不管是对人还是对物，“监视”都是一项极累人的活儿。
哪怕是身体强健、意志坚强的铁人，要求他连续数个小时盯着同一块地方不能动弹，他也会感到累极。
因此，西野和他的冈引们采取“轮班制”。
就在2个小时前，上一个负责监视案发地的冈引下去休息了，现在换到西野来亲自接手这项枯燥的任务。
可能是因为刚才吃了糯米团子的缘故吧，血液流到胃部，西野感到股股困意直冲其天灵盖。
——身为武士，怎能在大庭广众之下打哈欠。
西野一边这般心想，一边用力地舔上颚。
此乃其父教他的“生活小妙招”。
当想要打哈欠时，就用力地舔上颚，如此一来便可有效地抑制打哈欠的冲动。
为了与疲倦对抗，西野决定再点一杯能够提神的茶。
“手代小姐！手代小姐！”
他扭过头，冲不远处的楼梯口大喊道。
“来了来了！”
随着一声接一声的元气应和，手代小姐姐再度回到西野的眼前。
“来一杯黑茶。”
“唔……抱歉呀客官，黑茶售罄了，只有红茶可以吗？”
“红茶吗……也行吧。麻烦加多一点茶叶，味道调浓一点。”
“好咧！”
西野听着手代小姐姐远去的足音，伸出右手拇指用力揉捏积聚了不少疲意的眉头。
就在这时，一通自其身后响起的对话，吸引了他的注意力。
“咦？那是西野细治郎吗？”
“哎呀？好像还真是他。”
西野微微一怔，然后以微不可察的角度侧转脑袋，以眼角的余光打量身后。
说话之人，乃是一对脖颈上搭着汗巾的木匠打扮的年轻人。
“想不到居然能在这里碰上这种大名人。”
“唔，西野细治郎和传闻中的一样啊……是一个光看其外表，就觉得他绝不好惹的人。我听过好多与他有关的传闻，据说他性格很严酷，待人很严苛，凡是给他干活的冈引都被他折磨得痛不欲生，要不是他开出的薪水很高，根本就没人愿意在其麾下做事。”
“我也有听说过类似的传闻，但不可否认的是，他的确是一个很有能力的人，全北番所‘三回’上下，就数他的能力最为杰出，要不然他也不会被公认为‘北番所第一破案高手’。”
“呵，他的运气倒是不错。如果仁王没有被右迁到火付盗贼改，那他的这面‘北番所第一破案高手’的金字招牌，只怕是早就被仁王给夺走了。”
“话也不能这么说，仁王的长处是剑术。单论侦破案件的话，仁王未必能胜过西野。”
……
为了避免被西野听见他们的对话，这对年轻人特地将他们的嗓音压得极低。
然他们误算了一点：西野的听力非常好。
他们虽将说话的音量压至最低了，可他们的每一词、每一句，还是清晰无比地传入西野的耳中。
性格严酷，待人严苛——对于此评价，西野不仅不愿反驳，反而还想用力点头：是的，你说得没错！在下就是这样的汉子。
他始终认为：冈引不仅是一份工作，更是一项使命。
既然佩上了无穗的十手，就要勇敢地肩负起保护江户、保护百姓们的重任
【注：十手乃奉行所“三回”的标配装备。同心佩戴末端系有红穗的十手，冈引佩戴无穗的十手。】
身为冈引，任何的懈怠、任何的失误，都有可能招致无可挽回的严峻后果。
故而西野对其麾下的冈引极其严格，严格到堪称恶言厉色的地步。
被他训哭的人、只干了一天就提桶跑路的人……比比皆是。
不过，从另一方面讲，也正是因为他的严厉，所有能够在其麾下坚持干下来的人，无一例外都是能够独当一面的优秀人才。
也正因如此，西野的团队在北番所“三回”内始终保持着断层级别的超高破案率。
可是，对于那俩年轻人所述的另一项评价——也就是说他不如橘青登……这就让西野颇有微词了。
但凡是身心正常的人类，都不喜欢别人说自己不如另一个人，这对西野这种立志成为武士中的武士、自尊奇高的人来说，更是如此。
倘若说青登的剑术胜过他，那西野没话说。
他还是有自知之明的，他知道若将自己和青登掉个位儿的话，他根本不可能在那一场比一场严酷的死斗中存活下来。
然而，他始终不认为青登的刑侦能力比自己强。
此乃在才干和丰富经验的调和下，砥砺而成的自信。
只不过，虽然很不甘心，但西野不得不承认：他对非复吴下阿蒙的青登刮目相看了。
西野的价值观驱使着他对无能之辈……尤其是武士阶级里的无能之辈，抱有着天然的强烈敌意。
以前的青登，明明是武士，而且还是北番所“三回”的现役同心，结果却性格木讷，办事迟钝——完全是在西野的雷区上跳舞。
假使青登是西野的冈引，他早把对方骂得狗血淋头、怀疑人生了。
所以，西野此前从未给过青登任何的好脸色。
结果，不知怎的，就在距今一年，青登就像是换了个人似的，突然变得英明神武起来了。
有勇有谋，屡建殊功，迅速发迹。
只用了半年多一点的时间，就从奉行所“三回”的同心，一口气右迁为火付盗贼改的三番队队长。
升官的速度之快，饶是自尊心奇高的西野也不禁瞠目结舌。
从官职的级别来看，仍是一介“刑警”的西野已远不如青登。
但是，西野从未后悔过昔时对青登的轻慢——青登现在再怎么厉害，也改变不了他此前很不成器的现实。
“客官！您的红茶来咯！”
冷不丁的，手代小姐姐的足音与呼唤，将西野的意识拉回至现实。
“来，小心烫！”
“谢谢。”
西野弯下腰，一丝不苟地向手代小姐姐道谢。
“哎呀，客官，您实在是太客气了。您这个样子，实在是折煞小女了。”
手代小姐姐害羞地笑了笑。
“客官，如果您还有什么需要，请随时叫我。”
说完，手代小姐姐转过身，留下一道飞速远去的靓丽背影。
西野抓过仍冒着滚滚热气的茶杯，轻啜一口。
微淡的苦味，渗入五脏六腑的香气，茶叶特有的清爽味道让鼻子十分舒爽。
随着上好的茶水落肚，西野顿时感觉脑海里的困意消减了几分。
正当他打算再饮一口时——
“哎呀这不是北番所定町回的西野细治郎吗？”
西野愣了一下，然后循声转过头——一名年纪大约在25岁上下的青年，一边扶着腰间的佩刀，一边笔直地朝他大步走来。
“啊哈还真的是你”
青年讲话的音调很奇怪，每句话末尾的音都拖得很长，显得整个人迷迷糊糊、懒洋洋的。
这样子的讲话方式，给人一种吊儿郎当的不靠谱之感。
望着面前这位不速之客，霎时间，西野沉低眼底，目光随之变得锐利起来。
西野认得这名忽然现身的青年。
毕竟……前不久才刚与他见过面。
“火付盗贼改一番队队长……我孙子忠太郎……”
西野细治郎轻声吟出青年的名字。
今天又没有8000+……没事！还有明天！（豹头痛哭.jpg）
豹豹子的哥哥感冒了，结合最近甲流盛行的情况……豹豹子现在有点怕怕的……（豹头痛哭.jpg）