“这事儿还是要说穿。”皇后揉着心口,有?气无?力地和周嬷嬷商议。“不能不说穿，不说穿，贵妃心里就永远都不会安宁……”
周嬷嬷的眼泪都掉下来了,她是真心疼，眼睫一眨就是一滴大大的泪珠儿往下砸，“娘娘，您就少说两句,先歇会儿吧——”
“歇什么？我没事儿。”皇后摆了摆手，没有?搭理周嬷嬷的软弱。她的声音虽然微弱,却很?清晰,“这事儿不能拖,你且先听我说。我想,这件事不如引去前情，就说她让丁香出宫时给她弄些□□回来，丁香害怕出首,把信和银两交上去……你看如何。”
吴美人需要一个得体的罪名,一个让她的囚禁变得情有?可?原的罪名,贵妃需要一个心甘情愿的养子,皇帝需要一个公正严明?的形象,皇后需要一个清白无?涉,让人抓不到痛脚的故事。整个宫廷也需要一个杀鸡儆猴的案例,下毒陷害这么复杂的事，还是别往外张扬了,教坏小朋友那多不好？皇后的处置,不能说不适当，只是也未免太便宜还没正式册封的徐贵妃了。
周嬷嬷心里冤啊！她瞅了地上的那滩淤血一眼，憋屈得也是喉头?一甜：自打自己跟了主?子以来,十多年里不是没受过委屈，可?再?没一次和今日这次一般这么憋气。哪怕皇爷是打上门来了，抽皇后耳光了，都比他这样轻飘飘地派个丁香儿过来好。只要一想到自己和主?子的种种表态，都被那满面含笑的小婊.子添油加醋地往上报，周嬷嬷就不服！
她觉得自己是被坑了，可?又不知道到底该怪谁，怪徐皇庄妃似乎略显无?理，这件事从开?始到结束都和她没一点关系，开?始时她在南内，结束时她根本没过问昭阳殿的事。柳知恩走?的时候她都没从南内出来，要是皇爷没说，徐皇庄妃可?能到现在都还被蒙在鼓里……但周嬷嬷心里，现在，真的是特别恨她，看到地上那点点紫黑色的血，她就止不住的咬牙切齿。
“娘娘。”这会儿她也不可?能反驳皇后娘娘的话了，虽然还觉得便宜了徐氏，但皇后都想不出更好的办法，她能想出什么来？周嬷嬷寻思了一下，也就赞同道，“奴婢以为如此安排，甚是妥当——真不用给您叫太医吗？”
“不必了。”皇后乏力地摆摆手，合上了双眼，“我倒觉得这一口血吐出来，松快了不少……”
周嬷嬷欲言又止，在皇后身边徘徊了一会儿，皇后倒是被她惊动?得又睁开?了眼睛。
“我说不用就是不用了。”她的语气难得这么冷硬，“丁香儿刚来过，回头?我就吐血了，传到大哥心里，他会怎么想？你自己寻张纸，把血给擦干净了，取一服丹栀逍遥散来给我吃了……出了这扇门，这件事就别向任何人提起！”
周嬷嬷虽然也明?白这个道理，但心底实?是难安，今见皇后意态坚决，只好叹了口气，“老奴明?白，您先快躺下歇着吧。”
她取了一张草纸，蹲到地上擦起了血迹，不料淤血本浓，此时已略微干涸，一时竟擦不去，只好拿帕子包着手，一点点地抠。
一边抠，周嬷嬷一边已经是禁不住低低地呜咽了起来……
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坤宁宫里的凄凉，外界无?由得知，徐循这边能收到的信息，无?非是小吴美人的罪名终于是定下来了，宫正司中也添了记录，讲述了其被发?配往南内的来龙去脉。——虽然没有?特意大事宣扬，但归档进入宫正司，基本就意味着这件事迟早都会传扬到宫中的每个角落。而且有?了人证、物?证，将来任何人都难以指责徐循谋夺宫人子。要知道，小吴美人所犯的大罪，在前朝都够得上赐死的了，皇帝如此处置，已算是手下留情。
