“嗯？”
芹泽一个骨碌坐起身。
盖在其脸上的《大日本史》也自然而然地滑落在地。
只见他生得豹头环眼，燕颔虎须，光看面相就能本能地感受到此人不好招惹。
芹泽一把夺过新见手里的小报，五行并下地飞速阅览。
少顷，他咧开嘴角。
紧接着，难以自抑的笑声从其嘴中泄出。
“哈、哈哈……哈哈哈哈哈哈！”
待笑得尽兴之后，他抓过身旁的打刀，“噌”的一声将刀身拉出半截。
雪亮的刀面映出他那被压瘪的、闪烁着狠厉眸光的双眼。
“蛰伏了那么久……吾等总算是可以大显身手了！”
……
……
江户，某地——
清河八郎面色阴沉地阅读手中的小报。
每看一词、每读一句，聚集在其颊间的阴云都会变得浓厚几分。
终于，还未看完小报上的全部内容，他便满脸不耐烦地将小报揉成一团，狠狠地扔飞出去。
“哼！实现大义之路，果然是满地荆棘啊……！”
……
……
江户，试卫馆，道场——
近藤勇手提竹剑，一如往常地检查、指导、纠正学徒们的剑术动作。
渐渐的，他察觉到一股违和感——学徒们今天都怪怪的。
有好一些人很不专心，总是在窃窃私语，而且所交谈的内容令他甚感在意。
“喂，你们知道了吗？”
“嗯，在来试卫馆的路上就已经听说了。”
“你们有兴趣去报名吗？”
“我很想去，可是……内子已有7个月的身孕，我实在是没法弃她于不顾。”
“我也是，我不仅有一个怀有身孕的老婆，还有一个才刚过4岁的儿子，我若战死他乡，他们孤儿寡母的可没法在这样的乱世里生存下去啊。”
听着这些人的交谈，近藤勇终于是按捺不住旺盛已极的好奇心，喊住一人，问道：
“藤井君，你们都在交头接耳些什么呢？”
“啊，小师傅，难道您不知道吗？”
虽然近藤勇已正式继承天然理心流宗家四代目掌门人之位，但是资历较老的学徒仍习惯性地管他叫“小师傅”，管近藤周助叫“师傅”或“老师傅”。
“嗯？什么意思？”
“哎呀，难道橘先生还没告诉您吗？”
“青登他自昨日去奉公之后，就一直没有归家，只托人跟我们说了一声‘他今晚不回来吃饭、睡觉’。”
“这样啊……小师傅，出大新闻了哦！橘先生荣升为京畿镇抚使！幕府将广泛招募有报国志向的才俊，编组成一支全新的、由橘先生亲自统率的军团。等到明年二月时，橘先生将率领这支崭新军团驰援京畿！”
霎时间，近藤勇的两道浓眉在隆起的眼角上耸了耸。
“广泛招募有报国志向的才俊……详细地说给我听听！”
……
……
江户，千事屋——
柜台上的账簿、笔架、砚台等物被全数推至一边，好腾出空位来铺放桐生老板刚买来的最新的瓦板小报。
桐生老板盘膝而坐，双臂抱胸。
木下舞则趴在他的背上，小脑袋探出其肩头。
二人一起目不转睛地阅读小报。
“橘君，你要去京都了吗……”
桐生老板轻声呢喃，颊间现出追忆之色，一副仿佛回想起了某个人的样子。
较之于表情复杂的桐生老板，木下舞的神态变化要简单得多——她的脸上布满忧色。
“青登……”
大橘猫·多多注意到了主人的异样。
它缓步走到木下舞的身下，一边用圆润的大脑袋轻蹭那留有淡淡齿印的白嫩脚脖子，一边“喵喵喵”地叫着。
……
……
江户，桶町，小千叶剑馆——
刚练完武的佐那子，像是刚从水里捞出来的一样，满身香汗，几缕头发黏在微微泛粉的脸蛋上。
乌黑的秀发、因刚剧烈运动完而显得白里透粉的肌肤……这二者差异明显却又珠联璧合，看上去分外诱人。
顺着她的下颔、指尖等处滴落而下的汗珠，在她脚边形成一滩又一滩的晶莹水泊。
换作在平日里，爱干净的佐那子早就用汗巾将自己的身体擦得干干净净，然后去浴室里洗个舒舒服服的澡了。
然而，刻下的她却顾不得擦汗，甚至顾不上放下手里的练武用的木制薙刀。
此时，她的全副身心都放在了面前的千叶重太郎身上。
精准点来讲，是放在了千叶重太郎所讲的话上。
“……总之，就是这样，等到明年2月的时候，青登就要离开江户了。”
说来也巧，在得知此事后，佐那子露出了跟木下舞无比相似的震惊表情。
她怔怔地平视前方的虚空，好半天没有开口讲话。
……
……
是夜——
江户，小石川小日向柳町，试卫馆——
青登是在今日临近傍晚的时候，才总算是回到了试卫馆。
