雨幕之中，少年撑着一把油纸伞，跨剑而行。
他腰上跨着的，是一把凡铁打制的长剑。又有一点不同，这把“日影剑”在打制过程中，匠人往里面熔了一块二阶玄星石。
打剑的匠人二十年前自觉进境无望，便从归元宗器峰还俗归家，颐养天年。之后又被邀请到穿云楼，当一位客卿，指导穿云楼弟子炼器。
穿云楼盘踞在楚国东侧，比不上归元宗势大，但在几个城池之中颇有威望。能找穿云楼客卿打剑，已经是秦老爷托了许多关系、散了许多银财，才敲定的好事儿。
即便如此，少爷也等了足足数年，终于拿到“日影剑”。
秦老爷因此欣慰。
哪怕他明知，等儿子进了归元宗，宗内多天材地宝，二阶玄星石不过尔尔，到时儿子一定能拿到更好的武器。可当下，他还是愿意给儿子最好的。
少年与母亲曾与父亲失散，孤苦无依。兴许是这段经历磨炼，等到两年后，秦老爷找回妻儿，惊喜地发现，儿子竟然已经能感应到周遭灵气，并且稍作利用。只等再长大些，经脉开阔，就能引气入体！
这想法果然不错。
少年十岁踏入炼气期，其时他母亲已经病逝。秦老爷在祖宗祠堂内待了多日，出来以后叮嘱儿子，要韬光养晦，此事除了父子二人外，就是天知地知祖宗知，不能再告诉旁人。
在秦家一应下人面前，秦少爷依然在努力准备，等灵气充入经脉那日。
秦老爷欣喜之余，又忧心忡忡，心道：儿子如此天资，在这座小城之中，未必是好事。
可等数年过后，归元宗收徒的消息一路往东，传入秦府。秦老爷拍案一笑，“我等了多年，终于等到今日！”
于是为儿子准备行装，送他西行。
少年一路赶往郢都，路上几次路见不平、拔剑相助。日影剑出，劫道山匪无一逃脱。而少年慢悠悠地擦着剑上血，闲闲一笑：“没有几分本事，还敢出来劫道？”
他年纪尚轻，不过十五六岁，眼神清亮，带着十足少年气。
归元宗势大，人人心向道途。魔族已被赶入南地三千年，妖邪心法传承断代。可这并不意味着，碧元大陆上唯有善人，再无宵小。
打劫赶去郢都、姑苏、咸阳三城，期图被归元宗收作弟子的年轻人，历来是各山山匪二十年一度的大买卖。
他们也会挑软柿子捏。而在山匪眼中，年纪轻轻、孤身一人的少年，就是个十足的软柿子。
可惜山匪打鹰多日，终究被鹰啄了眼。
因身侧人多，郢都雨中，少年自觉地把伞举高。
他在同龄人里算得上高挑，可年纪尚轻，还没完全长开。要把伞撑高，就得举起手来。
路上结识的友人见了，笑他：“子游，你这样子，当真怪哉。”
少年就跟着笑一笑。楚慎行看他侧脸，这一笑之下，少年眉梢眼角都显得出奇俊秀，恰若生辉。
他对友人说：“我这是懂礼谦让——”嗓音一样带笑，又叹口气，“怎么觉得人越来越多？”
“这里找不到能住的客栈吧，人这么多。”同行一个小胖子四处张望，“柳叔，你说？”
同伴喊着话，那少年便转脸，去看方才人群中那一道影子。
他视线与楚慎行相对。
这一眼，秦子游并不知道自己看到的究竟是谁。他抱着一个念头：这就是归元宗仙师吗？
步法飘逸，当真令人艳羡。
待我入了归元宗，勤学苦练……他日，我也能做到这般？
秦子游思及此处，心中鼓噪。
下一眼，那仙师没入人海之中。
秦子游微微遗憾，收回视线。
他暂时不知道，仙师并未远离，而是始终注视自己。修为相差太多，秦子游倒是会用神识探测周边环境，奈何周边人流熙熙，神识铺出去，便如水入了油锅，无数细微动静纷涌而来，搅得他头都要痛。