罪名定了，立贵妃的辞表驳了，皇后也上表力主?立她为贵妃，徐循本人的意愿在此喜事上当然是无?足轻重，礼部那边很?快地也给出了册封大典的时间表。随后发?出的还有?册立众秀女的诏书，这个就比较省事了，基本都在一张诏书里把事情说完——皇帝在临下诏书前又改了主?意，将自己喜欢的袁氏也封为嫔，如此一来，一张诏书册封的便是袁嫔、诸嫔、韩昭容、权昭容、李婕妤。礼部自然也要拟定吉日行册封礼等等，又少不得有?一番赏赐家人财物?官爵等小事。徐循的父亲按孙皇后为贵妃时例，亦是加官进爵，荣幸地成为一品大员中军都督佥事，从此也是出入朱紫，位极人臣的人物?了。
这种册封升级的大喜事，一般都会许家里人进来请安谢恩的，徐师母带了徐小妹进来，先到清宁宫，后到坤宁宫拜过两个山头?，又到永安宫给徐循贺喜兼谢恩。——徐家人老实?，平时进宫次数也不多，徐循上次见到徐师母，还是在皇后的册封大典上。不过也没说几?句话，徐师母就匆匆出去了，至于徐小妹，这些年来还是第一次进宫。
姐妹俩一道长了十年，又分?别了十多年，如今相?见，身份已有?云泥之别。要说亲近，却又分?明?有?些疏远，要说疏远，骨头?里的血脉又是斩不断的。徐循没让母亲和妹妹行礼，亲自下阶掺起来，扶到了里屋说话。
“娘娘身边的那个李嬷嬷，”相?见也就是几?个月前的事，也不是久别重逢，大家就和寻常走?亲戚似的，徐师母絮絮叨叨地和徐循说着家里的事，“上个月也是嫁人了，就嫁在咱们巷头?做桶的一家人里，做了个后娘，时时还回府里来走?动?。”
出宫的嬷嬷，当然也分?三六九等，李嬷嬷这个等级的，其实?随着徐循的等级逐步上升，她的待遇也会跟着水涨船高，到最后宫里负责养老不说，混得好点还能享受夫人封号，吃国家的俸禄。唯李嬷嬷和红儿、草儿出宫时机不对，随身带走?的也就是自己的小包裹，以及徐循随手抓的一把头?面。徐循想来还觉得有?些过意不去，“咱们可?得厚厚地送一份礼了。”
“送、送，四时八节都送，几?个嬷嬷，连蓝姐姐、花姐姐家里人都送。”徐师母和几?个嬷嬷也是老熟人了，说到这就对赵嬷嬷笑道，“嬷嬷娘家侄子前回上京寻你，可?是联系上了？”
赵嬷嬷面露赧色，给徐师母磕头?，“小孩子不懂事，胡乱认门，烦劳夫人了。”
这几?个嬷嬷，有?的嫁人，有?的没嫁人，不过都没子嗣，入宫也是多年，家人都渐渐荒疏了往来，一年能出去见个一次两次已属不易。如今得了徐循家里人照拂，俱都放心得很?。徐师母又慰问蓝儿、花儿一番，言明?日常都有?礼去，令她们只管放心。还打趣笑道，“上回进宫我就想说了，两位姐姐年纪大了，是否也该寻个对食？”
一句话把两个大宫女都说红了脸，徐循也笑了，“这一阵事多，等完了以后必定给她们好好地找一个。”
“娘娘这就有?所不知了。”赵嬷嬷心情好，冲蓝儿挤眼睛，“咱们蓝儿和赵伦……”
一屋子人都笑了起来，蓝儿红着脸给徐循磕头?，“求娘娘做主?——赵嬷嬷欺负奴婢。”
见宫里的气氛还是这么轻松愉快，徐师母更是安心，听徐循问，‘钱还够使么？’，便忙不迭道，“够的、够的，听娘娘的话，到如今都没做生意。就是靠万岁爷赏赐的庄子，已经是吃用不完。这回又赏了地，钱越发?是花不完了。”
