突然飞出的“丸子”，不仅吓了酒井金吾等人一跳，也使青登不由一愣。
待团团白烟从“丸子”中腾起后，青登脸上的惑色霎时转化成惊愕。
——烟雾弹！
时下已是火枪火炮称霸七大洲、蒸汽战舰横行五大洋的19世纪中叶，出现烟雾弹等诸如此类的特种兵器，倒也不是啥稀奇的事情。
那些白烟不知是催泪、致毒，还是有着别的什么效果，不管怎么样，小心一点准没错。
“你们两个！小心烟雾！往后退！离开这里！”
青登在暴退的同时，屏住呼吸，眯细双眼，向身后的佐那子和总司高声示警。
青登距离烟雾弹的落点位置较远，所以幸运地躲过了最危险的区域。
反倒是离烟雾弹最近的酒井金吾等人，可就惨了。
“啊啊啊啊啊啊！”
“我的眼睛！嗷嗷嗷嗷嗷！”
“小心！别让这些烟熏到眼睛！”
……
四处弥漫的浓烟之中，咳嗽声、惨叫声，此起彼伏。
从酒井金吾等人的惨叫声听来，那些白烟应该无毒，仅仅只是对人的眼睛有着很强的刺激性。
——有第三方势力在场……！
一抹凝重之色掠上青登的眉宇。
这支突然出现的“其他势力”是敌是友，犹未可知，不可不慎重。
浓烟四溢的此等情况下，眼睛已不好使。
可好在，经过新御庭番的特训，并且在某天赋的加持下，视力早就不是青登最擅用的感官了。
他立即闭紧双目，改用双耳辨认现况。
“神脑+9”、“风的感知者”发动！
这俩天赋简直是天作之合。
前者加强了大脑的抗疲劳性，令大脑得以处理更多的信息，在其配合下，后者的天赋效果得到显著补强。
听力虽无啥变化，但分析“所听之声音”的能力，却是提高了不少。
各式各样的声响如潮水般涌入青登的双耳。
便在这乱成一团之中，青登听见三道陌生的急促足音。
这三道脚步声的主人一头扎进白雾，径直奔向西野和凤凰屋弥太郎……
……
……
约莫半分钟后，烟雾总算是渐渐散去。
“咳咳！咳咳咳！咳！”
酒井金吾一边擦去眼角的泪水，一边缓缓睁开布满红血丝的双目。
虽然眼睛还是很酸，但已能勉强视物。
在视力恢复后，酒井金吾于第一时间扫动视线，检查现场。
部众一个没少，这令他稍稍地松了口气。
可没过一会儿，他的面孔又板了起来。
“西野细治郎和凤凰屋弥太郎呢？！那三个戴斗笠的贼徒呢？！”
那些此时也已恢复视力的藩兵闻言，纷纷一怔，紧接着举目张望。
还未散尽的白烟、残破不堪的阵型、倒了满地的同伴……到处都看不见青登等人的身影。
青登、佐那子和总司不见了……西野和凤凰屋弥太郎也不见了……
“可恶……！”
酒井金吾咬了咬牙关。
“让他们逃掉了吗……”
此言一出，现场众人不禁腹诽。
酒井金吾的这句话说得好像是他们差一点点就能制服青登等人，可是却不慎让他们给逃掉了一样。
然而从实际战况来看，更像是青登等人放过他们……
事实上，酒井金吾也是这么想的。
他自个儿也知道自己适才的言论，有点往脸上贴金的意味。
青登等人走了，被青登单方面吊打的战斗结束了……面对此般境况，酒井金吾在觉得不甘之余，又感到几分庆幸。
为了保全自己的脸面，他佯装出一副“好可惜呀！没能逮住那帮贼徒！”的模样，不再去深究青登等人的去向，改而吩咐还能动的部下，赶紧将受伤的人扶起，送他们去疗伤。
就在现场众人都在忙着善后的这当儿，有一个人傻愣愣地呆立在原地，一动儿也不动。
薄井眼下……不，应该说是自“西野重新提起刀”的那一刻起，他便露出复杂至极的神情，视线发直的这副模样，既像是在发呆，又像是在思考着什么。
片刻后，他仰起头，遥望头顶的夜空，幽幽地长叹一声。
“西野君……你果然不是做武士的料啊……”
……
……
江户，某片无人的河滩——
“呼……呼……呼……这头死肥猪……！真他妈的重！”
阿久津没好气地将背上的凤凰屋弥太郎甩落下地，他完全不顾对方的感受，动作之粗重，就像是在扔垃圾一样。
凤凰屋弥太郎的肥硕身躯重重地砸到地上，发出米袋落地般的“嘭”的闷响。
海老名转头朝身旁的一之濑问道：
“一之濑，西野君的情况怎么样？”
一之濑表情沉重地回答道：
“很糟糕，腹伤撕裂、大量出血……说实话，西野君能活到现在，也算是个奇迹了。”
“能治好吗？”
海老名追问道。
“……”
一之濑安静无言……
他的沉默也等同于回答了海老名问的话。
海老名抿紧嘴唇，随后叹了口气：
“一之濑，尽力而为吧……”
“嗯……我会的。”
说罢，一之濑将西野放平到地上，然后从腰包里掏出麻布与数支药瓶。
“是……你们啊……”
西野费力地睁大眼睛。
睁眼——这对普通人而言，乃再简单不过的动作。
可当下的西野，却连这么简单的动作都做不出来了……
他勉勉强强地将双目睁开至一半。
颤颤巍巍的眼皮，仿佛随时都会坠下。
截至刚才为止，西野都还挺精神的。
直到瞧见海老名等人赶来，他内心的弦一松……刹那间，其体内涌出前所未有的疲倦感和困意。
海老名蹲下身，对西野露出满是歉意的苦笑。
“抱歉，让你们久等了。凤凰屋宅邸内的守卫比我们想象中的要难缠许多。”
“你们……找到我孙子君了啊……”
西野挪动视线，看向海老名背上的我孙子的遗体。
海老名轻轻点头。
“嗯，我们赶来寻你们时，就在半途中找到了我孙子的遗体。”
这个时候，西野惊讶地发现：不论是年长的海老名、一之濑，还是年纪尚轻的阿久津，都是一脸平静……仿佛我孙子的阵亡，对他们而言乃无足轻重的小事似的。
海老名看穿了西野的内心所想，微微一笑：
“‘同志牺牲’——我们对这种事情，早就习以为常了。不夸张的说，这是我们大盐党志士在这二十多年的时光里最习惯的事情，搞不好比吃饭、喝水还要习惯。倘若每死一名同志，我们都要哭哭啼啼的，那我们可没这么多眼泪可流啊。”
冷不丁的，凤凰屋弥太郎的哀求声，吸引了所有人的注意力。
“请、请你们放过我吧！”
众人循声望去，只见凤凰屋弥太郎蜷缩着身子，浑身发抖。
细数凤凰屋弥太郎今夜的经历……他在短短不到半个时辰的时间内，经历了人生的大起大落——而且还是数次起落。
先是被西野和我孙子绑走，好不容易瞅准机会逃走，结果又被西野追上。
好在酒井金吾及时现身，以为得救了，结果西野像条疯狗一样，不惜与酒井金吾等人为敌，也要死咬着他不放。
紧接着，又蹦出来三个头戴斗笠，来历不明的神秘人，点名要他。
而现在，又被完全不认识的人掳走……