江彻其实很少做噩梦。
他的母亲阮昭仪并非受宠之人，只是运气好，被皇帝召幸一回便有了身孕，且诞下的是个皇子，自此有了依靠。
但也仅此而已。
比起中宫皇后与东宫太子，深受帝王宠信的曲贵妃与彭王，江彻母子俩在宫中并不起眼，更没有母家权势可以依傍。若非当时太后慈爱心细，于皇家血脉极为爱护，江彻都未必能安然长大。
饶是如此，母子俩也没少吃暗亏。
大抵是在后宫尝受委屈暗箭的缘故，江彻幼时性子孤傲要强，读书之外，于弓马骑射上格外用功，暗暗存了习武自强的心思。后来他从军出征，杀伐决断，数年来踏血而行，踩着尸山血海走过来，更是养得性情冷厉决断，行事阴鸷淡漠。
见识过最险恶的人心，经历过最惨烈的厮杀，世间还有什么值得畏惧？
种种梦境，于江彻都是稀松平常。
然而最近他确实噩梦连连。
梦里不是战场上的刀山血海，烈焰枯骨，不是宫廷里的阴谋算计，朝夕翻覆，而是风雪怒号的血色暗夜，是幽冥界般的无底深渊。种种反复出现的幻象将他困住，不住的折坠沉沦，难以挣脱，仿佛永无尽头。
他数次挣扎醒来，冷汗淋漓。
这在江彻而言，是二十年来从未有过的事。
一闭眼就将他拽入无底深渊的疲累梦境更令他难以安眠，时常在惊醒后披衣坐到天明。
如此熬了数夜，江彻的身体终是有些吃不消，就算不至于连累日常起居和王府事务，眼底却还是浮出了一圈淡淡的青色，神情都憔悴起来，不复往日的精神奕奕。
此刻门窗紧闭，屋中书架矗立。
他将挑出的卷宗逐页翻完，又依次放入暗盒，眉头皱得更紧，“还是没问出头绪？”
“属下用尽手段审问，他确实不知情。”
杨固站在暗处，拱手回禀。
江彻的神情愈发阴寒，稍加思索，抬步往外走，“随我去澄园。”
杨固瞧着他眼底的淡青，欲言又止。
他是江彻随身的护卫，这些年出生入死时刻跟随在侧，甚少看到江彻这般憔悴。
若这是在沙场上便罢了，整夜行军突袭拼杀，连着数日得不到歇息是常有的事，比这更狼狈憔悴的时候也有。但如今是在京城，目下除了顾家的案子外并无旁的大事，王爷能熬成这憔悴样，实在罕见。
杨固不免心中担忧，欲言又止。
江彻看出来了，扭头道：“有事？”
“王爷近来气色欠佳，不如先抽空歇歇，改日再去？”杨固迟疑着建议。
江彻摆了摆手，大步出府。
*
澄园是戚家的住处。
江彻主仆俩骑马出府，因着街上人多，两炷香的功夫才到达。
戚家管事见了，一面派人飞奔进去通禀，一面恭恭敬敬地在前引路，请江彻主仆往厅里走。春光未老，柳丝细裁，才绕过浮雕松鹤的影壁，江彻的脚步便忽然顿住。
他的目光死死盯向了游廊拐角。
那里，仆妇引着位妙龄少女，正徐徐往外走。
隔着百余步的距离，江彻看不到少女的正脸，却觉那侧影似曾相识，甚至隐隐觉得万分熟悉。他的喉咙间无端腾起股躁意，目光一动不动，沉声问道：“那是谁？”
“是位姓沈的姑娘，老夫人请来的客。”管事恭敬回禀。
江彻脑海里却嗡的一声。
沈蔻？
毫无征兆地，陌生的名字闯入脑海，令他一时间忘了收回目光。
游廊上，沈蔻的眉心跟着跳了跳。
那日从戚家别苑告辞后，她便一直在家中闭门疾书，连巷口都没出去过。谁知今日去当铺，路上竟那么巧就碰见了带人上街采买时新衣料的孙婆婆。两处撞见，沈蔻来不及回避便被孙婆婆逮着了，说那日分别后，戚老夫人甚是想念，请沈蔻随她同往澄园，陪老夫人坐坐。
沈蔻既承“救命之恩”，哪好扭脸就拒绝？
少不得应了，随孙婆婆过来。
闲谈之间，戚老夫人旧事重提，沈蔻自是婉拒，陪着说了半天的话才寻机告辞。
繁荫花木间游廊曲折，离府门只剩百步之遥。
沈蔻却忽然觉得有人在注视她。