真木俊朗的话音刚落，便有一人摆出庄重的表情，以无比深情的口吻附和道：
“将军大人，在下并不清楚新选组的状况。”
“但在下知道——小姓组拥有着凌驾在一切部队之上的强悍战斗力。”
“我们誓讨天下不臣！锄灭一切幕敌！”
此人名叫铃木今郎，是小姓组的四番组组长。
紧接着，又有一人插话进来：
“将军大人，请您放心！”
“我们大番组绝不会让您失望！”
“纵使有百万大军来犯！纵使其余幕军都已溃灭，我们也有十足的信心力挽狂澜！”
目前驻守京都的大番组部队，分别是一番组、三番组。
说话之人正是大番组的一番组组长——山木云郎。
相比起真木俊郎和铃木今郎，山木云郎毫不掩饰自己对新选组的恶意。
如果说前二位仅仅只是话中带刺的话，那他就是刺里带话了！
什么叫做“纵使其余幕军都已溃灭？”
目前驻防京都的幕府军队，除了大番组之外，就只有新选组了！
青登瞟了一眼刚刚发话的这几人，而后无声地冷笑一声。
对于这伙人的此等言论，青登并不感到意外——他早就料到新选组一定会遭受“三番组”的将士们的排挤。
以小姓组为首的“三番组”乃德川将军的亲卫队。
换言之，他们是“天子亲军”。
世受荣恩，地位崇高，享有着常人所不敢想象的优渥待遇。
他们一直以“武士中的武士”、“德川将军的最后且最强的堡垒”来自居。
而现在……突然蹦出一支崭新的部队。
不仅冠有十分威风的“新选”之名，而且但凡是有长脑子的人，都能一眼看出：德川家茂明显对这支新部队青睐有加，对其寄予厚望。
此外，这支新部队还在前不久的“伊贺攻防战”中出尽风头，而这就更是给了“三番组”一记重锤。
幕府所拥有的资源，总共就这么多。
一方多吃一口，另一方就得少吃一口。
幕府会不会收紧对“三番祖”的投入，改而将资源倾泻给新选组？“三番组”会不会遭受裁撤……这些问题就像是达摩克里斯之剑，盘旋在“三番组”的将士们的头顶上方，使他们吃不下饭、睡不着觉。
断人财路，犹如杀人父母。
如此这般，“三番组”的将士们自然是对新选组抱有着极大的恶意。
面对山木云郎等人的“踊跃表现”，德川家茂不动声色，只默默地开口道：
“山木君，看样子，你对你麾下的部队的战斗力，很有信心啊。”
山木云郎不假思索地断言道：
“那是自然！”
“将军大人，绝非臣等自夸！”
“身处如此乱世，我与风太郎的血液都燃烧起来了！”
佐佐木风太郎——大番组三番组组长。
“从庙堂到市井，总有人在批判‘三番组’，称‘三番组’已成不堪一击的乌合之众。”
“诚然，年深日久的和平生活确实是使大量将士失了斗志，堕落为饱食终日、只晓得吃喝玩乐的行尸走肉。”
“我山木云郎别的本事没有！唯有对幕府的忠心，日月可鉴！”
“乱臣贼子们的猖獗、西夷的张狂、妄议国政的公卿，面对这种种乱象，我的胸腔间早已蓄满了愤懑！”
“风太郎与我有着一样的心情！”
“满腔孤愤，无处施展！”
“因此，就在率军驻防京都之后，我们无一日不自勉，无一日不夙兴夜寐！无一日不乾乾翼翼地加紧练兵！”
“经过我们的不懈努力，我们已成功剔除了军内的大量弊端！重塑了军心！一改将士们往昔的颓废面容！大大提高了军队的战斗力！”
“今日今时，我与风太郎的部队都已是焕然一新，定能不负众望！”
他前脚刚说完，后脚佐佐木风太郎就朗声道：
“是的！将军大人，我与云郎定会扫灭一切来犯之敌！我们一日在京都，京都就一日是固若金汤的‘不落要塞’！”
随后，山木云郎和佐佐木风太郎就像是提前约定好的一般，双双斜过眼珠，朝青登投去挑衅的眼神。
霎时间，德川家茂、松平容保、天璋院，以及小姓组的诸位将领，纷纷面露愕色。
就连青登也不由得一怔。
从对方的神情、语气来看，他们貌似并不是在虚张声势。
既然他们敢于说出这样的话来，那说明他们多半是有倚仗的。
一念至此，青登暗忖：
——难道说……他们的部队确实是有几分真本事？
因为早就料到自己注定和“天子亲军”的将领们尿不到一个壶里，所以打从上洛以来，青登就未曾跟山木云郎等人有过来往。
于是乎，他自个也不太清楚其他的驻京幕军的实际情况。
老实说，山木云郎等人刚刚所放出的那一系列豪言壮语，并非没有属实的可能。
不管怎么说，大番组始终是“天子亲军”之一。
无论是所获得的关注，还是所接收到的资源，都不是其他幕军所能比拟的。
倘若山本云郎和佐佐木风太郎真的狠下心来搞“军改”，那他们的部队确实有可能在极短的时间内来个脱胎换骨。
想到这，青登心中一凛。
——果然还是不能大意啊……还是得要提高警戒才行，说不定“三番组”里确实是有几支能够上台面的部队……
……
……
京都，大番组营地——
在进入营地后，首先闯入视界的是容得下上千兵马盘旋驰骋的一个大土场子。
从许久以前起，这一带就被征作大番组的军事营地。
经过时间的洗刷、岁月的沉淀，那本很疏松的土地已被无数只脚、无数只蹄给踩踏得无比夯实，变得坚硬异常。
放眼望去，地面上几乎没一处光滑的区域，布满了大大小小的坑坑坎坎和纵横交错的辙迹，就连生命力最为顽强的杂草都见不着一根。
青登等人便在这座练兵场里检阅驻京大番组——即大番组的一番组、三番组的将士们。
在德川家茂的领衔下，众人在望台上站定。
青登已经打定了“不可再掉以轻心”、“加大对‘三番组’的重视程度”的心思。
于是乎，他暗暗地打起精神，屏住呼吸，眯起双眼，不放过接下来所瞧见的每一景、每一幕。
说时迟那时快，山木云郎一个箭步上前，站到望台的边沿上，深吸一口气，撑大嘴巴：
“开始！！！”
在微风的助推下，仅转瞬的工夫，他的嗓音就扩散至远方，填满了练兵场上的每一处角落。
咚、咚、咚、咚、咚、咚……
先是细微的声响。
紧接着，这声响不断变大、不断靠近——一员员将士冲出后方的营地，跑入练兵场，朝望台这儿奔来。