“别怕别怕……有婆婆在呢。只要有婆婆在，就没有任何人能伤害到你。”
瓜生秀以抚摸婴儿般的温柔动作，轻轻拍打白菊的后背。
在瓜生秀的安抚下，白菊的情绪慢慢恢复平静，俏脸上重现了些许血色。
“武士大爷！请用这个！”
一名卖货郎打扮的少年从人墙中走出，一边满面愤慨地瞪着吉八，一边递给青登一条粗长的麻绳。
“快把这个畜生绑起来吧！”
“谢谢。”
青登向少年点头致谢，接着从少年的手中接过麻绳。
正当青登以熟练的技法把吉八五花大绑时，不远处那仍在安抚白菊的瓜生秀忽地开口道：
“花田君。”
她转过脸来，送给青登好奇的、疑惑的眼波。
“你是怎么发现就是这厮绑架了白菊的？”
“我并没有发现他绑架了白菊。”
青登不假思索地回答。
“实话讲，在从此獠的竹筐里找到白菊时，我也很震惊。我只单纯地发现这厮有问题，于是心生怀疑——仅此而已。”
“有问题？那你是怎么发现这厮有问题的？”
“因为猫。”
“猫？”
瓜生秀神色茫然地歪了下脑袋。
青登朝仍缩在不远处的那只大橘猫努了努嘴。
“这个畜生明明一副猫舞艺人的打扮，结果却抱着只既怕人又听不懂三味线的猫。”
青登此言一出，瓜生秀顿时露出茅塞顿开的表情。
“原来是这样……猫吗……！”
猫舞艺人：顾名思义便是表演猫舞的艺人。
所谓“猫舞”，乃江户时代相当常见的、有着悠久历史的艺能——艺人弹奏三味线，猫猫随着音乐声起舞。
素以高冷、不爱搭理人类着称的猫猫居然听得懂音乐，并且还会跳舞，乍一看很不可思议，但其中的门道并不复杂。
猫猫的可爱舞蹈的背后，隐藏着残忍的内幕……
先准备一个烧炭火的火盆，炭火烧旺以后将一块铜板放在火盆上面，像文字烧一样。铜板也烧热以后，再把被麻绳绑好的猫从天花板上放下来，放在铜板上，因为烫脚，猫会快速而交替着举起前后脚，趁机弹奏三味线。一开始，三味线会配合猫的动作来演奏，等猫习惯以后，它自己就会配合三味线的音乐节奏来跳动。长期训练以后，一旦三味线响起，猫就会随着音乐自然而然地在普通地板上举起脚跳舞——猫舞一般都是通过这种方式训练而成的。
因长期在人前演奏，所以被用于表演猫舞的猫猫，基本都是个顶个的“社牛”，完全不怕人。
为了便于宣传，猫舞艺人常会把自家里饱经训练的、长相最可爱的猫猫抱在怀里。
因为用于表演的猫猫往往不止一只，所以猫舞艺人总背着能装下好几只猫的大竹筐。
于是，一手搂琴，一手抱着作宣传之用的猫猫，背上背着能装下好几只猫的大竹筐，便成了猫舞艺人的典型形象。
不得不说，吉八人虽疯癫，脑子却不笨。
出于猫猫跳舞的样子特别可爱的缘故，这项艺能特别受女性欢迎。
因此，吉原的街道上处处可见猫舞艺人。
若是在吉原里扮作猫舞艺人，犹如水滴落海、树叶入林，不论是隐藏自身，还是混进游女屋中，都能方便许多。
同时更重要的是，能够在吉原里光明正大地随身携带可用于装运“大型生物”的容器的人……唯有猫舞艺人！
猫舞艺人的竹筐大归大，然按常理来说也不可能装得下一个大活人才对。
只不过……白菊恰好就是那种违背常理的特例。
因为白菊的身子特别矮、特别娇小！
吉八都不需如何费力，就能将她塞进竹筐中。
对于不知情的人而言，可能想破头都想不到这名“猫舞艺人”背上的竹筐里竟没有装着猫，而是装着一个大活人！
平心而论，吉八伪装成猫舞艺人的这一招，真的相当狡猾。
差一点儿就让他成功了。
幸而百密一疏。
他虽煞费苦心地打扮，却在最关键的道具——怀里的猫猫上出了纰漏。
抱什么猫猫不好，偏偏抱了只明显很怕人的“社恐猫”。
前世也好，今世也罢，青登都没有养过猫。
不过，他对猫猫这种生物倒是很熟悉。
究其原因，都是因为他有着个相当爱猫，同时也养着只大橘猫的女朋友……也就是木下舞。
木下舞有事没事就喜欢向青登科普猫猫的可爱之处，以及猫猫的种种习性。
据木下舞所言，“社恐猫”的一大特征就是初临陌生环境时，会将身子缩成一团，四肢僵硬，目光游移——与吉八怀里那只大橘猫适才的表现不谋而合。
