贼军大营，本阵——
柴崎炼十郎背着双手，屹立在帅帐之外，眼望远方的新选组阵地。
奇袭部队出发后，柴崎炼十郎就感觉有一万只蚂蚁在他的心上爬。
坐立难安，抓耳挠腮……身在帅帐，心已飞至遥远的北面战场。
实在是静不下心来的他，干脆就一直站在帅帐之外，焦躁不已地苦苦等待。
摄津赖光与他并肩而立，默默地陪伴着他。
相比起紧锁眉头的柴崎炼十郎，摄津赖光明显要淡定许多。
只见他随意地岔开双腿，一脸云淡风轻的表情。
按理来说，若是奇袭成功的话，那么新选组阵地现在早就已经燃起大火、冒出浓烟了。
然而……他们苦等到现在，那冲天的烈火和浓郁的黑烟，始终没有映入他们的眼帘……
远方的新选组阵地，依然是一片祥和。
这代表着什么……已然是不言而喻。
柴崎炼十郎的面部线条渐趋紧绷，愈显狰狞。
「健三……」
他轻声呼唤爱徒的名字，抄在背后的双手紧紧握着，力度之大，仿佛要扯开皮肉、剥出骨头。
「……看样子，奇袭失败了啊。」
这般呢喃的摄津赖光，仍然将「从容不迫」写在脸上，仿佛根本就不认为「奇袭失败」是一件多么了不得的大事。
「柴崎大人，不必灰心。」
「古人云：‘胜败乃兵家常事"。」
「接下来，我们……」
还未等摄津赖光把话说完，柴崎炼十郎就猛地拧起两眉——他的两只眼珠布满红血丝，目露凶光，看着恐怖极了。
「既然奇袭失败了……那我们就继续进攻！以泰山压顶之势击败新选组！来人啊！」
话音倏落，一位守候在帅帐附近的传令兵，快步奔至柴崎炼十郎的跟前，神态谦恭地垂首低眉。
「再调2000人去东面！不撕开新选组的东面阵地，我绝不罢兵！」
「是！」
「等一下！」
这位传令兵刚要退下，便被摄津赖光抬手拦住。
同一时间，他转过脑袋，朝柴崎炼十郎投去深邃的目光。
「……柴崎大人，请恕在下直言，再调2000人马去东面的话，我军大营可就只剩下1000人了。」
柴崎炼十郎满不在乎地反问道：
「那又如何了？」
摄津赖光拔高音量：
「孙子曰：‘昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜"。」
「先使自己立于不败之地，再去寻机战胜敌人——此乃打仗的不二法则。」
「我们既然能想出‘攻其不备，直取本阵"的谋略，那就代表着对方也有可能会采取相同的计策。」
「新选组的兵力只有我们的百一。」
「面临如此悬殊的兵力差，对方若想取胜，无非就两条策略。」
「其一，打兵粮战，耗尽我们的粮草。」
「其二，发动奇袭，一如当年的‘桶狭间合战"。」
桶狭间合战——永禄三年（1560），「东海道第一弓取」今川义元提兵4万，进攻当时还很弱小的织田氏，织田信长亲率精锐部队奇袭今川军本阵，阵斩今川义元。
「换做是我的话，绝对会像当年的织田信长一样，集结一支精锐部队，然后千方百计地攻击敌军的要害之处，也就是这儿！」
摄津赖光伸手指了指旁边的帅帐，以及那杆迎风飘扬
的帅旗。
「退一步来说，即使橘青登想不到此计，他麾下的那些将领也总能提醒他。」
「据我所知，橘青登麾下的土方岁三、山南敬助、清河八郎，可都是足智多谋之士。」
「柴崎大人，我们不应如此莽撞。」
「绝不能为了加强前线的攻势，而放空了本阵的防御。」
「不论如何，我军大营都应留下至少3000人马！」
「只有这样，才能保证大营的安全，进而保证本阵的无虞！」
自摄津赖光为他效命以来，柴崎炼十郎就一直对他尊敬有加。
换作往日，当摄津赖光提出建言后，柴崎炼十郎肯定一早就点头答应了。
然而……刻下，他却头一次顶撞对方。
「摄津先生，新选组再怎么能征善战，终究只有百来号人。」
「我们只要接连发起攻势，不断地进攻，不给他们喘息之机，耗也能耗死他们！」
「首战即决战！首战若败了，那么接下来就很难拿下伊贺了——摄津先生，这不正是你的原话吗？」
「若不往前线增兵，我们如何打败新选组？如何攻下伊贺？」
五官扭曲的表情，外加上气势汹汹的逼问……好不骇人。
尽管如此，摄津赖光依旧面不改色。
「没错，首战即决战——这确实是我的原话。」
「但我们并不是非要在沙场上和新选组见个高低。」
「所谓‘战争"，并不只有刀光剑影。」
「既然我们没法正面战胜新选组，那就改攻为守，用‘无形的刀"来打败他们。」
「首先，采用‘围三阙一"的战术，包围住新选组的三面，留一个通道来供他们逃命。」
「内忧外患的幕府已没有多余的部队，无力抽调可战之兵来增援新选组。」
「松平荣保肩负着‘监视萨摩、长州"的重任，其麾下的会津军无法踏出京都半步。」
「至于京畿内外的藩国大名们，全都是一帮只想着吃喝玩乐和自保的庸碌鼠辈。」
「即使幕府勒令他们出兵驰援新选组，他们也肯定会阳奉阴违，出工不出力。」
「只要不入侵他们的藩境，别侵犯他们的利益，他们便会作壁上观。」
「不论新选组是胜是败，他们都不会派出一兵一卒。」
「因此，我们大可长时间地围困新选组，并不用担心会有其他军队前来干扰我们。」
「然后，派遣能言快语的说客前往京都，联络长州、土佐。」
「告诉他们：吾等乃心向朝廷，视攘夷为己任的义军。」
「截至目前为止，京都的‘佐幕派"和‘尊王派"大体呈均势，谁都奈何不了谁。」
「双方都渴望获得强力的援军，进而打破当下的僵局。」
「我们拥有上万军势，已经是一股不可小觑的力量。」
「而且，‘就连京畿的平头百姓都鼎力支持尊王大业"——若让天下万民知悉此事，定会对幕府的威望产生巨大打击。」
「在知晓吾等的立场后，长州、土佐肯定会乐于倾听我们的诉求。」