“你们家的佐那子也不知所踪了啊……”
“‘也’？”
千叶重太郎敏锐发现近藤语句里的这个让他很是在意的字眼。
近藤叹了口气，然后从怀里掏出一封信。
“重兄，你看看这个……”
千叶重太郎接过信纸——
【
一笔敬上
师搏，绅绅，近腾兄，土万先生，原叔，因为某些我不能祥说的原因，我要暂时离家一段肘间。
不要坦心，我很快就会回来。
冲田总司
】
迥异于佐那子的信，总司的信里闪烁着一种清澈的愚蠢。
字里行间洋溢着没有认真念过书、文化水平不高的气息。
不仅字迹乏善可陈，而且错字连篇。
千叶重太郎看了老半天，才认出“绅绅”是“婶婶”的意思。
只不过，假名倒是写得还凑合，字型、用法都相当准确。
看样子，总司也属于“写假名还凑合，可写汉字就抓瞎”的那种人。
“这、这……！连总司也不辞而别了？！”
千叶重太郎放下信纸，抬起头，眼前是布满愁容的近藤的大脸。
“事实上，从发现总司的这封信起，我们试卫馆上下就一直在四处寻找总司。”
近藤的话音刚落，千叶重太郎便陡然听见远方传来数道耳熟的男声：
原田：“冲田君！冲田君！你在哪儿？！能听到我的声音吗？如果能听见我的声音，就应我一声！”
永仓：“原田！你白痴喔？！大晚上的不要叫那么大声！会扰民的！”
斋堂：“永仓君，你的嗓门也很大。”
近藤神色无奈地扫了眼斋藤等人的声音所传来的方向，然后把话接了下去：
“我正准备去一趟小千叶剑馆，问问你们是否有见过总司呢，结果你却自个儿主动过来了。”
“这是闹哪出？佐那子和总司同时离家、不知所踪……这未免也太巧了吧？啊！难道说？！”
千叶重太郎倏地“啊”了一声，并圆睁双目。
近藤见状，以为千叶重太郎定是想到什么了，于是急声问道：
“重兄，你有想到什么吗？”
表情突然变得无比古怪的千叶重太郎缓缓扬起视线，笔直注视近藤的眼睛，一字一顿道：
“勇……佐那子和总司……他们俩该不会是私奔了吧？”
静……
仿佛置身深海般的静谧，包围了近藤和千叶重太郎。
“……哈？”
过了好一会儿后，近藤才“哈”了一声，朝千叶重太郎投以错愕的视线。
大概是平日里总催促佐那子快点结婚的缘故，使得千叶重太郎的想象力在这一层面相当跃进。
一男一女于同一时间无故辞别……千叶重太郎一下子就联想到私奔了。
“啊哈哈哈……这个嘛……”
近藤抽了抽嘴角，不知如何接话。
这个时候，他的身后忽然响起周助的声音。
“勇，是谁来了？”
“啊，父亲。”
近藤转回身，对正缓步朝他走来的周助说道：
“是重兄来了，小千叶剑馆的佐那子小姐也和总司一样，留下一封书信后不辞而别。”
“连千叶佐那子也……？”
周助的眯眯眼微微睁开一条缝。
“看来此事非同小可啊……勇，你们不妨去找岁三问策吧，岁三的脑袋一向很灵光！他说不定能推理出总司和千叶小姐去哪儿了！”
“嗯……说得也是。”
近藤轻轻点头。
“也不知道阿岁睡了没有……”
……
……
时间回到现在——
近藤和土方双双将“不知道该说些什么”的无奈视线，投向扬言“私奔”的千叶重太郎。
不管是近藤，还是土方，都知道总司的真实性别。
佐那子的性癖、性取向如何，他们无从得知，故不作评价。
但他们知道总司的性取向是绝对正常的。
因此，近藤和土方都知道“佐那子和总司私奔”纯属无稽之谈。
然而，因为不能暴露“总司乃是女扮男装”的真相，所以他们又不能明明白白地向千叶重太郎解释。
因此，近藤和土方只能没好气地说道：
“重兄！你的想象力未免也太丰富了吧！总司和佐那子小姐怎么看也不像是能凑成一对的样子吧？”
近藤的话音刚落，土方便从旁补充道：
“况且佐那子小姐平日里也从未对总司展现出强烈的好感，任谁都不会觉得总司和佐那子小姐能结为一对吧？”
事实上，千叶重太郎仅仅只是关心则乱而已。
在听完近藤和土方的吐槽后，他的心神稍定。
“嗯……你们说得也是……”
“好了，你们俩也差不多该向我解释解释了吧？”
土方两手叉腰，正色问道。
“总司和佐那子小姐怎么了？”
眼见土方主动问起正事，近藤也不含糊：
“阿岁，是这样的……”
近藤和千叶重太郎言简意赅地阐述他们的来意，以及今夜之变故的来龙去脉。
土方听罢，沉吟片刻，道：
“可以把总司她们留下的书信给我看看吗？”
近藤和千叶重太郎闻言，立即双双掏出信纸，递给土方。
土方伸出双臂，一手接过一封信，草草地阅读起来。
片刻后，他放下手中的信纸，若有所思地抿起嘴唇。
就这么过去了约莫1分钟的时间后，一丝若隐若现的笑意浮上土方的嘴角。
“哼，原来如此……”
听见土方的这句嘟囔，近藤立即急不可耐地问道：
“阿岁，你知道总司和佐那子小姐去哪儿了吗？”
“怎么可能，你说什么蠢话呢？”
土方耸了耸肩。
“我又不是神仙，我怎么可能会知道她们俩现在在哪儿。”
说到这，土方话锋一转。
“只不过……我大概知道她们是为了什么才不辞而别的。”
近藤/千叶重太郎：“？！”
这两位当哥哥的，双双露出惊喜的表情，并朝土方投去急切的目光。（虽无血缘关系，但近藤和土方一直将总司视作自己的亲妹妹般呵护）
快给我们说道说道！总司和佐那子究竟是为了什么才不辞而别的——近藤和千叶重太郎的眼神里，闪烁出如此意味。
然而，土方却摇了摇头，神秘莫测地一笑。
“关于这个……就请恕我无可奉告了。”
“总司和佐那子小姐就是不想让你们知道她们要去干什么，才在信里含糊其辞的。”
“所以，我决定尊重她们的意愿。”
土方这样子的回答，自然是引起近藤和千叶重太郎的极大不满。
“喂！阿岁，你这样未免也太不厚道了吧？”
近藤面露焦急。
“就是就是！”
千叶重太郎附和道。
然而，不管近藤他们如何说、如何劝、如何恳求，土方都不曾动摇，铁了心儿地缄默其口。
尽管满心不甘，但土方一直讳莫如深的话，他们也无可奈何……
……
……
这场各有坚持的拉锯战，持续了近10分钟。
最终——在土方的一番劝说下，一无所获的近藤和千叶重太郎一边遗憾叹气，一边打道回府。
两位兄长的脚步声逐渐远去。
不过，土方却没有立即返回屋内。
他伫立在原地，心神不宁地眼望远方。
俄而，他举头望天，口中呢喃道：
“总司，佐那子小姐……你们找到他了吗……”
言毕，土方如释重负般地长出一口气。
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佐那子精通医术——这不是豹豹子瞎编的。史实里的佐那子确实是既精通剑术、薙刀术，也精通医术，尤其擅长针灸。
重太郎和佐那子的爷爷，即千叶幸右卫门确实是一个砍人、治人两不误的“剑医双绝”，佐那子的医术就承袭自她的爷爷。
历史上，明治维新后，佐那子以家传针灸为业，借此为生。