身着上白下黑的女式剑道服的少女，迈着不急不缓的步伐，一直走到青登的正对面才将将顿住身形。
“小女金泽琴！”
她昂着脑袋，一字一顿地对青登喊道。
“仁王！还望您不吝赐教！”
——金泽琴……？青登在心里细细咀嚼这个感觉略有些耳熟的人名，然后很快地就想起这是何许人也。
在他第一次来小千叶剑馆窜门时，青登就有听过这个名字。
此女也是小千叶剑馆的名人之一。
她是除佐那子之外，小千叶剑馆里目前唯一一位并非学薙刀，而是学剑的女学徒。
虽早有听过其名，但一直未见过其人。
只知她是一名家世很不错的武家之女，一名剑术天赋相当出众的女剑士。
如果青登他所听说的传闻没有出错的话，金泽琴她是有着1000石家禄的旗本：金泽家的千金。
其兄是时任火付盗贼改二番队队长的金泽忠辅，其父、其祖都曾经在火付盗贼改任过高职，是一个和火付盗贼改有着很深厚因缘的家族。
对于金泽琴的剑术……青登是这么听说的：天赋异禀，小千叶剑馆九成以上的男性都不是她的对手。
——原来她就是那个金泽琴啊……
青登转动视线，将正立于他正对面的金泽琴，从头到脚地认真打量了几遍。
此女的外貌留给青登的第一印象，就是“真是个练武的好料子”。
金泽琴的个子很高，身为一名女性，而且还是日本江户时代的一名女性，个子竟逼近1米7，手长脚长的。
这样子的身高……个子比她矮的男性，若没有个高超的身手，只怕是连近她身的机会都没有。
那个金泽琴竟然要上场挑战青登了……“观众席”上，议论纷纷。
不少人纷纷抖擞精神，伸长脖颈，探出脑袋，兴致勃勃地看着场上的青登和金泽琴。
仁王与他们小千叶剑馆除佐那子之外的最强女剑士……这样的对决，可真是太有看头了！
对青登而言，上场的人是谁、是男是女，都无关紧要。
“请指教！”青登奏响让道场重新热闹起来的强音。
……
……
穿戴好护具的金泽琴，一起手便给了青登一个惊讶——身为一介女子的她，较量甫一开始就举“专注进攻，忽视防御”的上段架势。
青登的双颊上刚挂起讶色，一道如利刃般的尖锐喊叫便刺进了他的耳膜。
“喝呀啊啊啊啊啊啊啊——！”
金泽琴的气合，不论是音高还是响度，都丝毫不输给成年男性。
金泽琴踏步向前。
青登见状，举刀防御。
竹刀相击、分开。
两人的身形像被手中剑牵引一样地各自向前踏步、彼此交错而过，一口气拉开了近3步远的间距。
青登飞快地持剑转身，便见一道朝他面门扫来的剑影充满了他的整个视野——
啪！啪！啪！啪！
连续响起的四声竹剑碰撞的闷响，震撼大气。
仅眨眼的功夫，金泽琴就朝着青登的各个要害连续劈出4刀。
金泽琴的打法刚猛至极……和她的女儿身、和她这张还算清秀的脸蛋形成极大的反差。
青登一面将金泽琴的每道攻击接下或躲过，一面细心观察金泽琴的剑路。
他有点明白为何小千叶剑馆9成以上的男学徒都不是金泽琴的对手了。
金泽琴虽为女子，但身子骨却相当地硬实，论力气并不输给一般的成年男性。
不缺力量……也不缺技巧。
刀的挥法也好，脚步的移动也罢，金泽琴的基础相当牢靠，一看就是曾稳扎稳打地苦练过基本功的人。
但也仅此而已了。
除了远超同龄女性的力量以及基础牢固的技巧之外，金泽琴的身上没有任何能再让青登值得多注意的地方。
金泽琴的力量再怎么强，再怎么不输给男性……难道还能比得过现在因“熊之腰”而拥有着极强悍的核心力量的青登吗？
金泽琴攥紧竹剑，正想挥刀再给青登狠狠地来上一击时，便见一道残影朝她飞速袭来——青登用比她还快上一步的速度，对准她的胸脯劈出一记挟着骇人势能的横斩。
速度之快……让金泽琴躲无可躲。
金泽琴只能放弃进攻与闪避，以“I”形将竹剑竖着架在身前，试图接下并弹开青登的这一斩。
但在他们二人的竹剑在她的胸前重重地相撞在一起后，顺着剑身传递到她双臂的力量，远远超过了她的想象。
金泽琴因惊愕而瞪圆了双眼，双足死死地蹬着地面，将全身的力道传到双臂，但仍无法与青登的力量相抗衡。
