素以回到榻榻里，同屋的妞子和品春还没睡。看见她进来忙指着桌上的铜脸盆说，“照照，看有几个影儿。别把脏东西带回来，怪瘆人的。”
素以唔了声，凑在盆上看了好久，不带重影就算平安无事。把清水倒了，边上有妞子准备的桃枝水，用来擦脸擦脖子能辟邪。妞子像管家婆子似的给她翻箱笼找衣裳，一头道，“都换了搁在门外头，明儿叫底下人拿去洗。怎么样？那个……是不是？”
素以点了点头，“发得认不出来了，可怜见的，黑胖黑胖的，不成了样子。要不是耳门上那颗痦子，真不敢肯定就是她。”
“我估摸着这事儿内务府得查，依我说里头大有玄机，要寻死哪儿不能死，何必大老远跑到灯笼库去！宫女子不许乱串门的规矩，进宫头一天就教了。千叮咛万嘱咐的，还记不住吗？都说是得罪了人，或看见不该看的事儿，或听见了不该听的话，总有一样挨得上，这才叫人灭了口。”品春坐在炕头上挑花样，边说边举起一片万字穿花并蒂给她们看，问绣在套袜上好不好看。
三个人都是尚仪局的姑姑，原本按份例该四个人一间屋子，立秋的时候放出去一个，到现在也没人填补进来。于是四个人的榻榻三个人住，横竖都是交过心的，说话也更随意了。
素以坐在矮杌子上拿干布擦脚，一天下来累得慌，又摊上那桩事，心情也变得很低落，“我前两天就在琢磨，是不是我哪里说话不得法，伤了她的脸面。”
“你快别往身上揽，诚心跟自己过不去是怎么的？”妞子仰在炕上接口，“管教姑姑别说教训两句，就是罚她板著，不也是她份内的？宫女子都打这儿过的，要是三句话不对就寻死，那宫里得死多少人？你踏踏实实的吧，没你什么事儿。就算内务府来问，一推四五六，也省得自找麻烦。这种无头公案，他们爱怎么查就怎么查去。横竖那些人闲来无事爱翻尸倒骨的折腾，权当给他们找差事干了。”
说实在的，姑姑带小宫女，呵斥、责罚，那都是芝麻绿豆的小事。她平时虽然严苛，却还不及别的姑姑那么霸道。要说她逼死人，决计不能够，她自己也问心无愧得很。死了的那个刚进宫没多久，十三岁的小丫头片子，生得滚刀肉似的。咬不烂踹不断，别提多叫人头疼了。她虽然不喜欢她，总归是自己手底下的，冷不丁横死，也令她不太好受。
品春不耐烦说这个，她是六品彤史多姑姑的副手，专门记录后妃宫女进幸的事。为防着敬事房的太监在记档上头做手脚，彤史手里也有一笔账，以备宗人府对比查考。她从值上下来会带些小道消息，时不时羡慕多姑姑，说某某宫的某某小主又打发太监来找彤史啦，话倒没说两句，多姑姑的腰包肯定亏不了。
照旧是老例子打头，“今儿永和宫敏贵人打发回事太监上局子里来，杂七杂八说了些不相干的，看见多姑姑就拐着弯的套近乎，后来人一闪就不见了。晚上备牌子进幸，我瞧成常在出缺，给挂到月事那一栏里去了。里头到底是怎么回事，明眼人一看就明白。还不是敏贵人和成常在不对付，下绊子撤了她的绿头牌！”
宫妃们斗法，斗起来各有奇招。在这紫禁城里，任何一点小矛盾都能成为炮仗的线引子。大概因为太寂寞，就跟外头集市上似的，同行是冤家。物色好了对手，每日以算计为乐。像这种侍寝上动手脚的事其实不难办到，老一辈的姑姑们在这高墙里混久了，很懂得看人下菜碟。入选的小主们都是上三等祁人不假，但上三等里也要分出个高低贵贱来。拿什么分？自然是拿银子分！有钱走遍天下，后宫里也是一样。愿意出钱就能压人。对于那些初进宫，没有荣宠傍身的低等宫妃们，有些好事的人肯下血本，这一辈子就能叫她枯萎在墙角旮旯里。
素以收拾妥当了上了炕，拧过身去吹八仙桌上的蜡烛。屋里暗下来，姑娘们的话却没停。妞子有点犯困，还在嘀咕着，“就那个敏贵人，张狂得没个褶儿。你叫她穿上花盆底走两圈，走路外八字，跟个鸭子似的。连我的眼都入不了，也不知道怎么晋的位。”
“人家有个好阿玛，军机值房里的行走，御前红人儿。”品春说，“万岁爷和老主子当年一样，讲究个雨露均沾。在他老人家龙眼里，不分美丑，都一样。”
妞子吃吃笑起来，“龙眼，这比喻好。那吕太后叫吕雉，当初把持朝政的时候，该管她的眼睛叫凤眼还是叫鸡眼？”
素以咳了声，“就会插科打诨！”
品春不搭理她，继续的伤嗟，“你们说雨露均沾多委屈人啊！老主子在位时抱怨过满朝廷的丈人爹，到了这辈儿里，还是照旧。”
“那是祖制，不乐意也没法子。先凑手将就，等遇着了对得上眼的，那可就两说了。”妞子嗡哝着，“像主子爷和畅春园太后，这么些年，神仙眷侣似的，羡煞旁人呐！”