随着乱成一团的足音响起，东侧的街口乌泱泱地冲出一大波武士。
人数约莫在40上下，动作整齐划一，衣着光鲜靓丽，各自持有弓箭、刺叉、短枪等精良兵器。
西野注意到：这帮半路杀出的武士的衣服上，皆绣有蝴蝶状的家纹。
——庄内藩的家纹……酒井金吾的人吗……！
西野的脸色陡然一沉。
说时迟那时快，武士们在距离西野10步开外的地方停下脚步，然后以极快的速度摆出短枪手、刀手在前，刺叉手在中，弓箭手在后的严密阵型。
紧接着，战阵自正中间“哗”地向左右两边分开，让出一条足够两名成年男性并肩通行的道路。
一名身材不算高大，但是面容却很有威严，举手投足间自带一股逼人气场的中年男子，大步流星地站到阵列的最前方。
西野认得此人——正是现任寺社奉行之一的酒井金吾！
寺社奉行乃“三奉行”中的最高位，权力大得可怕。
既负责管理全国的寺社、寺社领地与拟定宗教政策，也管辖寺社与寺社领内的诉讼与犯罪调查。
此外，负责管理历代将军灵庙“红叶山”的红叶山坊主、红叶山火之番、药人众、神道方、连歌师、围棋师、将棋师、古笔见，也都由寺社奉行负责管理。
论地位，乃与老中、京都所司代、大坂城代平级的存在。
正因此职务实在太重要，绝不能假手于外人，所以幕府定下规矩：如无特殊情况，寺社奉行将从谱代大名中选任。
【注·谱代大名：1600年的关原之战以前一直追随德川家康的大名。即立有从龙之功的重臣们的后裔】
而酒井金吾，就是庄内藩（藩内总石高：17万石）的当今藩主。
“贼徒！你好大的胆子啊！”
酒井金吾冷哼一声，中气十足地对西野吼道：
“竟然敢在我的眼皮底子下杀人！”
望着面露怒容的酒井金吾，西野的表情以肉眼可见的速度堆满浓重的阴云。
酒井金吾的宅邸就在这附近……多半是凤凰屋弥太郎适才的喊声、求救声，惊动了他。
以一己之力迎战全副武装，并已摆好战阵的庄内藩精锐……纵使让西野恢复回全盛状态，并且再给他10条命，他也闯不过去啊……
“啊啊！酒井大人！酒井大人！快救我！救我呀！”
认出这员突然驾到的不速之客的身份后，凤凰屋弥太郎脸上的张皇、畏惧，霎时转变成庆幸、狂喜。
“嗯？凤凰屋君？”
酒井金吾错愕地挑了下眉。
凤凰屋弥太郎身为社会地位特殊、握有海量财富的札差，自是跟江户的上流阶级素有往来。
他跟酒井金吾虽算不上很熟，但彼此间也算是有过一点交情。
顿觉柳暗花明的凤凰屋弥太郎，忙不迭地爬向酒井金吾所在的地方。
然而，他才刚爬出一步，便被西野按倒在地。
“不许动！”
“不许动的人是你！”
酒井金吾一挥大手，他身旁的藩兵们立即进入随时可以投入战斗的临战状态。
“贼徒！放开凤凰屋君！”
“啊啊啊啊！酒井大人！不要放箭！不要放箭啊！会射到我的！”
糟糕、棘手等词汇，已不足以形容西野眼下的处境。
酒井金吾已把他视为夜间行凶的暴徒。
事实上，在不知情的人眼里，浑身是血、手提打刀的西野，确实是极度可疑，令人难以信任。
一个不好，就要不明不白地惨死在这儿了。
明明是为了消灭幻附淀、为了幕府的未来，才拼上性命地奋战至今，可到头来，却死在自己人的手上——这种事情，实在是过于黑色幽默。
——怎么办……？
豆大的冷汗淌过西野紧锁的眉头。
正当西野绞尽脑汁地思考着应该如何破解当前的绝境时——
“咦？这个声音是？”
战阵的后方，倏地响起一道对西野而言分外熟悉的浑厚嗓音。
