“甲州流也好，山鹿流也罢，甭管仁王大人是哪一兵法流派的拥趸，我们只管努力训练、毫不懈怠地精进自身便是！”
说到这，他停了一停，继而换上斗志满满的表情：
“让所有人都见识一下咱一番队的厉害！”
此言一出，顿时引来附和连连。
岛田魁，生于文政十一年（1828），今年35岁。
他出身在美浓大垣藩的一个普通武士家庭，原姓近藤，是家里的次男。
父亲因职务过失而切腹谢罪，不久后母亲也过早地离开人世。
失去双亲的岛田魁自幼就分别由母亲的亲戚半绳家与川岛家收养。
他从小便展现出优越的剑术才能。
后来，他为了精进剑术而远赴江户，入门心形刀流坪内主马的门下，剑术大有长进。
起初，他入赘成为商人丹波屋定七方的女婿，但因为他后来在名古屋城的御前试合里比试剑术时，受到大垣藩岛田才的赏识，故被收为岛田家的养子并继任岛田家。
35岁……在江户时代，这已是即使抱了孙子也不足为奇的年纪。
然而，岛田魁却尚未成家。
用“老骥伏枥，志在千里”这一诗句来形容他的话，可能稍显夸张。
但有一点是确信的——他心中的雄心壮志，并未因年岁的增长而磨损分毫！
就跟无数热血澎湃的少年郎一样，岛田魁同样心怀“凭三尺之剑，立不世之功”、“功名但在马上取”的梦想。
为了实现自己的满腔饱负，他一边潜心修炼剑术，一边默默等待大显身手的机会。
就这样——他等来了新选组的征兵。
在得知新选组是由仁王统领的、将即刻奔赴京畿前线的战斗部队后，他不带半分踌躇地前去应征。
凭着磨炼了将近三十年的优异剑术，他被编入精锐云集、战斗力最强的一番队——这让他既感骄傲，又觉得意。
2月1日，新选组正式上洛的那一天，岛田魁暗下决心：一定要爬上新选组的高位！一定要在仁王大人的麾下闯出一番名堂！一定要让自己的名字永刻在青史上！
……
……
新选组驻所，甲号练兵场——
陡峭的寒风卷起一团又一团的轻尘。
在青登的粗暴改造下，这片土地从幽雅不俗的精美庭院，变为容得下上千兵马盘旋驰骋的一个大土场子。
一眼望去，空荡荡的场子袒露在光天化日之下，给人以萧瑟、肃穆之感。
十支番队，总计百来号人，整整齐齐地列队在场子的正中央。
以总司为首的10名队长分立在各自的部队前头。
在他们的面前，是用木头和石块搭建而成的简易高台，约莫3、4米高。
他们并未在寒风中等待太久——不消片刻，那道腰挎三把刀的颀长身影出现在众人的视界内。
青登三步并作两步地登上高台，并未致以文绉绉的开场白，而是直截了当地开口道：
“就如我昨日所宣布的！自今日起，新选组将正式开展大练兵！”
因为场地空旷，所以青登的声音传出很远，清晰地灌入在场的每一个人的耳中。
“虽然我们在前不久刚赢得一场辉煌大胜，但我们不可骄傲自满！”
“我们现在的状态……说得好听一点是散兵游勇，说得直白一点就是一帮乌合之众！”
“无组织、无纪律、无训练！打起仗来只能像雅库扎火并一样，一窝蜂地往前冲！毫无技战术可言！”
“这样的战斗力，也就只能在蝇营狗苟的雅库扎面前逞逞威风！若是碰上饱经训练的正规军，准得抓瞎！”
“不用我细说，你们也应该多多少少感受得到当前的京都局势有多么紧张。”
“为了能够应付未来的复杂局面，你们必须尽快形成战斗力！”
“我的目标很简单：伱们要在3个月之内，蜕变为锐不可当的虎狼之师！”
“现在，开始你们的第一项训练吧——都给我跑圈去！先绕着全场跑个5圈！”
随着青登的话音落下，全场顿时响起此起彼伏的抽气声。
比起现代的四百米操场，甲号练兵场要更大一些，一圈下来大概500米，5圈的话就是2500米。
对于那些平日里疏于锻炼的人来说，这可能是噩梦般的数字。
但在自幼修习剑术、持之以恒地精进自身实力的岛田魁的眼里，区区的2500米长跑根本不值一提！只够他热身！
“不要磨蹭！由一番队领跑，都给我跑起来！”
在青登的催促下，各支番队星散开来，排成一字长蛇，以“慢跑以上，冲刺不足”的速度，沿着练兵场的外围跑动起来。
因为是一番队领跑，所以身为一番队的其中一员的岛田魁，自然是跑在队列的前头。
在跑动的过程中，他偷偷地侧过头来，悄悄观察后方的光景。
在跑第1圈和第2圈时，队列尚能保持整齐、紧凑。
但从第3圈开始，渐渐的开始有人掉队，而且掉队速度越来越快、掉队人数越来越多，整条队列变得松松垮垮的。
顺便一提——青登本人以及列位长官并未无所事事地坐在一边晒太阳，而是都加入进长跑中来。
队长们紧跟在各自的部队旁边。
至于青登……
“你在干嘛呢？我饭后散步时的速度都比你快，才这么两下就撑不住了吗？”
“把嘴巴给我闭上，别用嘴巴呼吸！你的身体还没有累到那种程度！”
“你这副衰样还怎么建功立业呀？”
“啊？你这是打算拖着这具孱弱得连这么点距离都跑不下来的身体，去跟穷凶极恶的乱臣贼子们作战吗？”
“怎么啦？你又脱队了哦？对你来说，跑步实在太艰难了吗？还是说等日后爆发战事了，会有人用轿子将你舒舒服服地抬上前线？”
青登沿着队列跑上跑下。
每当有人掉队，他就会跑到那人的身边，面带和善的笑容，轻吐出刀子般的话语，犹如恶魔的低吟。
每一个被青登“关照”的人，无不哆嗦着身子，然后诚惶诚恐地咬紧牙关，紧追上前方的队伍。
实际上，若想激励队士的话，青登的“和风细雨”根本是多余的——光是“仁王降临我身边”，就足以使每一位队士因倍感惊恐而榨净体内的全部气力！
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