甫一归来，他甚至都来不及跟总司等人打声招呼，就马不停蹄地把自己关进房间里，俯首案前，奋笔疾书着什么。
兵者，国之大事。
不论是募兵，还是出征，都是一件需要联动数个、十数个、乃至上百个部门才能顺利完成的复杂活动。
更何况，承平日久的江户幕府已许久没有进行过类似于此的军事行动了。
简而言之，一句话——仅靠青登一人，是绝对没可能赶在明年开春之前提兵上洛的。
因此，德川家茂任命松平主税介、山冈铁太郎、鹈殿鸠翁、杉浦正一郎、松冈重三郎为“浪士取缔役”，由他们负责协助青登打理镇抚军的编制事宜。
自打昨日下午接受德川家茂的委任后，青登就一直待在江户城里跟松平主税介等人协商募集人才、购置装备等种种事宜。
松平主税介——德川家系里难得一见的杰出剑客，先祖为德川家康的六男忠辉，学问剑术概甚杰出，目前在讲武所担任剑术师范。
此次的远征，涉关能否肃清法诛党——换言之，涉关青登能否顺利摆平法诛党这个重大威胁。
因此，青登久违地拿出了十二万分的干劲。
凭着“元阳+1”、“神脑+9”、“强精+2”等天赋所赋予的充沛精力，青登硬是发挥除了极强的主观能动性，生产队的驴见了都要自愧不如。
他连续工作了28个小时，同他共事的松平主税介等人都几近累倒在地了，他仍神采奕奕地工作。
甚至在回到试卫馆后，他还捡起尚未完成的重要工作，继续挑灯夜战。
在“聚神”的加持下，青登眼里的世界只剩下手里的笔及眼前的卷轴。
“聚神”真乃战斗、工作两不误的神级天赋。
“神脑+9”配合“聚神”……青登的工作效率数倍于常人。
正当他焚膏继晷之时，一阵突如其来的敲门声打断了其思绪——
咚、咚、咚。
紧随敲门声之后的，是总司的声音。
“橘君，是我。”
青登停下手中的毛笔。
“怎么了吗？”
“呃，那个……佐那子和木下小姐都来了，她们……还有我，都想见你一面。橘君，你现在有空吗？”
青登愣了愣，随后面露混合着惊讶和无奈的复杂表情
虽然他早就料到三女势必会来逼问上洛的因果，但他没料到她们的动作竟然会这么快。
反正也是迟早要面对的事情，也不在乎早晚了……青登心想。
他一边将手里的毛笔搁回至笔山上，一边轻声道：
“进来吧。”
他的话音刚落，“哗”的房门被推开的声音便即刻响起。
紧接着，蓝、红、紫三道倩影鱼贯而入。
在进房后，三女同时一愣。
只见房间的榻榻米上堆满写有各种字样的纸张、卷轴，几无落脚之地。
“抱歉，有点乱。”
说着，青登随手将面前的纸张和卷轴推开，腾出一片空地。
“青登，我们应该没有打扰到你的工作吧？”
木下舞怯生生地问道。
要说有没有被打扰，那肯定是有被打扰的……青登在心里说。
如若实话实说的话，势必会让三女感到失落、内疚。
因此，青登撒了一个善意的小谎言：
“并没有，我正准备休息呢。”
木下舞轻轻颔首：
“那就好……”
“都快坐吧，别一直站着了。”
听见青登这么说，三女纷纷屈膝跪坐，在青登的面前一字排开。
佐那子坐在C位，她的左右两边分别是木下舞和总司。
因为显著的身高差，所以从青登的视角望过去，三女恰好构成一个中间高、两边低的“山”字。
谁都没有讲话。
三女皆是一副目光闪烁、欲言又止的模样，似是在构思措辞。
一时之间，房间内的诡异氛围渐浓。
为了掬起开始沉重下去的气氛，青登主动开口道：
“佐那子，阿舞，你们是一起过来的吗？”
佐那子答道：
“我在得知你已回到试卫馆后，就立即赶过来了，然后就在半路遇见同样急匆匆地赶往试卫馆的木下小姐。”
木下舞点了点头，以示附和。
眼见佐那子和木下舞竟能配合地如此默契，青登不由挑了下眉，露出一脸“看见罕见的东西了”的表情。
只要是在没有外人在场的场合里，佐那子和木下舞总会吵架、互相说点怪话来阴阳对方。
她们俩不仅没有斗嘴，反而还一起心平气和地回答青登的问题……这样的场面，实在是少见。
不出意外的话，明天就能写到镇抚军的队士选拔了。然后那个必不可少的环节就要来了。
如何？最近的剧情节奏是不是很利落、很爽快（豹的叉腰.jpg）
所以——求月票！求推荐票！（豹头痛哭.jpg）