只听“啪”的一声巨响，金泽琴的防御被破开，残留在剑身和双掌上的强悍力道，令她险些因抓不稳竹剑而招致武器脱手。
这个时候，青登猛地大幅沉下腰部，双脚岔开，剑尖笔直地对准金泽琴她那空门大开的身躯——正是青登最擅用的霞段之构。
自知不妙的金泽琴连忙双足发力，想要稳住自己身体的重心与架势，并举刀进行再次防御。
身子成功稳住了，刀也顺利地重新端到了身前……但姿势不太理想。
下盘是站得很稳，但腰却忘在了后面。
在金泽琴将将摆好防御的瞬间，青登的竹剑发出巨响。
雷霆般的一道直刺。
金泽琴的胸脯遭到重击，整个人滚倒在地板上。
青登断定着：像金泽琴这种实力强到能和男性掰手腕的女性，不可能会没有出众的剑术才能。
果不其然——在将金泽琴刺倒在地后，机械的系统音便适时地在青登的脑海里响起。
【叮！扫描到天赋】
【成功复制天赋：“剑术小成者”】
【天赋介绍：剑术天赋增幅为常人平均水平的9倍】
——9倍？真厉害呀……
9倍于常人的剑术天赋……金泽琴是青登今日所遭遇的所有挑战者里才能最高的人——这倒也在情理之中。
毕竟对女性而言，若没有个极出众的才能，根本就不可能在武术这一领域里和男性竞争，并在小千叶剑馆这种高手如云的地方混出名堂。
在青登为金泽琴的高才能暗自感慨之时，系统音继续自顾自地在他的脑海里响动着。
青登没有去细听此时在他脑海里响动这阵系统音都在说些什么。
因为他觉得语音内容，无非就是在提醒他“天赋融合了，你的剑术天赋更强了”。
出乎青登意料及想象的突发状况，就在青登“疏忽大意”的这一瞬间发生了。
【叮！侦查到宿主已拥有相同类型的天赋】
【嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟！】
【“剑之逸才”已达升级条件！】
【叮！开始天赋升级！】
【请宿主稍候……请宿主稍候……】
——什么东西……？！
青登差点惊叫出声。
幸好有面罩遮住了他的脸，否则周围的看客们此时肯定都会疑惑于前一秒还好好的青登，为什么会突然神情骤变。
——天赋升级？
青登顾不上去管理自己现在的表情、情绪，连忙聚拢心神，认真倾听，生怕听错、听漏系统音接下来的每一个字词。
系统并未让青登等上太久。
青登耐着性子听着系统用毫无感情的音调连诉了4遍“请宿主稍等”，终于是听得了“叮”的一声——
【叮！“剑之逸才”升级为“剑之圣者”！】
【“剑之圣者”天赋介绍：剑术天赋增幅为常人平均水平的106倍，有望冲击武道的至高境界】
【嘟嘟！“剑术天赋增幅为常人平均水平的2倍至9倍”的天赋，即“剑术小成者”无法再进行天赋融合】
【“剑之达人”或更高等级的同类型天赋，方可继续进行“天赋融合”】
待系统音落下，青登特地多等了几秒。
确认真的没有更多的内容可再听后，青登连忙打开了他的个人系统界面。
原先的“剑之逸才”的词条，这时已经变成了名字更威武、更有逼格的“剑之圣者”。
青登感到自己此时的呼吸，变得粗重了起来。
他下意识地想要抬手揉捏一下正发僵、发硬的脸庞，结果却摸到了冰冷的面罩。
天赋升级……青登首次听闻这样的系统音。
青登连做数个深呼吸，奋力压抑心中的错愕、惊喜等情感。
待心绪稍微平静了些许之时，青登开始努力回忆自己刚刚所听到的语音内容。
方才所响起的这一连串陌生的系统音，共有2处地方，最让青登感到最为在意。
第1处地方，就是最后面的那两句话——“剑之达人”或更高等级的同类型天赋，方可继续进行“天赋融合”。
这句话的意思……也不难理解。
简单来说，就是从今往后，再复制到“剑术小成者”时，无法再触发天赋融合了。
青登虽没有复制过“剑之达人”，但根据此前所复制过的“弓之达人”这一先例，“剑之达人”应该就是“剑术天赋增幅为常人平均水平的10倍或以上”。
一言以蔽之——青登此后若想再提高他的剑术天赋，难度将直线提升。
