“是。”
纱重颔首应和，接着快步离开。
须臾，她领着一个年轻武士回到房间。
“橘君，你总算是醒来了啊！能醒来就好，能醒来就好！不枉费我拼上性命地救你！”
望着这名正站在纱重身后的年轻武士，青登的眼睛霎时因震惊而瞪得有如铜铃般大。
这个人……青登认识。
正是他的狱友：宫部响太郎！钩
“宫部君，你为什么……”
你为什么会在这里——这句完整的问题还未来得及全数诉出，青登便猛地顿住话头。
宫部响太郎为何会在这儿？青登立即想到答案。
他所能想到的答案，仅有一个。尽管有些让人难以相信，但除此之外，青登再也想不到其他的可能性。
不消片刻，天璋院和宫部响太郎的对话，印证了青登的猜想。
“宫部君，把你真正的身份报出来吧。”
“是。”钩
宫部响太郎站直身子。
“在下宫部响太郎。旗本宫部家的次子，天道剑馆的塾长，兼——”
宫部响太郎像个说书的艺人一样，在说到关键部分时特地拉长音调，吊人胃口。
“新御庭番的番士！”
……
……
时间倒转回青登入狱的当天——钩
“这个家伙……怎么会因这种理由而被下狱啊……”
天璋院放下手里的报告，扶额长叹。
她适才所阅览的报告上，以简略的语句赫然写着：他们新御庭番麾下的宫部响太郎，因杀死与外人通奸的妻子，以及给他戴上油亮亮的绿帽子的奸夫们而被投大狱，择日切腹谢罪。
天璋院感觉自己的脑袋都要大了。新御庭番里的每一个成员，都是经过层层筛选，耗费了无数时间与钱财培养出来的精英中的精英。
此等宝贵的人才，竟然因为这种理由而行将死亡……
正当天璋院一边搓着眉心，一边眼下思索该如何是好时，门外忽然响起纱重的声音：
“於笃大人，有急事相告。”钩
天璋院：“进来”。
纱重推门而入。
“於笃大人，出事了……！”
“怎么了？”
“橘先生被捕入狱了！”
“什么？！”
天璋院柳眉倒竖，抓狂道：钩
“橘君也蹲监了？！”
……
……
“相较于宫部君，橘君你的情况要好上许多，还有办法救你出来，可还未等我们拟好捞你出狱的方案，就惊闻小传马町牢屋敷失火的消息。”
天璋院“唉”地叹息一声。
“是时，我本想派出纱重和八重赶往火灾现场，查看你和宫部君是否有成功逃出火海。”
“结果，还未等我的命令下达，便见到宫部君背着伤痕累累、昏迷过去的你，出现在月宫神社的鸟居外。”钩
天璋院的话音刚落，宫部响太郎便接过话头：
“当时，我看到你在打开牢门时所用的撬锁手法是‘云流’里的独门技艺时，我就知道：你和我是同行，你也是新御庭番的番士！”
“我比你要先入狱，为了解闷，我事先就把牢门锁头的构造给摸得一清二楚。”
“在你还苦苦研究着该如何解锁时，我早已用便桶上的铁圈将牢门撬开，然后溜之大吉。”
说到这，宫部响太郎面带愧意地摸了摸鼻子。
“实话讲，我当时根本没想要救你。”
“规模这么大的火灾，我能否自保还是个问题，又哪儿分得出余力去救援他人呢？”钩
“但是……”
宫部响太郎话锋一转。
“假使坐视你这样的杰出逸才白白葬身火海，又甚感可惜。”
“橘君，你还记得我曾跟你说过的那些话吗？”
“我对于直参武士里蛀虫遍地的现状，实在是看不过去。”
“我不甘心一辈子只做一个碌碌无为的剑馆塾长，我想尽我所能地为幕府做些什么。”
“所以，在天璋院殿下选中我，邀请我加入新御庭番时，我毫不犹豫地答应了。”钩
“经过艰苦的训练，总算是成为了可以独当一面的忍者。”
“相比起我这种只要花上足量的时间和钱财，就可以批量培养出来的忍者，很明显——橘君你的命要值钱得多！”
“你是十年……不，百年难得一见的俊杰！”
“你若死了，对幕府、对整个天下都是莫大的损失！”
“况且……”
宫部的嘴角缓缓咧出一个大大的弧度。
“纵使抛开这些宏大的理由不谈，单论私情，你我是一起蹲过监狱的交情。”钩
“于公于私，我都觉得不能置你于不顾。”
“因此，我沿原路折返，赶回来救你。等回到牢房时，却发现你已不在。”
“四处搜寻了一番后，险之又险地及时发现了倒在火海中的你。”
“真的好险！在我找到你时，火焰已经烧到你的手边了。”
“如果我晚来一步，你就要被活活烧死了。”
“接下来的事情，就没有什么好说的了。我背着奄奄一息的你，艰难地死里逃生，好不容易地抵达月宫神社。”
这时，天璋院把话头拿了回来：钩
“我以最快的速度找来了可靠的医生。”
“因为在火场里滞留过久，所以医生判断说：长时间的缺氧，给你的身体带来了很大的损伤。他只能尽力而为，至于你能否活过来，就全看你的造化了。”
“不得不说，橘君你的命真的很大，受了这么重的伤，居然还真让你给挺过来了。”
语毕，天璋院放松似的长舒一口气。
青登静静听完天璋院和宫部响太郎的解释。
“原来如此……”
他一边嘟囔，一边以复杂的表情来回扫视天璋院和宫部响太郎。钩
这位看起来平平无奇的狱友，居然与他一样，是新御庭番的忍者……
乍一想，觉得好离谱。
可仔细一想，又认为虽在预料之外，却也在情理之中。
新御庭番是什么？
直属于德川家茂和天璋院的谍报机关！
为了维护情报安全和机关成员们的人身安全，新御庭番的番士们的身份，自然都是严格保密的。
青登加入新御庭番那么久，也仅知道二重姐妹和天仓枭大爷是他的同行。钩
还有哪些人是他的同僚？
青登不知道。
天璋院也从不跟他透露。
谍报机关的另一大特性，那就是什么人都有可能是情报人员！
别说是旗本了，哪怕是街边的乞丐，也有可能是新御庭番的番士！
钩
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关于宫部响太郎是新御庭番的番士——这个老早就有相关的伏笔了。比如他的戏份莫名地多，比如他看到青登撬门时，露出震惊的表情。