桐生老板沉着张脸。
平日里常以笑脸示人的他，很少露出这样的神情。
他刻下给人的感觉，就像是一潭深邃的宽广湖泊——平静却又不失压迫感。
望着逐步逼近的桐生老板，木下舞瑟瑟缩缩地后退了两步。
“少主，别胡闹了，快跟我回去。”
面对桐生老板的这声命令，木下舞用力地咽了口唾沫，鼓起勇气，踏稳脚跟：
“桐生先生！别白费力气了！我已下定决心！就算是奶奶亲至，也劝不了我！”
说着，她撑开双臂，在面露从容不迫的表情的同时，摆出一个看起来威风凛凛的姿势。
“跟我回去。”
“是。”
前一秒还临危不惧的少女，这一秒就默默地放下双臂，耷低脑袋和肩膀，神情沮丧地拖着娇躯、挪步至老人的身后。
眼见自家少主总算是服软了，桐生老板点点头，紧接着变回寻常时的那副笑容可掬的模样。
“橘君，抱歉，让你见笑了。少主，我们走吧。”
说罢，桐生老板不带半分踌躇地转身即走。
木下舞一言不发、亦步亦趋地紧随在桐生老板的身后，像极了老母鸡去到哪儿，自己就跟到哪儿的小鸡崽。
青登眨了眨眼，怔怔地看着已然空无一人的前方。
从木下舞的突然出现，再到她被同样突然出现的桐生老板给带走……全程仅过了2分钟不到的时间。
事态的出人意料且快速的变化，令青登的大脑运转速度都有些跟不上了……
……
……
是夜——
“哞哞哞”
一人一牛疾驰在通往千事屋的街道上。
“老少二人组”今日所整出的没头没脑的那一出，让青登倍感困惑。
根据已知的情报，并结合自己实际所见的场面来分析，青登所推理出来的状况，大致是：
木下舞迫切地想要成为镇抚军的一员，甚至不惜瞒着桐生老板，悄悄地偷跑到镇抚军的征兵会场，但还是被桐生老板给及时发现并抓了回去。
桐生老板反对木下舞参军——这倒是很好理解。
这位年过耄耋的老人，一直将木下舞视若己出。
他不愿见自己所珍视的晚辈身处险境，只不过是再正常不过的事情。
况且，木下舞能否参军，也不是他说了算的。
能够给此事拍板的人，自然只有木下舞的奶奶——木下琳。
一直以来，青登无数次地从桐生老板、木下舞的口中，听闻到关于木下琳的种种事迹。
什么白手起家的商业奇才啦、什么傲雪欺霜的不屈斗士啦……总而言之，就是一个架海擎天的奇女子。
每逢春节时，木下琳都会说要来江户看望木下舞，结果每次都因事务繁忙而鸽了。
这也使得青登一直无缘同她见上一面。
尽管每年都放木下舞鸽子，但她还是充满人情味的。
作为补偿，她都会寄新衣服给木下舞。
她非常了解自家孙女的喜好，所寄来的新装皆为红衣，从无例外。
说来好笑，青登认识木下舞已近3年。
在这3年间，他从未见过这位少女穿过除红衣、猫小僧的夜行衣之外的服装。
直到今日，他才首次看见木下舞穿了身剑道服，不过就连这身剑道服的袴也是大红色的。
也不知道她是从哪儿找来的红袴。
这个时代的剑道服的袴，一般就只有两种颜色：蓝色和黑色。
对青登来说，眼下最困扰他的问题，便是木下舞为何想加入镇抚军。
首先，“想跟青登在一起”的这个选项，最先排除掉。
诚然，木下舞是个很天真烂漫……用现代的话语来讲，就是一个有点恋爱脑的少女。
但青登很清楚她的为人——她绝不是那种出于“想要谈恋爱”、“不愿离开恋人”等诸如此类的肤浅理由，就擅自更改自己的人生的女孩。
要说她是想要像佐那子那样追求武道……肯定不对。
对于武道，她并不持有强烈的热情。
要说她是想要像近藤勇他们那样建功立业……好像也不对。
她从未展现过对金钱、权势的欲望。
不论如何，要想弄清楚这个问题的答案，就只能去询问当事人了。
于是乎，当今日的征兵仪式刚一结束时，青登就立即跨上萝卜的背，牛不停蹄地赶赴千事屋。
两侧的街景飞快地向后倒转。
很快，那座青登光顾了成千上万遍的“职介所”，渐渐映入其眼帘。
千事屋的窗户透着光亮。
青登跳下牛背，随手将萝卜拴在千事屋的铺门旁。
还未进屋，他便听见里头传出响亮的争吵声：
“桐生先生！请让我去吧！”
“……少主，你这样真的很让我难做啊。”
“我能保护好我自己的！”
“少主，不管你说什么，我的答案都只有一个——不行。”
“啊啊啊！讨厌讨厌！往日里的那个善解人意的桐生先生去哪里了？”
“你就当那个善解人意的桐生先生死了吧。”
青登闻言，当即加快脚步，无视挂在门板上的“暂时歇业”的牌子，忙不迭地推开铺门。
“喵喵喵”
大橘猫·多多坐在玄关上，冲青登“喵喵喵”。
它应该是嗅到了青登的气味，所以提前蹲守在这儿以迎接青登。
“喵喵。”
青登姑且“喵喵”了两声，一边回应多多的问好，一边扬起目光，扫视店内。
只见在柜台的后方，“老少二人组”相对而坐。
木下舞不再穿着那身红袴剑道服，而是换回青登最熟悉的大红色的女式和服，双拳捏紧，提到胸前，神态激动。
桐生老板抱着双臂，嘴角下拉，表情无奈。
青登的突然现身，打断了二人的争吵。
“嗯？青登？”
“橘君，我就知道你会来。”