吧。”青登开玩笑道。
这些问题……只怕是得亲自问猫小僧本人，才能知道所以然了。
薄井仍在捧着那张纸，作思考状。
这个时候，一道略有点急促的呼唤声从青登的身后响起：
“橘君，橘君！”
青登疑惑地转过身，便见着一名他并不是很熟的临时回同心大步地向着他走来。
这名临时回同心是刚才被薄井一并带过来的增援之一，此人刚才在薄井的命令下，率领着部众打扫一片狼藉的调所。
“怎么了？”青登问。
“有人想要见你。”临时回直起右手拇指向后比了比，“你怎么说？现在有空吗？要不要去见见那人？”
“有人想要见我？”青登的视线越过这名前辈的肩头，朝他的身后望去。
他的身后……伫立着一名脸上正挂着浓郁的疲态，但腰杆却一直挺得相当笔直的中年人。
是胜麟太郎。
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