在误以为青登因心绪动摇而寝不安席时，种种情感顿时涌上天璋院的心头。
惊讶、不忍、悲伤……以及好多天璋院叫不出名字的情感。
总之，在由这种种情绪混合而成的“冲动”的驱使下，她挺步上前……接下来的事儿，就毋需赘述了。
只不过，青登并没有察觉到……不仅仅是天璋院的体香、触感留在了他的鼻腔、皮肤。
他的温度、他的气息，也同样在天璋院的身上留下了深刻的痕迹。
二人的身影重合在一起的那个瞬间，年轻男性所独有的那种雄性荷尔蒙气息，径直地渗进天璋院的皮肤。
结实的筋骨……
腰身意外地很细……
光是用摸的，就能清楚感受到的非常有力的臂膀……
青登身上的每一样物事，气息也好，肉体也罢，都让天璋院不由自主地感到心神摇曳。
等回过神来时，她惊觉自己的脸蛋在发烫……
上一次脸蛋发烫，是在什么时候来着？
完全没有印象啊。
为了不让青登发现她现在的异状，天璋院故意多后退了一点距离，一直撤到太阳之下，以橘黄的阳光来遮掩脸上的红意。
就结果而言，天璋院的这番“躲在阳光中”的策略，非常成功。
青登并没有发现面前这位高高在上的寡妇，也有因心起涟漪而脸泛红晕的一面。
……
天璋院对青登的怀抱，以及由这份怀抱所引发的一系列连锁反应，只不过是一个美妙的插曲。
不消片刻，这对孤男寡女便双双调理好了各自的心情。
“殿下。”
青登清了清嗓子，正色道。
“大早上的突然来找我，不知所为何事？”
“没什么，就只是好奇你现在的状态，所以特地过来看一看你而已。”
“……殿下，北原耕之介他们开口了吗？”
天璋院轻轻地摇了摇头。
“这些人的嘴巴，意外地严实呀……”
青登低下头，神情凝重地望着膝前的榻榻米。
“这样啊……”
昨天晚上，在回到月宫神社后，青登便委托天璋院派人前往吉原，将暂时交由瓜生秀看管的胎记脸和壮汉给提回来。
算上在突袭大和屋后所生擒的北原耕之介等人，青登昨夜足足抓回来6个俘虏——审问的基数已经足够了。
将北原耕之介等人押进审问室后，专职审讯的新御庭番番士们也不客气，直接赏他们一人一个极其折磨人的“站刑”。
然而……在酷刑的压迫下，北原耕之介一行人竟纷纷展现出惊人的毅力与斗志。
遑论审讯人员如何用刑、如何恫吓，他们就是不为所动，连吭都不吭一声。
是时，青登见状后，便知麻烦了——以这种硬汉做对手，一时半会儿之内，是别想着套取到有价值的情报了……
现在看来，果真如此。
都过一个晚上了，北原耕之介等人还是三缄其口。
看样子，接下来得打一场艰难的拉锯战了……
审讯就是这样——会开口的人，很快就会开口；不会开口的人，可能永远都不会开口……
正当这时，天璋院的呼唤声突然响起：
“……盛晴。”
“嗯？”
青登将目光从膝前的榻榻米上收回，看向天璋院。
“你……接下来有什么打算吗？”
“……”
青登又不是傻瓜。
他当然知道天璋院的这句“你接下来有什么打算”，是何意思。
昨天晚上，在因收到召唤而面见天璋院后所遭临的每一幕光景、每一道话语，青登直至此时都仍历历在目、言犹在耳。
（早在许久之前，就已有一名隶属于北番所“三回”的官差在暗中追查诡药）
（而那个人……与你颇有渊源）
（那个人的名字是……北番所定町回同心，橘隆之！）
青登不知道该如何用详实的辞藻，来形容自己在听到天璋院的这番话后的心情，
橘隆之……对于此人，青登一直抱持着相当复杂的感情。
一方面，不论是在法理层面，还是在义理层面，他都是青登的父亲。
