金甲沙是一种用途多而广的灵宝。辰火真人此前指点孟知竹,既然王道友是丹修,那他要金甲沙,一来可能是丹炉磨损,要用金甲沙修补。二来,就是此人手上有一些攻击用灵丹的方子。
辰火真人更希望答案是后者。
自在峰比不得归元宗底蕴深厚，他只在观摩归元宗门大比时见过几个丹峰弟子使用攻击用灵丹。当时比武台悬于山间，灵雾弥漫。众弟子飞身上台，何其潇洒！辰火真人看在眼中，又浮起对自己没能入归元宗的遗憾。而在往后，一名丹峰弟子被抽中，对面便是宋真人门下徒儿。辰火真人看到这里,惊诧地低语：“怎能如此？丹修如何能赢得过剑修？这实在乱来！”
在他看来,这样的对阵完全不该出现。丹修，便只能与其他走同样道途的人一同比试：同一个丹方，看谁炼出的灵丹品阶更高。
自在峰中历来如此。
然而他这声低语,传入旁边归元弟子耳中。辰火真人听到一声轻笑,那笑声分明并不针对他，他却仍然觉得脸颊上火辣辣的痛，活似被人一巴掌扇在脸上。哪怕那名归元弟子直白地说一句“土包子”,他也不至于这样难受,而是可以自我安慰“归元弟子不过尔尔,如此气量，难成大事”。
他还在暗恼，却见比武台上炸出一片烟雾,随之而来一声巨响，灵气波动剧烈。等到烟雾散去，辰火真人见到丹修盘腿浮于比武台，俯视身下。剑修则身受重伤，吐血不起。
辰火真人被镇住。他花了点时间，意识得到：原来丹修也能有如此威能！
而后，不免想到：倘若我能晚出生两年，我也可以习得这样的丹方！我平日在自在峰，被人尊称一声“长老”。可到了归元，却连一个普普通通的筑基弟子，都比我更见多识广。
辰火真人因此心神不宁，回到自在峰后，便开始闭关苦修。
算来，那是百余年前的事了。
为此，辰火真人庆幸自己先前决定。虽然王、孙二人此时不过筑基修士，但与他们交好，绝对有百利而无一害。他这样殷殷叮嘱，孟知竹感觉到，于是在对待两位新友时，更添一份上心。
等到了矿区，负责守卫、清点的弟子自然认识孟知竹等人，上前拜道：“方师兄、孟师姐……”最后轮到孟知竹。
孟知竹面上始终带着平和的微笑。
楚慎行听出，这弟子是按照几人修为来唤人。这也寻常，归元宗以修行境界排行，其他小门小派有样学样。
孟知竹再把令牌递给那炼气弟子。炼气弟子拿到，起先平静，唱道：“几位师兄师姐，请这边……”
忽而一怔。
练气弟子眼睛睁大许多，错愕又惊讶，不由抬头，来来回回看了孟知竹几人数眼，才勉强稳定心神，说：“请师兄、师姐稍候片刻。”要进五层、六层金甲沙矿，需要一番繁复步骤。这弟子小心翼翼地取出一枚玉简，贴上额头，确认过，才紧张地开始启灵阵。花了大约一盏茶时间，楚慎行等人见眼前金光闪烁，最后，这炼器弟子将孟知竹带来的令牌放在阵中。
原先已经是矿壁的地方轰然开启，露出一条朝下的通道。
炼气弟子渴望又惆怅地往下看一眼。他已经四十余岁，仍然是炼气中期，多半很难再突破。如果不是此时恰好在金甲沙矿轮值，恐怕漫漫一生中，都没机会见到传闻中的六阶矿藏。
热浪铺面而来，灵气蓬勃涌动。
须臾后，此人收敛视线，将令牌取下、递给孟知竹，再恭恭敬敬地拱手：“师姐、师兄，请下矿吧。”
孟知竹接过令牌，对楚慎行、秦子游做出一个邀请的手势，笑道：“请吧。”
几人这才往下。
这里并无台阶，而是一个矿壁崎岖的通道，坡度很陡，又难以用上代步灵器。
不过自在峰弟子此前都去过一层、二层矿区，知晓环境如何。虽然此刻道路难行，但毕竟早有准备，于是还能应对。
辰火真人在这方面也对孟知竹有所提点，要他在进来之后，给王、孙两位道友卖个人情，教他们如何在此处行路。不过出乎意料的是，王、孙二人并未表现出不适，他们观察了下环境，就从容地运起步法。孟知竹起先惊讶，而后细细观察，发觉这两人用的，竟然是最基础的凌波步。
严格地说，这甚至算不上一门功法，更倾向于凡人之间的武功。然而王、孙二人使来，在这地势陡峭、通道狭窄的矿壁之中，也如履平地。孟知竹心中惊叹，忍不住想：我从前只当自己出身极好，旁人终其一生都无缘窥见仙门，我却是爹爹唯一的儿子。再有，前几年，胞姐与元婴尊者举行了双修大典……
他风头无两。虽谦逊，却也有自傲。
可此刻看，方觉人外有人，天外有天。
想到这里，孟知竹心神微动，灵气朝他涌来。此地多金、火灵气，又离六阶矿层很近，灵气精纯而暴烈。孟知竹顿悟之中，无从躲闪。旁边陆处安却发觉不对，一面欣喜于心上人修行进步，一面也忧虑于金、火灵气兴许又要损伤孟知竹经脉。又在这样环境中，陆处安想带孟知竹回矿区入口，又怕反倒影响孟知竹。
好在很快，灵气平息下来，孟知竹睁开眼睛。
他丹田内灵气充裕，但离突破，仍然遥远。楚慎行看在眼里，含笑说了句“恭喜”，秦子游也随师尊道喜。
谢湘湘则快言快语，好奇道：“阿竹，这也不是你第一次下六阶矿层吧？”
作为峰主的儿子，孟峰主虽然待弟子与他“一视同仁”，但总有开小灶的时候。孟知竹从前的资历、贡献都不到能下此处的程度，不过他曾代父亲前来取金甲沙。
谢湘湘：“……怎么这次，就忽然顿悟了？”
孟知竹听着，抿唇笑一笑。他不好意思说，是在看了王、孙两位道友之后，察觉自己从前心态不好，从而有所得。于是，孟知竹半真半假：“毕竟是第一次凭自己的本事下来。”
谢湘湘“哦”了声，接受这个理由。陆处安则提出，自己想帮孟知竹调理。孟知竹听着，笑道：“也不急于一时。”
陆处安想了想，答应下来。这里毕竟不便，还是下去再说。
再者，金甲沙矿虽位于炙土之地，但周遭灵阵重重，堪比吴国的天地莲池。他们待在这里，还真不用担心有人来袭，让孟知竹受伤。
等这三人聊完一圈，孟知竹欲言又止，看一眼前面等待的孟瑶与方君璧。