藤堂平助摇了摇头。
“不了，我还有任务在身。等日后有时间了，我再来照顾你的生意。”
“哈哈哈！那可说定了哦！”
藤堂平助笑着摆了摆手，说了句“嗯！说定了！我不会忘记的”之后，便领着队士们离开。
忽然间，面太郎就像是想起了什么似的，蓦地换上严肃的口吻，高声叫住藤堂平助：
“对了对了，差点忘了！藤堂大人，你们最近可要多加小心啊！”
藤堂平助愣了一愣，顿住脚步，转回半个身子。
“‘小心’？什么意思？何出此言？”
“我听说最近有些胆大包天的家伙，欲图报复新选组！”
面太郎压低声线，摆出说书先生般的姿态，有鼻子有眼地继续道：
“他们憎恨新选组，视新选组为眼中钉，决意以下三滥的手段来刺杀新选组的将士们！”
“所以说，你们日后可要多加小心啊！”
“少去人流稀少的地方！”
“切忌落单！”
藤堂平助听罢，淡然一笑：
“老爷子，感谢你的提醒。”
“我之后会向橘先生反映此事的。”
“竟然敢把鬼主意打到新选组的头上……哼！看样子，是时候再来一波‘全城大清洗’了。”
眼见藤堂平助一脸镇定，颊间没有半点儿惧色，面太郎不由问道：
“藤堂大人，你……不害怕吗？”
“藤堂大人，你可不能不把我的建议当一回事儿啊！”
“明枪易躲，暗箭难防！”
“你是拔刀队八番队的队长，如果那些人渣铁了心地要报复你们，像你这样的军官绝对会被他们视为首要目标的！”
“你可一定要当心啊！”
面太郎苦口婆心地劝说。
然而……藤堂平助的脸部神态依然如旧。
“老爷子，你误会了。”
“我很重视你的建议，并没有不当一回事儿。”
“我只不过是……早就看淡了生死。”
“我若怕死，打从一开始就不会投入橘先生的麾下。”
“要么砍杀，要么被杀——这就是剑士的世界！”
“倘若有人要杀我的话，那就让他尽管放马过来吧！”
“我藤堂平助奉陪到底！”
说到这，他伸手扶住腰间的佩刀。
金属刀镡在灯光的照映下，反射出刺眼的辉芒。
面太郎怔怔地眨了眨眼，而后满面钦佩地正色道：
“不愧是威震京都的‘一马当先先生’！三言两语就让我热血沸腾！”
“现在看来，反倒是我太过胆怯了！”
“藤堂大人，我预祝您武运昌隆！斩杀所有不法奸逆！”
藤堂平助轻轻颔首。
“嗯，承你吉言！”
他又跟对方道了声谢后，威风凛凛地率队离去。
他们依照原计划，沿着既定路线继续巡守京都。
不知不觉间，他们已经来到了一片魆黑的空间。
两侧是城墙般的成排房屋，不论是往哪个方向看去，都瞧不见半点光亮，就像是来到了远离人世的孤岛。
空气中混满闷热的味道，整个城町就像是沉入沼泽底下，四周只有黏黏糊糊的黑暗。
哪怕只是站着不动，也会汗如雨下。
冷不丁的，一阵冰凉的阴风袭来。
两袖摇曳，衣摆飘飘。
其余队士都在贪婪地享受这阵突如其来的凉风。
唯独只有藤堂平助……他猛地蹙紧眉头，表情一变。
虽说不上来是为什么……但他的皮肤竟纷纷立起了密密麻麻的鸡皮疙瘩。
就在这个时候，其身后忽然传来幽幽的、由远及近的脚步声。
伴随着这阵足音一同响起的，还有无悲无喜的问话声：
“新选组拔刀队八番队队长，藤堂平助，对吗？”
这一瞬间，藤堂平助条件反射般地扭身向后。
在转身的同时，他压低身体重心，右手探向腰间的佩刀。
定睛望去——只见一道瘦长黑影缓缓走出路边的辻子，双脚岔开，立定在街道的正中央。
【注·辻子：连接2条主路的小道。】
其头上戴着遮住面容的低沿斗笠，下身没有穿袴，只穿了一件单薄的褐色浴衣，没有着袜的一对大脚趿着一对草鞋。
藤堂平助尚未来得及开口，此人就自顾自地说道：
“现在，我要执行天诛。”
霎时，藤堂平助身周的队士们纷纷沉下脸来。
毋需任何指令——哗哗哗哗——脚步响动，队士们自觉地变换站位，组列成严密的攻击阵型。
盾牌手居前，长枪手居中，两侧是刀手，后方是队长——正是经由青登改良过的鸳鸯阵！
事实证明，鸳鸯阵确实是打击散兵游勇的头等强阵！
青登之所以将“鸳鸯阵”设为拔刀队的必练项目，便是为了加强队士们的巷战能力。
有长有短，有主攻有辅攻，攻守兼备……普通人见着此阵，多半是未战先怯！
自打接管京都以来，新选组用鸳鸯阵来对付暴徒们，可谓是无往不利。
只要摆出此阵，除非对方乃是身手超群之辈，绝对只有被擒或是被杀的下场！
然而……面对队士们所摆出的鸳鸯阵，黑影没有表露出任何反应，两肩放松，双手自然下垂，一副云淡风轻的模样。
“……退下。”
此言一出，队士们顿时愣住，随后纷纷朝藤堂平助投去困惑的视线。
“都退下！”
藤堂平助提高音量。
他一边挺身向前，一边“呛啷啷”地拔刀出鞘。
“这不是你们能够应付的对手！”
虽然只是惊鸿一瞥，但是历经血战所培养出来的“战斗直觉”却厉声告诉他：这人很危险！绝不可等闲视之！
他立身于队前，架稳掌中的佩刀。
“新选组拔刀队八番队队长”
“北辰一刀流”
“藤堂平助！”
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