一名满身赘肉的大胖子“哼哧哼哧”地挤开挡在其身前的藩兵，站到酒井金吾的身边。
“西野君！果然是你！”
西野睁大眼睛，一脸不敢置信地跟这名精准喊出其名的大胖子四目对视。
“薄井……大人？”
大胖子……也就是西野的上司、北番所的现任奉行：薄井忠次郎，表情复杂地看着西野。
虽然他一句话也没说，但西野也猜得出其当下的所思所想。
失踪已久的部下以如此骇人听闻的方式重新现身——他一定在为此倍感惊讶吧。
西野简单地观察了薄井几眼，发现他面色酡红。
联想到薄井同酒井金吾交好，西野推测：薄井刚才应该是在同酒井金吾喝酒，在听见凤凰屋弥太郎的求救声后，就跟酒井金吾一起出来查看情况了。
“西野？”
酒井金吾转动目光，将西野从头到脚地打量了数遍。
“你是北番所定町回的西野细治郎？”
西野曾陪薄井到酒井金吾的宅邸中应酬过几次，所以酒井金吾对西野略有印象。
“好像还真的是你……西野细治郎！你身为官府中人，为何知法犯法，行凶伤人？！”
现场的气氛并未因薄井认出西野而稍有缓解。
相反，变得更加沉重、扑朔迷离了。
便在这一片紧张之中，产出第一句话的人，是薄井。
“啊哈哈哈哈！误会！误会！都是误会呀！”
薄井大笑几声，然后挺着他那硕大的肚腩，屁颠屁颠地挪步至西野和酒井金吾之间。
“酒井大人！这是误会啊！”
“误会？”
酒井金吾的眉头微蹙。
“是的！事情是这样的——我前阵子安排了一项非常紧要的差事给西野君！西野君他应该是急于办案，所以不慎抓错人了而已！”
薄井的话音刚落，凤凰屋弥太郎便瞪圆双目。
“不慎抓错人？！开什么玩笑！这家伙完全就是冲着我来的啊！还挟众杀进我家了呀！我有充分的证据可以证明这家伙是蓄意谋杀！酒井大人！请您快将这个疯子绳之以法吧！”
尽管凤凰屋弥太郎据理力争，但薄井完全不为所动。
“这个嘛……应该也是误会而已！”
“总而言之——西野君，你快放人吧。既然是抓错人，就别再死抓着人不放了！”
“酒井大人，您也是！快让您的部下收起武器吧！要是不慎误射，那就麻烦大了！”
薄井熟练地向双方人马赔笑脸。
他那看起来毫无恶意的笑容，使人莫名地有亲近感。
酒井金吾看了看薄井，接着又看了看西野，略作思忖，然后轻轻点头。
“……行吧，既然是误会的话，那就好说了。”
“酒井大人？！”
凤凰屋弥太郎露出瞠目结舌的表情。
这哪可能是误会啊？！北番所的町奉行在那瞎扯就算了，怎么连酒井大人您也开始讲胡话了？
“酒井大人！您……”
正当凤凰屋准备说些什么时，薄井一个箭步冲至其跟前。
“哎呀！凤凰屋大人！好久不见您了！”
薄井热情满溢地拉住凤凰屋弥太郎的手。
“我若没记错的话，咱俩上次见面，还是在半年前的中秋酒宴上。”
“这次真是对不住您！”
“我的部下不懂事，不慎冒犯了您，还请您大人有大量，看在我的面子上，原谅我的部下这一次。”
在说到“看在我的面子上”这句话时，薄井特地加重了语气。
与此同时，他的眼中闪烁着深邃的眸光。
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复健很顺利！应该用不了多久，豹豹子就能恢复回往日的更新水平了！
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