“就在这转瞬即逝的失神里，橘隆之的刀砍中了我。”
罗刹抬起左手，拉开衣襟，露出胸膛。
只见他的右锁骨上，横亘着一条数寸长的刀疤。
“这条疤，就是橘隆之给我留下的‘纪念’。”
“老实说，我直到现在都不明白实力比我弱上那么多的人，为什么能够砍中我。”
“可能是因为他当时释放出的‘置生死于度外’、‘哪怕是死也要拉你垫背’的凶狠气场，震慑到我了吧。”
“虽然橘隆之的背水一击砍中我了，但这种只能划破肌肤的攻势，连婴儿都杀不了。”
“我本想直接一刀砍飞橘隆之的首级。”
“但橘隆之的那份纵使身与形俱灭，也要战斗到底的慷慨气概，着实是令我钦佩不已。”
“因此，我决定给他留个全尸。”
“我给他喂下了非常珍贵的特制毒药。”
“吃下此药后，会在一柱香内出现失声、发高烧、呕吐、腹泻等症状，不出一天就会死亡。”
“只要给橘隆之喂入此药，便不用担心他会吐出什么不该说的事情，也能很快地送他下黄泉，实在是‘助人体面’的绝佳神物。”
说到这，罗刹似有所悟地顿了顿话音。
少顷，他“唉”地长叹一口气。
“纵使到了今日，我依旧在为没能将橘隆之收入麾下而深感遗憾……”
罗刹在说这句话时，两眉耷拉，神情沮丧，面上不见分毫做作之色。
由此可见，他是发自真心地为“错过”橘隆之而感到茫然若失。
“算了，时过境迁，过去的事情不提也罢。”
罗刹一边说，一边将目光定格在青登的身上，锐利的视线游走在空中。
“不管是天意如此，还是单纯的运气使然，总之——今日今时今地，我又碰上了姓橘的武士，碰上了非常想收服的男人。”
“橘隆之的儿子……橘青登哟，我就直接开门见山了——加入法诛党，成为吾等的一员吧！”
这样说完，罗刹就像在向同胞寻求握手一样，把掌心朝上的左手伸向面前。
罗刹此言一出，佐那子和总司双双露出错愕的表情。
反倒是身为当事人的青登，一脸平静，仿佛早就知道罗刹会朝他抛来橄榄枝似的。
“我不知道你清不清楚法诛党乃何物，我就言简意赅地向你介绍一下吧。”
“吾等的前身，乃曾于60年前的京畿地区大闹过一场的‘法诛组’。”
“不论是前身的‘法诛组’，还是现在的‘法诛党’，我们的目的都只有一个：打倒腐朽的江户幕府！推翻德川家族的暴虐统治！”
佐那子和总司再度变了脸色。
总司乃白河藩出身，他们一家乃白河藩的家臣，从没食过江户幕府的俸禄，而她本人也从没接受过什么忠君教育。
千叶家乃纯粹的“武道家族”，受此家风的影响，上至老一辈的千叶定吉，下至这一辈的佐那子、千叶重太郎、千叶荣次郎等人，都对“君要臣死，臣不敢不死”、“一心一意地向主君尽忠”的理学教条不甚感冒。
一言以蔽之，二女对江户幕府并无浓厚的感情。
可即便如此，在听见罗刹堂而皇之地扬言“打倒江户幕府”后，她们还是不禁露出难以置信的表情。
虽然自“黑船来袭”、“樱田门外之变”等事件爆发以来，江户幕府的权威遭受极大的打击，各路野心家蠢蠢欲动，德川家族的处境每况愈下。
但就算这样，截至现在仍无哪个人、哪股势力敢将“打倒江户幕府”、“推翻德川家族”的口号摆在台面上。
哪怕是跟江户幕府有着深切仇恨的长州藩，也不敢如此嚣张。
从日本正式步入封建统治的飞鸟时代（592年-710年）至今，从未有哪个武家政权比江户幕府更长寿。
在德川家族建立全国霸权以前，日本一直动荡不安。
从平安时代末期到战国时代，战乱的光阴远多于和平的时间。