可另一方面，出于青登乃魂穿到这个世界的穿越者的缘故，从这一角度出发的话，橘隆之是“原橘青登”的父亲，他与青登一点关系也没有。
因此，青登对橘隆之有种“虽然他是我的父亲，但我和他并不是很熟”的感觉。
陌生的熟人——大概就是这样的感觉。
自己对橘隆之的一切印象，均来自“原橘青登”的记忆。
北番所定町回的同心；虽然工作非常认真，但政绩一直不好不坏；突然迷上赌博，欠下巨额赌债；病亡在床上——以上，便是青登对橘隆之的所有印象了。
此前一直循规蹈矩、安分守己的橘隆之，忽地成了喝雉呼卢的赌徒——对此，青登从不觉得有什么好奇怪的。
有句俗语说得好：学好不容易，学坏一出溜。
由善变恶易，由恶变善难。
常人若想由恶变善，需要一个循序渐进的漫长过程；可若想从善变恶，只需要一个晚上，极端点的甚至只需要一瞬间。
人性的本质究竟是“善”还是“恶”——这是一个无数大师争相辩论，都没有争论出个所以然来的千古难题。
但是，抛开这个哲学难题不谈，有件事情是可以确定的：善良、温柔等这些美好的品质，是非常奢侈的东西。
人类只需放纵自己的欲望，就能在一夜之间变成十恶不赦的邪徒。
恶人什么都不用做，只需一直放纵自己就好。
反过来说，那些一心向善的善人们，需要一直坚定意志，花上许久的时间，才能达到浑金白玉的境界。
前世的青登是警校生，
出于此故，他见多了“善人骤然变成恶人”的案例，所以他从未对橘隆之的堕落感到过任何异常。
更何况，橘隆之所沉迷的，可是那个能轻松毁人心志的赌博啊。
在娱乐活动极其丰富的21世纪，都有那么多人沉迷赌博，那就更别提是在处处充溢着压抑的江户时代了。
这个时代的普通人的娱乐活动，无非就是玩女人、打牌和喝酒。
过惯了乏味的生活，突然接触到一秒钟十几两金上下，每次开蛊时，体内的肾上腺素都会飙升的赌博……这让常人如何自持？
不要小看赌博的害处！千万不要接触赌博！它真的能在一夜之间使良家子变成废人！
橘隆之英年早逝——青登本以为自己与他的羁绊，到此为止了。
然而……青登万万没想到，“橘隆之”之名居然会以这样的方式，闯入他的生活。
负责查阅奉行所、火付盗贼改等部门的过往卷宗的干事们，所收集到的资料非常少。
目前仅知在近2年前，橘隆之向上头通报了“诡药”的存在。
从卷宗后续的内容来看，橘隆之的这次通报石沉大海，没有收到任何回应。
再之后，干事们就没有查到任何涉及橘隆之之名的卷宗了。
尽管资料奇缺，但能够确定的是：橘隆之确确实实是曾私自调查过“诡药”！
既然橘隆之曾调查过那么危险的东西……那么他到底是为什么会忽然沉迷赌博，以及……他是否真的是病死的，就值得商榷了！
“……我已揪出了不惜火焚小传马町牢屋敷也要杀了我的真凶，可事件远远没有结束。”
青登缓缓道。
“尽管仍未撬开北原耕之介等人的嘴，但综合目前已知的种种情报来看……北原耕之介他们之所以执意杀我，极有可能因为我的父亲曾对他们做了什么。”
（我们是为了向橘家复仇才奋而挺身、慷慨激昂的，不是吗？）——北原耕之介昨夜高声嚷出的这句话，在青登的耳畔回响。
“殿下，我和你算是殊途同归了呢。”
青登换上半开玩笑的语气。
“你在追查‘诡药’。”
“而我……现在对‘诡药’产生了无比浓厚的‘兴趣’。”
“接下来，我准备去拜访一下橘隆……父亲的旧友们！”
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