这是天子登基的第十一年。
风调雨顺,一切平安。
此前很多时候，楚慎行都会恍然生出一种“小皇帝长大了”的喟叹。但在这一年，一切前所未有的清晰、明显。
在小皇帝第三次找借口拒绝与他一同安寝后,楚慎行知道，自己无需再问下一次了。
此前亲不可分的君臣开始疏远，摄政王在府上的时间明显增多。前两年中安静下来的旧部们心思?重新活跃,就连孔铎,也在闲时酒间说了一句：“殿下仿佛有?些日子不曾夜宿宫中。”
楚慎行端着酒盏的手停顿一下，笑道：“近日朝中未有大事，我便不去叨扰陛下。”
孔铎眼睛眯了眯,借着醉意，大胆地观察摄政王的神情。
他低声说：“这些日子，仿佛有?不少?人去老柳家。”
孔铎口中的“老柳”,是楚慎行旧部之中颇为特殊的存在。真论起来,此人原是老晋王的部下。楚慎行刚入兵营时，要管他叫一声“柳叔”。
后面六年战事,老晋王重伤不治，手下的将领们也一一折戟。到如今,竟是只剩下柳星汝一人。
再到归京时，一路上，柳星汝言语之间,总有言外之意。楚慎行听出来了,不轻不重地敲打过几次,柳星汝才没了动静。
饶是如此，楚慎行一直知道，柳叔始终对他决定辅佐小皇帝一事有?所不满。
归京的一路，是晋王军声势最高的时候。倘若那会儿楚慎行有?意“谋大事”,那当下，他柳星汝恐怕已经是“君下臣”，而非“臣下臣”。
楚慎行能想明柳星汝的不满所在，却始终不明白，柳星汝有?什么底气不满。
无论朝堂上坐着的是谁，姓柳的都是要跪在下面的人。如?此一来，龙椅上是小皇帝还是他，真的有?那么重要吗？
听了孔铎的话，楚慎行轻轻“哦”了声，问：“是哪边的人？”
孔铎话音模糊，说：“仿佛是从西南来的。”
楚慎行眼皮一跳，望向孔铎。
孔铎放下手中酒杯，改坐为跪。
楚慎行沉默片刻，问：“他也邀过你了？”
孔铎不敢迟疑，说：“正是！”
楚慎行面上非喜非怒，问：“除了你，还有?谁？”
孔铎竹筒倒豆子，一口气说出口：“那次便只有我。也并非谋事，只是柳树新得了一把好剑，请我前去品鉴。我去了之后，‘恰好’撞上一个西南口音之人。柳叔说，那是他家中亲戚，问我可愿与之一同喝酒。我当时就觉得不对，顺水推舟地应下，想看他有?何密谋。”
楚慎行轻轻晃着手上杯子。
孔铎道：“他们倒是未说什么要事，只是不住提起从前……我听着，觉得话风不对，于是借口离开?。”
楚慎行笑道：“孔铎啊孔铎，你实在不该走。”
孔铎瞳孔一缩。
楚慎行：“你走了，往后他们再有?图谋，谁能来和我说？”
孔铎面颊抽搐一下，回答：“这些天里，想来还有?其他人要来寻殿下。”
楚慎行笑过一声，看着他。
孔铎被这样注视，心气儿倒是平的。他知道，自己而今的确“莽撞”，但也正是这份“莽撞”，能让他再得几分摄政王的信任。
想到这里，孔铎心中又有薄薄苍凉。
想当初，他们一同在塞北饮雪、吃草皮。却不曾想到，有?朝一日，要开?始这般勾心斗角。
楚慎行最?终说：“那我便等着。”
这日之后，楚慎行陆陆续续，又等来十数人。
连柳星汝，都与楚慎行喝了一次酒，酒间笑道：“殿下，我仿佛听人说起，前些日子，因?我家中来的那个亲戚，弄得不少?弟兄误会——”
楚慎行听着，心想：这一壶好酒，都被你灌在袖子里，实在可惜。
柳星汝目光闪烁，嘴巴上却坚定非常，说：“我对摄政王的忠心，日月可鉴啊！”
楚慎行笑道：“柳叔这话，我自是信的。”
两边对视，柳星汝的肩膀似有颤抖。
楚慎行看他片刻，忽而感慨，说：“我这才发现，柳叔鬓边，似是已有?了华发。”
柳星汝一怔。
他嘴唇颤动，像是有什么话想要说出口。
但楚慎行不耐烦听他说。见状，也只是再说一句：“来，喝酒。”
这一轮酒喝下来，就到了夏天。
摄政王与小皇帝每日坐在紫宸殿的九阶之上，之间却似划出一条银河，泾渭分明。
旁人眼前，楚慎行总是管小皇帝叫“陛下”。
以至于蝉鸣声中，摄政王府的掌事张罗着晒书——这当中，有?下人从摄政王书房里找到一个干裂了的泥人儿，小心翼翼地来问掌事，这要如?何处置。掌事犯了难，望着这不知是从何处寻摸来的小玩意人，正一样不知如何是好。恰好楚慎行从旁经过，掌事大着胆子，问了一句。
楚慎行看去一眼，想到上元灯会那日。
他说：“这是灯会那日，子——”
话音出口，楚慎行蓦地意识到：原来已经有好些时候，自己不曾叫出一句“子游”。
他原先还算平常的心情，骤然沉了下去。
掌事察言观色，心里“咯噔”一下，觉得自己问错了问题。