这一日与楚慎行记忆里的过往没什么不同。
在见到过去的自己后，他视线又落在旁边的小胖子、青年人身上。
楚慎行花了点时间，慢慢想起来，自己来郢都的一路，是遇到一些“友人”。
小胖子姓孙，他口中的“柳叔”，则是家里为他请的护卫，一位炼气中期的中年人。
至于小胖子，他堪堪引气入体，马上要过二十岁生辰。自知仙途无望，即便运气甚好，也至多能进入归元宗外门，负责一些杂事，眼看旁人修行，自己却始终不得进境。磨上十几二十年，心气消磨完了，再还俗归乡。
这种人太多，连孙胖的护卫柳叔，也是其中一员。
回归俗世后，他们大都会选择进入一些官宦之家，充当护卫。也有人在凡人城池当了将军，三国交战时，双方将领，没准儿就曾在归元宗外门以“师兄、师弟”相称。
此番赶来郢都，孙胖主要是为开阔眼界、增长见识。
西行过程中，遇到秦子游，算是孙胖的一大收获。在他看来，以秦子游的修为、身手，外加年纪，这位小友不单板上钉钉地能拜入归元宗，甚至很有可能成为内门弟子——往前一步，成为亲传弟子，也并非没有可能。
秦子游倒是没这么自信。听孙胖说起这些事，总有些哭笑不得。
至于另一个刚刚与秦子游玩笑的青年，姓张，名叫张兴昌。
他不爱学剑，更喜欢抚琴弄弦。可惜西行一路，不好带上常弹的琴，只好在行囊里揣一根笛子，聊以自`慰。
张兴昌被选入乐峰内门。在归元宗的前几十年，秦子游和他时常来往。可往后，张兴昌勉强筑基，却不能再进一步。百年将至，他白发苍苍，面容清癯。可昔日好友依然年轻、隽逸，顶着一张数十年不变的面孔，听他在高山之上弹了最后一首《折柳曲》。
接着，张兴昌溘然长逝。
他怀里依然抱着那架古琴。前一刻，秦子游在与他讲话，让他看新起的晨光。下一刻，秦子游意识到什么，眼眶微微酸涩，不忍转头。
而在那之前，秦子游已接连接到父亲去世、孙胖去世的消息。
他的“尘缘”彻底了断。往后，与他相牵挂的，唯有师门。
楚慎行记得，那会儿，宋安还来安慰自己。
他说：“子游，你天分甚高，继续往前，周遭的人会越来越少。但也有人，能和你走到最后。”
楚慎行问：“师尊，什么是‘最后’？”
宋安坐在他身边，温润如玉，眉眼清俊，说：“自然是得道飞升。”
楚慎行失笑。
他那会儿的确因为宋安一番话，而心境开阔许多。
过往不再，但他与师尊、师弟、师妹……还有以后。
这些心情，八百岁的楚慎行几乎忘却，十五岁的秦子游无从感受。
有了一个切入点，楚慎行眼看那一行人停下商量，最终决定折返，去郢都外围，找一个相对僻静的地方，看能否找到一家有空房的客栈。
这一行人里，唯有柳叔拿了一个芥子袋。但里面空间不大，只够塞些银两，连下品灵石都没有几块。孙胖自认家中富庶，可到了郢都，忽然发觉，原来自己从前不过坐井观天。银子再多，又有什么用？仙师们可不爱这些俗气的阿堵物。
这让孙胖多少郁结。
几人该换方向，可惜即便是外围，客栈生意依旧红火。许多家明摆着说了，不收银两，只收灵石。
孙胖大失面子，张兴昌心态倒是还好，笑道：“我们来时，城外路上不是有间破庙？照我说啊，不然的话，咱们就睡那里了。”
孙胖咕哝着摇头，显然并不愿意。秦子游看了两边态度，斟酌一下，要说什么。
旁侧楼上，楚慎行忽而抬眼，看着一个远远走来的男人。
对方一身客栈跑堂打扮，肩上搭着一条抹桌布，俨然要招揽客人。