“怎么了？怎么了？发生什么事了？”
“小心！屋里头有高手！”
“小野寺呢？小野寺在里面吗？！”
……
原本分为平静的树林，霎时变得格外吵闹。
踢踩草叶的脚步声、扯嗓子高呼的呐喊声、拔刃出鞘的抽刀声……各式各样的声音交糅在一起，此起彼伏，盘旋在树林的上空，久久不息。
首批进屋的5名敌人，皆在青登刀下伏诛。
出乎意料的惨重伤亡，令这伙“不速之客”大惊失色。
一时间乱了阵脚的他们，纷纷退出茅草屋，不敢再靠近。
趁着这个空当儿，青登轻抖右腕，一边甩掉刀上的血，一边三步并作两步地奔至屋门旁，身体紧贴墙壁，脑袋探出门框，窥看屋外的情形。
“来了不少客人啊……”
树荫之间，人影晃荡。
手执武器、身份不明的神秘人士，一个接一个地闯入青登的眼界。
仅转眼的功夫，一张巨大的包围网降临在茅草屋之外。
这个时候，佐那子、总司以及小野寺也快步来到了屋门旁，学着青登的模样，身贴墙壁，脑袋探出，眼望屋外。
“糟了！他们追来了！”
惊愕与愤懑……以及忧心忡忡的情绪，出现在小野寺的表情上。
不敢将目光从屋外挪开的青登，头也不回地反问道：
“‘他们’是指谁？”
“清水一族的黑母衣众！”
“……那可真是来了帮稀客啊。”
在日本的战国时代，常可见到一种怪模怪样的骑士：他们总是背着一个大包袱，并且这个大包袱的色彩大多非常鲜艳。
这个大包袱，名叫“母衣”。制作工艺比较简单，直接使用竹制骨架把布撑成一个大球。
母衣的本意是女人怀孕时的胎盘。
因为可以有效遮护住来自后方和侧方的矢石攻击，所以武士穿上此防具，就像呆在妈妈子宫里一样安全，“母衣”由此得名。
事实上，除了挡流矢之外，母衣还有一项重要功能，那便是壮声势。
众所周知，日本人普遍身材矮小，而母衣能使穿戴者从视觉上看起来更高大、更威武。
从外表上来看，母衣的造型简直丑爆了。
只不过，对武士而言，母衣乃荣耀的象征。
有资格穿母衣的都是地位很高、战斗力很强的武士，相当于大将的直属亲卫队，主要担任举旗、传令、侦察、总攻击等重要任务。
清水一族可是极道组织。
既然是极道组织，那自然不会缺少暴力性、罪恶性。
暗杀、火并、征伐……这些都是极道组织的家常便饭。
因此，为了维护自身的地位，清水一族选拔、豢养了一批身手了得的武士，组成专职于肃清、破坏、杀人的战斗部队，其名为……“黑母衣众”！
虽然被冠以“黑母衣”的名号，但该队的成员并没有穿戴黑色的母衣。
之所以取此名称，是为了向世人宣告：这支部队乃清水一族麾下的精英战斗部队！
“他们就是清水一族的黑母衣众啊……”
总司一边呢喃，一边不由自主地面露鄙夷神情。
作为专门负责处理“脏活”的部队，黑母衣众虽不能说是声名狼藉，但也可说是臭名昭著。
杀人满门、奸淫妇女、凌虐尸体……黑母衣众的所作所为，残忍至极！血腥无比！
但凡是脑子正常的人类，都不可能会对这种恶贯满盈的“杀人集团”抱有好感。
“小野寺先生，如果我刚才没有听错的话……屋外头的黑母衣们，似乎都是为你而来的。”
“嗯……是的……你没有听错。”
“……乖乖，居然能被这么多号人追杀，你的牌面可真是有够大的啊。”
青登的嘴角虽在笑，但他的眼睛里却没有任何笑意。
这倒也正常。
任谁在看到这样的光景之后，都不会有那个心情发笑——树丛深处终于不再往外“吐”人影了。可相对的，茅草屋的周围站满了密密麻麻的武士。
他们对青登等人的包围，并非毫无章法、乱七八糟地扎堆。而是拼组成错落有致、相当有秩序、彼此间的距离把控得非常完美的紧密阵型。
仅凭这一点，便足以看出黑母衣众的不凡。
青登也好，总司和佐那子也罢，他们此时无不敛容屏息、侃然正色。
杀气腾腾的紧张对峙、剑拔弩张的凝重气氛……此时此地的每一景、每一幕，全部指向同一个事实：伱死我活的惨烈大战，触机即发！
经过短暂的休整，被青登适才的“当头一棒”给打得七荤八素的黑母衣众，已然重整旗鼓。
一名膀大腰圆的壮汉挺身出列，朗声大喝道：
“小野寺！乖乖投降吧！”
“念在你曾为清水一族立过功、流过血的份上，只要你肯乖乖投降，我可以留你个全尸！”
语毕，壮汉露出一脸“怎样？我很有诚意吧？”的洋洋得意的表情。
然而，他的“诚意”并没有换来可怜哀婉的乞降。
“哼！”
小野寺重重地冷哼一声，然后不假思索地一字一顿道：
“事到如今，我小野寺咲良只知有死之荣、无生之辱！”
小野寺没说话之前，壮汉看起来还算沉稳端庄。
而现在，他那张长满横肉的大脸，正滑稽地扭曲着。
“行！有种！”
壮汉像猛然溢出的沸水一样，厉声喝道。
“小野寺！你给我等着！我这就送你下黄泉！”
“虽然你找来了高手助阵，但这点小变数，根本无伤大局！”
“给我上！割下小野寺首级者，赏黄金50两！割下小野寺同伴首级者，同样赏黄金50两！”
50两金……此乃足以使穷人发狂的巨款！
有道是：重赏之下，必有勇夫。
巨额的财富能让人类失去冷静的判断能力，沦为遵从欲望的野兽。
截至刚才，现场的不少黑母衣都还在因见识到青登的高强身手而面露胆怯、忌惮。
可现在，他们的眼神都变了。
大家一起上的话，说不定就能浑水摸鱼，趁乱杀死对手——这种一厢情愿的侥幸心理，如旋风般在他们的脑海中蔓延开来。
“上！”
壮汉将高高举起的大手，用力挥下。
“杀光屋子里的所有人！”
壮汉的话音一出，黑母衣众立即发出野兽般的嚎叫。
“杀啊啊啊啊！”
“小野寺的脑袋，我要定了！”
“都滚开！别跟我抢！”
面对蜂拥而上的敌群，青登毫不动摇。
小野寺是橘隆之的同伙。
橘隆之早已往生。
反观小野寺却一直活到了现在。
虽然还不确定，但青登已大致猜出小野寺为何会直到今日才惨遭黑母衣众的追杀。
青登还有许多问题想问小野寺。
因此，纵使前方有千军万马，他也绝不退让半步！