正不安间，摄政王说：“丢了吧。”
掌事抿了抿嘴，过了好一会儿，才“哎”了一声。
再抬头时，摄政王已经走远了。
掌事喘了口气，这才发觉，自己竟是浑身发软。大夏天的，烈日之下，出了一脑门子冷汗。
此刻书房一片杂乱，楚慎行想安静坐会儿，都是难事。
不过他并不会借题发挥、为难下人。心中既乱，他干脆换上短打，去了演武场。
真论起来，便是宫中演武场的藏兵，也比不得摄政王府上。
既是武人，多半有?收藏各家兵器的爱好。楚慎行年幼学剑，到今日，四处行走时，仍时常带上佩剑寒鸦。便是入宫，一样不曾放下。
但刀枪棍棒，他皆有?所涉猎，甚至能说一句“精通”。
手上握着兵器，心中的杂乱思绪，慢慢消散许多。
不知不觉，楚慎行在演武场中待了整整半日。
半日下来，一身衣裳被汗水浸透。
心头却颇畅快。待沐浴过后，看晚霞夕照，楚慎行颇有?兴致，想：这样也无甚不好。
再有?三年，天子就要弱冠。
这个年纪，是该开?始为学阀、藩王头痛。
至于自己，当一个一人之下、万人之上的“王爷”，算是对得起前些年的辛劳。
虽然小皇帝的“后悔”来得太急太快，宛若一场骤雨，将猝不及防的楚慎行淋了个湿透。但几年下来，楚慎行可以肯定，小皇帝在大是大非上拎得清。
只要往后时日，各方都没什么大动作，给秦子游足够的时间，彻底建好他自己的班底。这个天下，就能在安稳数十个年头
——这么考虑的时候，摄政王的确想到，“各方都没什么大动作”其实是个奢侈的念头。
可他也不曾料到，一切来得那么快。
在他对夕阳喝酒时，有?人来报。
柳星汝出京了。
……
……
在得知孔铎、金善……诸人相继去摄政王府上“小坐”之后，柳星汝便晓得，自己或许太过大意。
他在屋中徘徊数日，不破不立，自己也去与楚慎行“一叙旧情”。同时暗示明示，假若有人对王爷你提起什么，那一定是他们误会！
这一趟前，柳星汝只当自己找了个妥善主意。
可到了当日，他听楚慎行不咸不淡，说一句“喝酒”，心头愈沉。
回家之后，柳星汝就病了一场。
旁人称病，那是要逃避政事。可他病了，却还要打?起精神上朝，生怕被人发觉异样。
柳星汝偶尔会想，自己这也不过是心病。可真落在头上，哪还管得了那么多？
他在京中的每一日，都觉得铡刀悬在颈上，真正寝食难安。
在朝中一个寻常文臣无意中说了句“柳大人这些日子仿佛憔悴许多，莫非是苦夏”之后，柳星汝知道，不能再等了。
他却不曾想到：如?果自己什么都不做，那无论是楚慎行，还是小皇帝，都不可能以他家“来了个西南面的亲戚”为由发作。
而一旦改头换面出京，就终于给了摄政王理由。
柳星汝行路匆匆。
他知道后面有人在追。
同样的，他模糊想到，自己或许又做错了选择。
以追兵跟上来的速度，可以想见，他一直都被盯着！
到当下，一旦被抓住，就是死路一条！
柳星汝到底是老兵出身。孔铎等人是在塞北发迹，擅长奔袭作战，柳星汝却有不同。
在发现追兵之后，他果弃马，逃入林中。
还有?机会。
他想。
自己此前也算小心警惕。临走之前，更是烧去所有?书信。
只要顺利逃脱，往后，便能大展拳脚！
孔铎等人再追上前时，就只看到一匹马被人牵着。
牵马的是个陌生面孔。
孔铎等人对视一眼，上前询问。
最?先，那人还嘴硬，说这是自己掏钱买下的马匹。但孔铎等人再问两句，冷笑着说，“这可是从塞北配回来的雪骏，普天之下，只有晋王军有?这般坐骑”，牵马人便被吓破了胆，跪地承认，自己行路途中看到这马游于山道，左右无人，便动了歹心。
孔铎等人喝令此人带自己一行去看到马的地方。
到了以后，四下空空，柳星汝已经没了踪迹。
这是可以想见之事。
马是活物。四个蹄子，往哪儿都能奔逃。他们如今找到的地方，恐怕离柳星汝弃马的地方相距甚远。
一行人面面相觑，想到回京之后，要面对震怒的摄政王，皆觉胆寒。
可若是不回去，便是以逃兵论处，就更是遭受不住了。
一行人再回京中。
令孔铎等将领惊疑的是，听闻柳星汝逃走之后，摄政王竟未有大怒。
他们战战兢兢，守在摄政王身后，看人背身于己，继续画窗外一丛绿竹。
竹子自然没什么好画。但摄政王颇有?兴致，孔铎等人便只能继续跪着。
烈烈炎夏之下，冷汗从他们额角滑落，顺着面颊蜿蜒流淌，汇聚到下巴上，终于滴落。
直到地上多了一小片水痕，摄政王终于放下笔。
楚慎行望着纸上的葱翠丛竹，慢慢笑一下，说：“这等大事，是该报予陛下。”
孔铎等人瞳孔颤动，不由叫道：“王爷！”