徐循亦是不厌其烦地叮咛嘱咐，“以咱们家如今的势头?，做生意那就是与民争利，家里人口少，如今的产业已经是吃用不尽了，不必反而生出事来。须知皇庄的产出每年都有?那些数，做生意却是有?赚有?赔，咱们又何必去耗费那个心力？”
又问徐师母，“今年京里没出什么灾事吧？我记得上个冬天还不算太冷……”
“也就和往日一样开?了粥棚，庄子里现成送的米，”徐师母和徐循扳着手指算，“逢雨雪天气，一日放一百斤，请教了庙里的师父，不煮得太稠，免得反而养出了懒汉。”
“为何是雨雪天气里放？”别说徐循，连几?个嬷嬷都不懂得。“艳阳天里就不放了？”
徐小妹倒笑了，“姐姐毕竟还是进宫太久，外头?的事都不晓得了。”
遂为徐循解说：京中穷苦人家多有?卖力气换钱的，譬如搬家、抬轿，又有?在通惠河码头?上扛包的。逢雨雪天气，虽然工钱涨了，但很?多事比如搬家、运货什么的也会延期，好些工人缺了收入，便没米下锅。来徐家粥棚打一大碗粥回去，就着咸菜一家人咽下了，第二天还有?力气去上工。
宫中锦衣玉食，最惨的底层杂役也少不了一口饱饭吃，差别只在冷热而已。赵嬷嬷等人，在徐循身边服侍久了，连身边的疾苦都不知道，更遑论?宫外的喜怒哀乐了。听着徐小妹讲述，也是听一声念一声的佛，赵嬷嬷先表态，几?个嬷嬷都纷纷道，“一定也嘱咐家里人，相?机多做些善事。”
徐循一面觉得可?怜——却又不知该如何改善这些人的处境——一面想到因为自己，许多人在冬夜里有?了一口暖食，在深深的无?力中，又有?些淡淡的满足，她点头?道，“我看这个是比敬奉佛主?，贡献香油还要更好。若说我这些年有?什么福运，也是这样的善事给我积攒出的福报。我们家因我的一点福分?，已是富贵到了极处，我想起来都有?些心虚，这些钱与其都给小弟，不如散出去到穷苦人家手里，一两银也许就救了一条人命呢！”
徐师母也是点头?称是，又道，“娘娘只管放心，小弟也明?白其中道理的。他虽不必科举，我们却也没放松过对他的教养。平时没事就拘着，门也不许多出一步的。”
“出去走?走?没什么，伤天害理的事就千万不能做。”徐循淡淡地道，“如今城中厂卫不少，若是小弟做了什么没理的事，我在宫里一样抬不起头?来……”
徐师母显然未曾想到这一层，她猛地一怔，“厂卫——连我们家的事儿都打听呢？”
“您现在也是贵妃娘娘的母亲了。”孙嬷嬷见徐循给使了眼色，忙上前笑着说，“厂卫们在京里监察百官，怎么能漏掉外戚呢？不独是徐家，孙家、胡家都是一样，所以说，您这一言一行，都是天家的脸面，也都是贵妃娘娘的体面。贵妃娘娘才会如此着紧，次次都要叮嘱。”
徐师母自然点头?称是，又八卦胡家，“虽没走?动?，但也听说，原来多得意啊，家里的钱就和花不完似的。现在这才一年多的时间，上回打从他们家门外过，墙头?都长草了……”
墙头?长草其实?是很?正常的事，有?发?现的话清掉就是了——其实?就是让它长着也不碍着什么，不过，一个家其实?也是有?气运的，胡家人可?能还不至于在一年间就潦倒离散，但家里的这股兴旺劲头?，显然已经是烟消云散了。
徐循想到静慈仙师的一番话，也是暗自唏嘘，她摇头?叹了口气，没有?多说什么，转而问徐小妹，笑道，“怎么上京来了，以后都预备在京里长住？”
徐小妹嫁在徐先生的老朋友赵家族里，自然在南京过活，姐妹俩因此是多年没见。