青登不禁咂巴了下嘴，心中暗道：
——看来……天赋的融合也不是完全没有限度的啊……
理论上，他依旧可以将他的剑术天赋给提升成常人的几千倍、几万倍……但个中难度，已如登天。
拥有“剑术小成者”的人，已经是民间不怎么多见的小天才了。
强如小千叶剑馆，大部分的学徒也都只是才能平庸的普通人而已。
青登哪可能有机会频繁碰到那种剑术天赋十倍、数十倍于常人的超级天才。
——罢了……
青登深吸一口气，收拾了下情绪。
——我目前所拥有的剑术才能，已经高得很离谱了。
——纵使日后已很难再提升，也没有什么大碍。
106倍于常人……青登觉得这样的数字，放到古今前后，应该也算是一个相当夸张的数字了。
将心神从“天赋融合”的问题上脱离之后，青登忙将思绪集中到了方才那通系统音里，让他觉得格外在意的第2处地方。
即“剑之圣者”的天赋效果。
前半段的“106倍于常人”，就只是字面意思，无甚好多讲的。
但后半段的“有望冲击武道的至高境界”，青登就着实不知是何意思了。
——武道的至高境界？什么玩意……
青登的心间浮起大量的问号。
冠有“至高”的名头……感觉好牛逼。
但完全不知是啥。
系统讲的语焉不详，又没有个容许青登向它提问的“自由问答”功能，青登只能靠自己来猜这个“武道至高境界”是啥东西。
但很显然——青登根本不可能猜得出个所以然来。
青登此前从未听人有跟他提及、介绍过什么“武道的至高境界”。
而且，系统认定的“至高境界”，以及他人所认定的“至高境界”究竟是不是一回事，还是一个问题……
这个时候，渐有愈来愈烈之势的鼎沸叹声、呼声，将他的思绪给拉回到了现实。
被青登刺倒的金泽琴，这个时候已经因自认技不如人而退回到场外。
第18胜……青登今日的战绩，再添浓墨重彩的一笔。
男学徒们用着欣赏、羡慕之色更加浓郁……或者愤恨、嫉妒之色更加浓郁的眼神直盯着青登。
而女学徒们则是叫得更欢了。
听着自四面八方朝他包围而来的这些嘈杂声响，青登“呼……”地将脑海里的一切复杂想法以及心里的一切复杂情绪化为声音。
——这些复杂的事情……都等之后再慢慢想吧。
——现在还是先继续专注于比试吧。
青登转动脑袋与视线，环顾四周，寻找下一个出列挑战他人。
然而环顾了一圈之后，青登却发现：无人再上场了。
那些嘈杂的叹声与呼声这时渐渐消停了下来。
仅转眼的功夫，道场就从蜩螗沸羹变成了落针可闻。
静悄悄的……看客们都伸长着脖颈，满心期待着看到新的敢于挑战青登的勇者。
但他们的期望却是落了空。
道场静悄悄的氛围，迟迟无人打破……
青登安静地等待了约莫1分钟的时间。
眼见确实是没有人想再来挑战他之后，青登一言不发地将竹剑交到左手，腾出右手解下头上的面罩，露出早已大汗淋漓的脸庞。
既然没人敢再上了，那青登自然也没有理由再继续提剑杵在道场上。
震惊、憧憬、愤恨、懊恼……众人用着各种各样的眼神紧盯着场上这位于今日创下了不得了的战绩的青年。
在这百般视线的注视之下，青登默默地用右手抱着面罩，左手将竹剑别在左腰间，然后向着前方微微欠身。
“承让了。”
……
……
双臂环抱在胸前的千叶重太郎，深深地看着此时正欠身行礼、夺走了场上所有人的目光及心神的青登。
若说千叶重太郎是在看着青登……这似乎有些不太准确。
精准点说，千叶重太郎是在看着青登脸上的密集汗珠。
这个瞬间，他像是猛地想到了什么好事情一样，双眼泛出耐人寻味的光芒。
“佐那子。”
他扭头看向家妹。
“你带橘君去内院那里休息吧。”
“内院？”佐那子一怔。
千叶重太郎一本正经地郑重点头。
“将橘君带到内院后，佐那子你就让橘君用我们内院的水井来好好地擦洗一下身体，流了那么多汗，不好好擦干净的话，可是很容易着凉的。”
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