猫舞艺人抱着只“社恐猫”……这跟靠颜值吃饭的人往自己的脸上抹泥巴有什么区别？
为了防止闹出误会，青登还特地向路过的艺妓借了把三味线。
如果是猫舞艺人的猫，那么它在听见三味线的音乐声后，肯定会多多少少出现些许异样的反应。
然而，青登在连着弹奏了好一会儿三味线后，吉八怀里的大橘猫一直无动于衷。
至此，青登确信：这名“猫舞艺人”是假扮的！
这人为什么要假扮成猫舞艺人呢——凭着前世与今世积累下来的“警察本能”，青登在心生此念的下一刹，便瞬间意识到与常人相比，猫舞艺人身上最大的不同之处，就是他们时常携带巨大的、能够藏下很多东西的竹筐！
对吉八的怀疑已极的青登，毫不犹豫地出手擒下了吉八。
没成想大有收获。
找到白菊什么的……完全是意外之喜。
就如青登刚刚所说的，直到瓜生秀打开竹筐为止，他都没有料到里头的装载之物，竟是白菊。
青登为他此前的抱怨道歉——他今夜的运气并没有太差。
居然能以这样的方式将白菊寻回来……想到这，青登不禁感到阵阵庆幸。
瓜生秀静静听完青登的解释之后，一脸复杂地上下打量青登。
“……花田君，你该不会是在奉行所‘三回’、火付盗贼改、八州取缔役……或者是曾在这些地方当过差的官吏吧？”
没错！你猜对了——当前仍在隐藏身份的青登，不可能堂而皇之地这么说。
于是，他只能笑而不语。
虽然自打右迁至火付盗贼改以来，青登就很少再接触那种需要动脑的桉件了，干的基本都是一些打打杀杀的活儿，但在前世与今世学习、积累下来的办桉能力是没有那么容易退步的。
这时，青登听见远方传来密集的脚步声。
“啊！四郎兵卫会所的官差们来了！”
某人喊道。
青登循声望去——一帮身穿深蓝色羽织、手持木棍的青年，急匆匆地朝他们这边赶来。
从这伙“来客”身上的装扮、手中的武器来看，确是四郎兵卫会所的官差无疑。
就名义而言，四郎兵卫会所乃专门负责管理吉原的政府部门，不过其核心职能还是维护吉原的治安。
明明肩负着如此重要的职责，四郎兵卫会所的装备却出了名地差劲。
主流武器是棍棒，连十手、刺叉等基础捕具都没有配备。
除此之外，在四郎兵卫会所里当差的官吏，几乎都是庶民，基本没有武士。
因此，全会所上下连个能随身携带刀剑的人都没有……
——真是的……
青登抽了抽嘴角。
——为什么不管是哪个地方的官差，都喜欢姗姗来迟……
正当青登拽起地上的吉八，准备等四郎兵卫会所的官差们来了后，就把这个脑袋已然坏掉的痴汉交出去时——
啪挲——！啪挲——！啪挲——！啪挲——！啪挲——！
青登陡然听见身后传来急促的足音！
他勐然转头。
只见2名以手按刀的武士，如脱弦利失般冲向仍环抱着白菊的瓜生秀！
这2名武士，一个是膀大腰圆的壮汉，一个是脸上长有胎记的丑逼。
曾！
曾！
2道令旁人听了后直觉得齿根发寒的拔刀声乍起！
这2名武士在前冲的过程中摆好不同的驾驶，然后迅勐挥刀，朝瓜生秀的头顶斩落！
不……不对！
他们的刀并不是奔向瓜生秀。
而是奔向瓜生秀怀里的白菊！
瓜生秀完全是被殃及鱼池了！
这个瞬间，青登的身体在无意识下展开闪电般的行动。
“婆婆——！”
他连忙甩掉手里的吉八，伸手摸向腰间的新刀：越前住常陆守兼重的同时，挺身冲向瓜生秀！
青登已是以他所能达到的最快速度赶来救援了。
但……瓜生秀离他太远了。
青登的脚步速度再怎么快，也没有快到能瞬移的程度。
在青登才刚刚拔足时，那2名武士的刀就已经落至瓜生秀的头顶上方了……
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果然没人猜对青登是如何发现吉八这人有问题的
江户时代的猫舞艺人——这则冷知识也是我在查阅资料时无意间发现的。我当时就觉得：这则冷知识说不定能用在里，所以就随手记下了，没想到还真派上用场了（豹笑.jpg）
不过某些书友的脑洞也是挺不错的。比如三味线是用猫皮做成的，所以猫讨厌三味线啥啥的。