“即使我真的在宴席上大放异彩……这又能如何呢？”
“顶多也只是使我多出一项‘允文允武’的美名，并留下一则可供世人们做下酒菜的逸话罢了。”
一桥庆喜的话音甫一落下，松平春岳便立即摆出一副严肃的面容。
“一桥大人，您可别小瞧‘美名’的重要性。那个橘青登，不就是一个极佳的例子吗？”
当一桥庆喜听见青登的名字时，他的面部线条即刻变得紧实起来。
“橘青登在市井间享有盛誉。光是在江户一隅，就有无数拥趸。”
“名动天下的崇高名望，给他带来了无数便利。”
“这可是一笔不容忽视的庞大‘财产’。”
“诚然，就如您适才所言，在名流聚集的宴席里吟上再多再好的诗赋，至多也只是换来美名、留下逸话。”
“但它能够拔高您的名声、打击德川家茂等人的威望——而这，便也足够了。”
“……”一桥庆喜沉默了下来。
眼见对方默然不语，松平春岳继续抢道：
“一桥大人！眼下正值决定吾等命运的紧要关头！我们必须竭尽全力、抓住一切机会来压制德川家茂等人！彻底掌握幕府的主导权！即使是虚假的文名，我们也不可放过！”
“……”在又静默了一会儿后，一桥庆喜长出一口气。
“春岳，我刚刚也说了吧？我不通文墨。”
松平春岳微微一笑。
“一桥大人，关于这个，您大可不必担心。我已替您作好了适合在赏梅宴上诵出的俳句。”
说着，松平春岳伸手探怀，从怀中掏出折叠得整整齐齐的宣纸，以双手递出。
一桥庆喜接过宣纸，铺展开来，快速地扫了一眼后，挑了下眉。
“春岳，这首俳句……可行吗？”
“此首俳句乃在下亲手所作。虽不敢称上流，但引人瞩目倒也绰绰有余。”
“……我知道了，就按你说的来吧。”
“是！”
……
……
文久二年（1862），12月18日——
江户，江户城，吹上庭院——
今日天公作美，万里无云。
尽管青登已以“侧众兼御台様用人”的身份，在江户城工作了近2年，但他直至今日才首次踏足吹上。
吹上乃将军家的休息场所，外人不得随意进出。
关于吹上的种种，他此前只从旁人之口中略有耳闻过，只知道它乃占地面积极广的宫廷园林。
在穿上最正式的礼装、骑着萝卜来赴今日之宴时，青登就已做好了“将会看见很多不得了的东西”的心理准备。
宫廷园林是用金山银山砌成的——此条定理，放之四海皆准。
然而……在亲身进入吹上之后，青登才惊愕地发现：他对吹上的心理预期，实在是有待提高！
虽不能说是“刘姥姥进大观园”，但吹上庭院的风光之秀丽，还是令青登深感震惊。
穿过半藏御门，青登首先见到的，是蜿蜒流淌的“上水道”。
上水道——从玉川上水引水过来的人工河道，贯穿整个吹上庭院。
河道中水色湛清，微波上闪耀着金色的太阳，水底荡漾着三四片白色云影。
河道旁，一长排绿树映水，从树叶缝隙透出的点点阳光随风摆荡。
数只不知名的鸟儿在随风摇曳的枝杈间飞来穿去，时不时发出清脆悦耳的叫声。
河流转弯处有一座用花岗岩叠成的假山。假山边上，有一个带栏竿的露台，伸出水面，平日里可供人逗玩河水里的锦鲤。
从半藏御门一路南下，跨越一条有绿荫夹着的石板路——“吹上稻荷神社”映入眼帘。
既然冠以稻荷之名，那么该神社所供奉的神明，自然便是主管食物、丰收的稻荷神。
神社的四面郁郁葱葱，虬枝横空。
两座惟妙惟肖的狐狸石像分别屹立在鸟居的左右两边。
往南，便是“新御马场”及“新马场马见所”。
顾名思义，这些设施都是用来给将军家养马的。
若隐若现的马嘶，不绝于耳。
如果可以的话，青登还蛮想亲眼瞧瞧这些集万千宠爱于一身的御马都长着何副模样，和萝卜比之何如。
怎可惜……马场跟青登此行的目的地，处于完全相反的方向。
在来到吹上稻荷神社后，青登马不停蹄转道向北。
绕过遍布苍松和翠柏的“竹里山”、专供将军跑马的“广芝”、凿池植树的“里山”、垒石栽花的“花坛”、雕栏画栋的“御亭”……终于，青登抵达了今日这场“赏梅宴”的举办地点——栽种着大量梅花树的“梅林”。
甫一到场，他便见到了他的老朋友。
“哦哦！青登，你来了啊！”
望着快步朝他走来的胜麟太郎，青登欣然笑道：
“麟太郎，好久不见了啊。”
在德川家茂及天璋院的大力提拔下，晋升为“军舰奉行并”、主管幕府海军建设的胜麟太郎，跟青登一样，成了常驻江户城的高级阁僚。
回望青登跟胜麟太郎初次相见的那会儿，一个是抓贼的警察，另一个是负责在蕃书调所和讲武所教书的老师。
而如今，二人已是家喻户晓的柱国之臣。
因为都是常驻江户城的高级幕臣，彼此的工作内容又常有交叉，所以随着见面、交流的机会增多，这对老朋友的交情渐深。
时至今日，二人皆改以通称来互称，即青登称胜麟太郎为“麟太郎”，而对方也直接称青登为“青登”。
在简单地寒暄了几句后，青登侧过脑袋，扫视宾客已来得七七八八的宴席现场。
老中、若年寄、藩国大名、陪着和宫来到江户的朝廷公卿……尽是一些响当当的大人物。
所谓的“胜友如云”，也不过如此了。
就在这个时候，一道苍老、稳重的男声自青登的身后响起。
“胜，别来无恙。”
听见此声，胜麟太郎顿时打了个激灵，面露忻悦。
“啊，男谷大人！承蒙挂念！来，橘君，我来给你介绍一下！这位就是讲武所头取、‘剑圣’——男谷精一郎！”
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我知道今天这章有点短……但这也是有理由的！（流泪豹豹头.jpg）这种没啥有趣内容的过渡型章节，实在是太难写了啊！好想把这些无聊又难写的过渡章节外包出去啊！
“剑圣”男谷精一郎正式登场了——聪明的书友应该都能猜出接下来会发生什么剧情了吧？（豹笑.jpg）