随着青登的停步，三番队的全体队士全部跟着顿住了身形。
前方，横仓启之介听到那比世上最粘黏的胶水还要棘手，怎么甩也甩不掉的足音忽然消失，疑惑之下连忙转头向后看。
瞧见青登等人都不动了，他先是一怔，然后面露劫后余生般的狂喜——他认定青登等人应该是……更正。铁定是累了！再也追不动了！
他兴奋地想：
我这个打从记事起，就与山野间的花鸟虫草为伴，傍山生活了大半辈子的老山贼，在这种连野鸟都不靠近的原始丛林里跑了那么久后，都感觉有些吃不消，累得快岔气了，这帮每天在城里吃香喝辣玩女人的臭官兵，还能比我更擅长跑山不成？
想到这，横仓启之介感到体内涌起一股新的力量。他深吸一口气，鼓足劲，打算趁此良机，一口气地把青登等人远远甩在身后。
可就在这个时候，横仓启之介猛地感到胸口一阵闷疼。每吸一口气，胸口都会一阵阵抽痛——这是过于勉强自己的身体、两肺已快不堪重负的信号。
——嘶……好痛……！还好还好！幸亏我的“神药”从不离身！
横仓启之介一边如此暗忖，一边不假思索地伸手探怀，掏出一个小瓷瓶，从瓶中倒出一粒颜色相当怪异——红紫色相间的药丸，“啊呜”一声吞进嘴中，喉结因吞咽而上下动了动。
下一刻，横仓启之介那因胸口的痛楚而紧皱作一块儿的五官，顿时尽数舒展，面色隐隐挂有一抹神清气爽的红润。
……
仅几个呼吸的功夫，横仓启之介及他的那几名部下的身影，便又一次地在青登等人的视野范围内消失，足音飞速远离。
可青登对此却完全不管不顾，任由好不容易才找到的、代表着巨大功劳的敌酋远遁。
正值舞象之年的青年一站定，就露出一副无悲无喜的模样。
他那平静的目光，从左至右地横扫过部下们的脸。
在适才的激烈追逐中，又有几人因一不小心踢踩到凹凸不平的障碍物，磕伤了身体，或是因体力与腿力难以为继，实在是跑不动路了而掉了队。
目下，仅余27名队士仍留在青登视野范围内。
能够一直撑到现在，这伙“幸存者”不论是毅力还是体力，皆堪称顽强。
其中不乏几张在青登眼里，比较面熟的脸孔。
资历深厚，自视甚高，不愿屈居青登之下的白崎平二郎。
性格油滑，行事轻浮的绿川刚三郎。
巧舌如簧，喜欢拍人马屁的黑羽四郎。
神态中总透着不自信，为人有些唯唯诺诺的蓝井央。
以及满脸横肉，眉宇间常挂着一抹厉气的赤羽小一郎。
蓝井央居然还在，居然没有早早地掉队——这让青登颇感意外。
毕竟用现代的流行话语来讲——身材瘦小、皮肤白皙，不擅武艺，在部队里主管文书工作的蓝井央，看上去完全是一副很好霸凌的弱受样。
这样一位手无缚鸡之力的弱书生，竟然能够克服重重困难，全程紧跟在大部队的左右……这让青登在觉得意外之余，感到几分欣慰。
只不过……虽说蓝井央的硬挺很值得称道，但他却为此付出了不小的代价——他目下的状态可一点儿也不好。
应该说：所有为追击横仓启之介而一直咬牙坚持到现在的队士，无一例外，身体状态一个比一个糟糕——双目无神，乍一看，眼珠子像乌漆漆的黑洞；如瀑的汗珠将每个人的脸，都晕染得油光焕发；浓郁的倦色在面庞上挥之不去。
刀剑、弓枪毫无秩序地胡乱交错、悬挂，活像一片枝丫尽数垂低、树干被朽蚀一空的枯木林。
这样的模样，这样的精气神……活像一支刚打了败仗的残军。
“山地追逐”……实在是太累人了。