直到江户幕府建立后，日本人民才总算是享受到久违的海晏河清。
虽然偶有“天草起义”、“大盐平八郎起义”等令全国震动的大规模战乱，但总体还算和平安定。
刀枪入库，马放南山，戴白之人不识兵戈。
不仅没有战乱，而且经济、文化都有了长足的发展。
特别是文化领域，取得了空前绝后的丰富成就。
歌舞伎、净琉璃木偶戏等在后世声名远扬的文体艺术，都是在江户时代的和平环境里兴盛起来的。
讨平天下不臣、终结战国乱世的武威，以及统治日本的这三百年来所取得的种种成就，使藩国大名们、平民百姓们、朝廷公卿们形成了路径依赖、思想惯性——江户幕府乃不可动摇的参天大树！
德川家族的余威尚在，天下诸侯莫敢不服！
别说是像佐那子、总司这样子的涉世未深的小年轻了，哪怕是在官场、商场等领域里沉浮多年的老狐狸，都难以想象这个国家若没了江户幕府，将会变成何等模样。
在青登的平静眼神、二女的诧异目光的注视下，罗刹继续侃侃而谈道：
“吾等的理念是‘四民平等，唯才是举’，”
“只要你有才能，不管你此前是何身份，士也好、农也罢，工也好，商也罢，我们都会一视同仁地任人唯贤、拔犀擢象！”
“就好比说我。”
“别说武士了，我连平民都不是，就一卑贱的奴隶。”
“我从有记忆起，就在街头流浪，靠乞讨为生，”
“被某精通居合道的剑豪捡回、圈养在剑馆里后，便过上了奴隶般的生活。”
“不仅要照顾‘主人’和剑馆学徒们的饮食起居，还要时不时地充当帮助他们解决生理需求的工具，只有到夜深人静的时候，我才能悄悄地溜到院子里，偷偷修习‘主人’的剑法。”
“幸而我的天赋不错，即便身处这种地狱般的环境，我的剑术造诣也还是在极短的时间内超越了‘主人’的修为，成功剁掉了全剑馆上下所有人的狗头。”
“在法诛党中，遑论中、底层的同志了，哪怕是上层的干部们都有半数以上的人，像我一样出身卑贱。”
“我想你应该也能由此看出——吾等绝非一推就垮的松散结社！而是纪律严明、组织严密、富有理想的革命团体！”
以慷慨激昂的口吻说完这句话后，罗刹再度朝青登伸出手。
“橘青登，吾等需要你！”
“智勇双全、有勇有谋、天赋异禀——如此杰出的你，正是吾等最急缺的可独当一面的大才！”
“你若愿归附，吾等定以礼相待，委以重任！”
“江户幕府现在就是一座摇摇欲醉的破屋，仅需往门框上踢一脚，它就会轰然倒塌。”
“眼下在幕府里做官，就跟待在一座随时会塌方的危房之下一般。”
“若不及时抽身，只会迎来‘屋毁人亡’的悲惨命运。”
“橘青登，像你这样的十年难得一件的优秀俊杰，根本没必要陪着江户幕府一起去死。”
“当前的时代大势，已然明了。”
“直参们堕落无能、财政入不敷出、海外列强步步紧闭，德川家族的败象尽显！”
“不出10年，‘江户幕府’将会变成一个令人缅怀的历史名词。”
“既然江户幕府的败局已定，那么及早跳下这艘行将沉没的破船，改乘前往新时代的战舰，乃最理智、最识时务的选择！”
“吾等定会消灭德川家族，成就一番震古烁今的大业！”
“来吧！橘青登！加入我们吧！”
“及早加入吾等，他日富埒王侯、一步登天、妻妾成群，不在话下！”
当罗刹说到“妻妾成群”这个词汇时，从刚才起就一直面无表情的青登，其眉头用力地跳动了几下。
谈钱财，我不为所动；谈女人，我兴致盎然——橘青登
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