七高八低的路面也好，无处不在的高岩巨木也罢，都与队士们所习惯的大城市生活相去甚远。
身周的一切物事，无不使他们感到方枘圆凿。
“生擒敌酋立大功”的豪情，在深似海的疲惫面前土崩瓦解。
积累至极限的困乏，换来了此刻铺呈在青登眼前的景象——近半数的队士明目张胆地瘫坐、卧躺在地，置青登的“追击”指令于不顾。
他们用无声的行动向青登表明了他们的立场：我们累了，不想再追了！那个横仓启之介，谁爱追去追吧！
对青登充满景仰的蓝井央，是仍安安分分地坚定站于青登身后的“未抗命党”的一员。
这时，也不知是不是他的错觉——他总觉得在进山后就常伴左右的山风，忽然停了。
不。
不仅是山风。
虫鸣、鸟叫……这些在山野间随处可闻、从数天前起就听惯了的声响，仿佛都于现下消停了不少。
静谧的氛围，于霎时间浸满四周。
这种万籁俱寂的环境，给青登此刻的凝睇平添了一种异样的威慑力。
青登的视线宛若一柄无形的巨大锤子，压得以蓝井央为首的不少人不禁屏住呼吸、心跳直加快。
但也有一小撮人……莫说是青登的视线了，就连青登的整个人都视若无睹——比如赤羽。
只见此时的赤羽，一屁股坐在一块平坦的大石头上，翘着个二郎腿，像肉虫一样短胖的十指反复揉捏正酸疼得厉害的脚掌，一脸天不怕地不怕的嚣张屌样。
只是一名与力、官职要比青登低上一级的赤羽小一郎，为何敢这样无所顾忌、肆无忌惮地与青登对着干？
其实背后的缘由也简单——赤羽家虽不是什么势力多么厉害的名门望族，但怎么说也是有着800石家禄的旗本。
800石的家禄……这在旗本里，可不是一个小数字。
九成以上的旗本的家禄，都在500石以下。
简单来说——在江户的“旗本圈子”里，赤羽家还算排得上号。
背后的家族所拥有的能量，使赤羽小一郎丝毫不虚只比他高区区一级的青登。
更何况，他赤羽小一郎还跟“清水一族”的重要干部：浪川千潮有着很深的交情！
黑白两道皆有凭仗——这就是赤羽敢在明里暗里拆青登台的底气所在。
仁王又怎么样？剑术耍得很好又怎么样？
在幕府的官场上混，是要讲关系、拼背景的！
赤羽虽很瞧不起青登，但他觉得青登应该还是保有着一名为官者该有的智商与“嗅觉”，知道什么事情该做，什么事情不该做。
他料定了青登即便是想动他，也不敢大张旗鼓地闹出大阵仗——这样的想法，这样的判断，使赤羽在与青登作对时，都有恃无恐的。
——这个橘青登想做甚？干嘛停下来？想督促我们起身继续向前追击那个横仓启之介吗？呵……！天真！真是天真啊！以为我们会理会他吗？哼！
赤羽的唇角微弯，勾出一抹不屑、自信的弧度。他不动如山、自顾自地接着捏脚。
这个时候，他忽然听见一串以不紧不慢的速度，逐渐朝他逼近而来的脚步声。
赤羽抬头望去——是青登。
只见刻下的青登，展露出一种难以捉摸的模样。
脸上没有半点表情。叫人猜不透他现在正有着何样的情绪、想法。
眼神平静地到连用“盯”这个字眼来形容，都显得太过激烈而不当。
手脚摆动间，逸散着一种像是准备去散步的悠闲气息。
这个时候，赤羽隐隐感到有些不对。
而就在赤羽察觉到异样的近乎同时……倏然！青登猛地抬起右手，按住定鬼神的刀柄！
下一瞬间，青登的手肘像陡然崩断的琴弦般猛地弹开来，他拔出定鬼神，空气中传出“啪”的一声巨响！
赤羽还未回过神，青登就已从左腰间下亮出了白刃！